Реймонд Спенсер в детстве был товарищем принца для совместных игр. Благодаря этому он часто бывал во дворце и естественным образом познакомился с Агнес. Хотя его раздражала Агнес, которая ходила за ним хвостом и говорила, что он ей нравится, иногда Реймонд всё же ощущал некое подобие радости. В конце концов, он был единственным ребёнком в семье и чувствовал одиночество, а Агнес вела себя словно младшая сестрёнка.

Принцесса была непоседливым сорванцом, легко попадала в неприятности, но при этом выглядела мило и очаровательно. Всё шло своим чередом, пока не умерла его мать. В тот день внезапно хлынул сильный дождь, словно небо решило вылить все воды. Реймонд нервно прохаживался у окна, тревожась за мать, которая уехала в поместье на заре. Он слышал, что во время дождя сила демонов может усиливаться. Поэтому боялся, что мать столкнётся с чудовищем или монстром. И тут во дворец приехал кто-то из замка с экстренным сообщением:

– Принцесса очень срочно зовёт вас.

Реймонд вспомнил о том, как обещал принцессе пойти к пруду на окраине столицы, где во время дождя якобы появляются «лягушачьи феи». Однако Реймонд не хотел никуда уходить, пока не получит известия, что мать благополучно добралась до поместья. Когда он заупрямился, слуга принялся умолять:

– Но принцесса велела привести вас хоть силой. Сказала, если вы не выполните обещание, то будете жестоко наказаны… Если я не приведу вас, она уж точно накажет меня.

Видя, как слуга перепуган, Реймонду не оставалось ничего, кроме как отправиться во дворец. В итоге, когда он вернулся в особняк, уже была глубокая ночь. Там его ждал страшный удар: известие о смерти матери. Если бы в тот день он остался дома, то, по крайней мере, смог бы успеть на её предсмертный миг. Сразу после того, как он уехал с Агнес на окраину столицы, от поместья прибыл гонец со срочным сообщением. Из-за «эгоистичной прихоти» Агнес он, единственный сын, так и не увидел мать перед её уходом.

Реймонд с детства был глубоко привязан к матери и сильно ей сочувствовал. Его мать не получала любви отца и всю жизнь провела в грусти и одиночестве. Пока Реймонд подрастал, он потихоньку начал всё понимать. Отец женился на ней не из-за любви – более того, он не мог забыть свою первую возлюбленную и, выпивая, постоянно повторял её имя. Чуть позже Реймонд узнал, что это имя – имя императрицы.

Мать была женщиной, что всю жизнь страдала от безответной любви. Отец же, не желая её брать в жёны, в конце концов сдался под тёплым натиском её чувств. Впрочем, этому способствовало и то, что мать внешне чем-то напоминала императрицу. Она всё это знала, но всё равно любила отца. Более того, считала себя счастливой, раз уж удостоилась быть похожей на императрицу. Такая вот глупая была женщина. Она не считала себя несчастной, но все её страдания легли на плечи Реймонда. Реймонд Спенсер не смог проститься с матерью из-за «Агнес». Отец не любил мать, ведь в сердце у него жила императрица – его первая любовь и мать «Агнес». Все стрелы накопленной боли в душе Реймонда поневоле обратились против Агнес. Разумеется, сама принцесса не специально помешала ему проводить мать. Реймонд и сам понимал это разумом: как могла Агнес предугадать смерть его матери именно в тот день?

Но всё это не имело значения. Реймонд, охваченный смятением, искал, на кого бы возложить вину. Только так он мог не сломаться. Так он и свалил всё на Агнес. С тех пор, после смерти матери, Реймонд принялся игнорировать и ранить принцессу. Однажды он даже нарочно назначил ей встречу в дождливый день и заставил её прождать под ливнем весь день, а сам смотрел из окна, оставаясь в тёплой комнате, и надеялся: «Пусть Агнес заболеет, пусть сляжет…»

Таким образом он на время избавлялся от докучливой принцессы. И действительно, Агнес простыла, но, отлежавшись всего день, прислала ему наивное письмо, где просила его: как только ей полегчает снова прогуляться вместе. Реймонда это только сильнее бесило и в то же время вызывало лёгкое чувство вины. Ему всё это безумно опротивело. Даже после гибели матери ему всё равно приходилось являться во дворец, потому что Агнес не отставала. А ведь в тот период Реймонд нуждался в одиночестве, чтобы разобраться в своих чувствах к матери и отпустить её. Ему хотелось просто побыть одному – хоть ненадолго, но даже этого не давали. Виной была принцесса, так сильно его «душившая» своей навязчивостью. Он ненавидел Агнес до дрожи в зубах.

***

Какие бы слухи ни ходили при дворе, сама Агнес была очень занята. В её дворце имелась тайная мастерская по магической инженерии – своего рода секретная лаборатория, куда Агнес погружалась с головой, создавая что-то своё. Рядом стояла Дейзи.

– Моему брату и правда нет спасения. Он только и делает, что бегает за святой… Кстати, принцесса, что вы, собственно, тут изобретаете?

Дейзи, вернувшись из поместья, смотрела на рабочий стол Агнес с полным непониманием. Она ничего не понимала в магической инженерии, особенно в вопросах сборки механизмов, так что принцесса казалась ей «сумасшедшим учёным». К тому же Дейзи впервые видела Агнес настолько увлечённой делом.

– Принцесса! Вы меня слышите?

Дейзи повысила голос, и Агнес, погружённая в работу, наконец повернула голову.

– Слышу. Твой брат, Хьюго Родион, готов ради святой отдать всё своё состояние.

– Точно! Только вот как бы мне повлиять на брата? Родители уже места себе не находят. Если он, упаси боги, и правда женится на святой…

– Хм…

«Скорее всего, этого не случится», – подумала Агнес.

Она помнила, как в предыдущие разы святая вела себя рядом с Реймондом Спенсером. Похоже, она «запала» именно на него. Это не значит, что она плохая или подлая. Агнес и сама может вести себя странно перед любимым героем. Она не испытывала к святой какой-то злобы. Но если та снова замахнётся на её избранного – тогда совсем другой разговор.

«Своего любимого я никому не отдам», – это же нормальный фанатский рефлекс.

Впрочем, какая разница, что там в оригинале: сейчас для Агнес важнее всего собственные чувства и «фанатское счастье». Она бы с радостью ходила за Кайлом повсюду, словно фанатка-сасэн, но… Тот несколько дней назад снова уехал на задание.

«Кто вообще составлял это дурацкое расписание? – с досадой подумала Агнес. – Мир явно несправедлив к моему фавориту».

– Нет ли способа сделать так, чтобы мой брат возненавидел святую? – продолжила Дейзи.

Агнес на минуту отвлеклась от мыслей о Кайле и задумалась. Хьюго Родион, похоже, действительно сходил по святой с ума.

«Блин, от этого помешательства так просто не избавиться, – прикинула она, – похоже, придётся как-то выбить из него фанатскую прошивку. Или чтобы святая сама его образумила?»

Но она понимала: если человек всерьёз грезит таким браком, вряд ли всё так просто решится. Агнес, как фанатка, могла понять, что значит страстно желать быть рядом с кумиром.

– А разве плохо – жениться на святой?

Агнес, помолчав, задала свой вопрос. Ведь слава святой сейчас лишь росла и, вероятно, продолжит расти до тех пор, пока не появится следующая «трещина». Ходили даже слухи, будто именно благодаря силе святой исчезли те аномальные разрывы.

Однако при её словах Дейзи покраснела от возмущения:

– Как это «хорошо»? Да она же простолюдинка!

Хотя империя славилась передовыми технологиями магической инженерии, в плане сословных традиций она оставалась консервативной. Вот почему не игнорировали «неблагородное» происхождение Кайла – это одна из причин.

– Да, но… возможно, она получит титул?

Если поступить на службу во дворец рыцарем или чиновником и добиться больших успехов, то титул могут даровать независимо от происхождения или пола.