Выражения лиц этих двоих были настолько похожи, что, увидев их, любой решил бы: «Точно брат и сестра».

– В прошлый раз ты приходила в мои покои без разрешения, верно? Но это же не чья-то частная резиденция. Почему теперь ведёшь себя так нервно?

– Ещё бы мне не нервничать, когда ты шатаешься по кабинету, оставленному без хозяина. Как ты вообще посмела войти в кабинет наследного принца?

Дамиан отозвался, хватая разбросанные на столе документы.

«Смотри-ка, какой острый взгляд…»

Внутренне Агнес была впечатлена, но скрыла это за сдержанной репликой:

– У меня есть вопрос, по которому хотелось бы получить совет.

– Совет? От меня?

Дамиан удивлённо переспросил:

– Да, братец.

– Какой ещё совет?

Дамиан решил больше не придираться и опустился на своё место за столом. По правде говоря, у него не было желания вести с Агнес спокойную «дружественную» беседу лицом к лицу. Времени катастрофически не хватало. Но в последнее время говорили, что Агнес словно поутихла. Потому Дамиан проявил небывалое великодушие. «Раз уж моя тихая сестрёнка сама просит совета, можно на это потратить пару минут…» В глубине души он считал, что она наверняка снова попросит, как встретиться с Реймондом Спенсером или ещё какую-то глупость. Однако последующее оказалось совсем не тем, что он ждал:

– Я собираюсь на спонсорский приём у маркизы Мелвилл, но у меня нет подходящего подарка.

– Подарка? Для спонсорского мероприятия?

Дамиан рассеянно спросил, не отрываясь от просмотра документов:

– Разве у тебя в покоях не остаётся ничего, кроме украшений?

– Украшения – слишком банально, это неинтересно.

Услышав ответ, Дамиан приподнял брови. «Украшения – неинтересно?»

С детства Агнес была девочкой, которая радовалась любому камешку, светившемуся или блестящему… А теперь вот… Агнес, заметив его удивлённое лицо, пояснила:

– На этом приёме соберутся дамы, ценящие искусство и эстетику. Мне хотелось бы, чтобы дар выглядел достойно… Вот я и пришла к тебе за советом.

«Может, и у тебя ничего особенного нет?» – добавила она разочарованно.

У Дамиана дёрнулся глаз:

– Подожди.

Он встал из-за стола и отправился к книжному шкафу. Агнес нахмурилась, наблюдая за его действиями. С полки, закрытой стеклянными дверцами, он вынул одну аккуратно хранившуюся книгу и протянул её:

– Вот, держи.

– Что это?

– Сборник стихов Грандела, поэта столетней давности.

– Поэтический сборник?

– Для дворянок, увлечённых культурой, нет ценнее подарка. Это настоящий раритет.

Книга выглядела старой – обложка потёртая, будто и правда прошёл век, – но сохранилась отлично и явно представляла большую ценность.

– Спасибо, братец.

– Маркиза Мелвилл – дама очень достойная и образованная. Умно с твоей стороны желать общения с такой особой.

Дамиан сказал это с видом человека, гордящегося своей «проницательностью».

«Старичок…» – подумала Агнес, понимая, откуда такая сговорчивость: Дамиан, похоже, рад, что «распутная» сестра стала ходить в приличные дома.

– Говорят, ты теперь повзрослела, и похоже, что это правда, – добавил он, глядя на Агнес уже вполне великодушно.

– Да, я давно уже взрослая, – ответила она рассеянно, без особого энтузиазма. И, как ни странно, Дамиану это пришлось по душе.

– Вот и замечательно. Этому и сэр Спенсер порадуется.

– Что?

«Э-э?» – в голове Агнес с трудом укладывались его слова. С какой стати тут всплыл Реймонд?

Она еле сдержала досаду, чтобы не выдать её на лице. Дамиан, будучи в приподнятом настроении, продолжал перебирать бумаги, не замечая реакции сестры. Агнес решила не затевать споров и отойти в сторону:

– Тогда я пойду…

Только она сделала шаг, Дамиан её окликнул:

– Подожди-ка, может, выпьешь со мной чаю? Кое-кто собирается прийти – думается, ты обрадуешься.

– …

«Что-то нехорошее это предвещает», – мелькнуло у Агнес, и она хотела отделаться от этого приглашения.

Раздался стук в дверь и голос слуги:

– Ваше Высочество, прибыл лорд Спенсер.

– Пусть войдёт!

Дамиан оживился, вскочив на ноги. Агнес, стоявшая у стола с книгой в руках, вмиг погрустнела. Дамиан посмотрел на неё: «Ага, она смутилась». Он невольно гордился: «Вот, сестра действительно повзрослела, раз так реагирует». Да, он слышал, что у Агнес и Реймонда «всё плохо», но Дамиан знал, как она по-настоящему к нему привязана. С детства, бывало, Реймонд плачет – она перестаёт, ей дарят камушек – сияет… Возможно, однажды сэр Спенсер изменит к ней отношение.

Дверь со скрипом отворилась, и внутрь шагнул Рэймонд Спенсер в безупречной форме. Он мягко поприветствовал кронпринца, поднял голову… И увидел перед собой женскую фигуру в светло-лиловом платье, стоящую спиной к нему рядом с Дамианом. Эта уникальная расцветка волос могла принадлежать лишь принцессе Агнес. Только сейчас, из-за солнечных бликов, в её прядях сверкал чистый серебряный цвет, хотя обычно оттенок был ближе к сиреневому.

– Лорд Спенсер, прибыли? Отлично. Агнес, и ты тоже, подойди, присядь, – предложил Дамиан.

Агнес медленно повернулась. В ту же секунду Реймонд нахмурился: ему показалось, будто время замедлилось. Из-за слепящих лучей солнца, отражающихся от окна, вид Агнес казался едва ли не призрачным. Просто, без излишеств одетая, она напомнила ему… кое-кого очень важного в его памяти. Кое-кого, ради кого сердце сжималось от боли.

– Братец, мне завтра надо готовиться к приёму, так что я пойду… – сказала тем временем Агнес.

– Что? Как так? Почему не попьёшь чаю? – удивился Дамиан.

«Она отказывается пить чай с Реймондом? Почему? Неужели и правда довела себя до серьёзной ссоры?» – озабоченно подумал он.

Но Агнес стояла на своём, безо всякой охоты:

– Предмет, который ты мне дал, будет очень кстати. Спасибо за совет, братец.

Сказав это, она двинулась к выходу. На миг их с Реймондом взгляды пересеклись, когда Агнес проходила мимо него. Выражение её лица было загадочным. Казалось, в нём смешались и смущение, и какая-то горечь. И, не говоря больше ни слова, Агнес вышла вон. Для Реймонда эта секунда длилась целую вечность. Он застыл, словно увидел призрак своей матери во сне, не в силах пошевелиться, – лишь тупо смотрел на закрывающуюся за Агнес дверь. Дверь в кабинет с грохотом захлопнулась. И тут Реймонд ощутил, что внутри у него будто царапнуло что-то холодное. Почему-то взгляд этой «раненой» Агнес оставил на сердце болезненный след, словно его порезали краем бумажного листа. На несколько секунд всё застыло.

Дамиан тяжко вздохнул, разглядывая Реймонда. Реймонд стоял как вкопанный, безмолвный и будто окаменевший. По выражению его лица трудно было понять, что он чувствует, но Дамиану почудилось, что тот крайне раздосадован.

— Эй, Реймонд. Вы с Агнес и вправду сильно поссорились? — спросил Дамиан, в голосе которого сквозило недоумение.

Впрочем, Реймонду и самому было непонятно, что он сейчас испытывал. Всё внутри смешалось в странном смятении.