Глава 6

— Во сне я шёл по дороге… Вдруг повернул голову и увидел, что вся тропа, по которой я прошёл, усыпана красными драгоценными камнями. Крупными, словно град, красными камнями.¹

¹ Драгоценности символизируют богатство, талант и то, что ребёнок будет настоящим сокровищем для семьи.

Ого… да это же чистой воды сон-предвестник дочери?

Агнес прищурилась и подумала. Конечно, может оказаться, что беременности нет… но если сразу несколько людей вокруг увидели такие сны…

Как и в прошлой жизни, в этом мире существовало понятие, похожее на вещие сны о будущем ребёнке. Особенно люди с сильной магией видели сны очень отчётливо, а иногда даже сновидели за обычных людей без магии.

Агнес решила, что скоро стоит позвать придворного врача, и доела десерт. Может, потому что подумала, будто беременна, у неё неожиданно разыгрался аппетит.

Спустя несколько дней.

— Поздравляю, ваше высочество!

Всё было как ожидалось. Агнес с растроганной улыбкой ответила на поздравления придворного врача. Кайло, стоявший рядом, выглядел ошеломлённым.

— Поздравляю, Кайло.

Лишь после слов Агнес он пришёл в себя. Кайло молча крепко обнял её. Вскоре плечо Агнес, в которое он уткнулся лицом, понемногу намокло.

* * *

Период беременности оказался куда тяжелее, чем она думала. Говорят, тем, у кого есть магия, вынашивать и рожать немного легче… Если это и есть «легче», то как же тяжело обычным людям?

Токсикоз был не таким уж сильным, но сил будто с каждым днём становилось всё меньше.

Чем больше рос живот, тем сильнее уходила выносливость, и Агнес лишь дивилась тому, что в её утробе действительно растёт человек.

И вот время шло…

Незаметно подошёл срок, когда можно было узнать пол. Впрочем, обладавшая выдающейся магической силой Агнес знала с самого начала.

«Дочка».

Но на всякий случай не произносила этого вслух. Кайло тоже явно интересовался, но она нарочно ничего не говорила — хотела увидеть, как он удивится.

И, как подтвердил придворный маг, это действительно была девочка.

— Дочка? Дочка?! А-ха-ха-ха-ха! Ну конечно!

Больше всех обрадовался вести об этом император. До такой степени, что Демиан даже слегка обижался: император не мог скрыть своего восторга.

Император Александр тут же позвал слугу и велел принести альбом с детскими фотографиями Агнес.

Он взял несколько особенно ценных снимков, аккуратно спрятал их за пазуху и на каждом заседании совета показывал их вельможам, хвастаясь.

— О, здесь, наверное, некоторые ещё помнят. Как наша Агнес выглядела в детстве.

Он не уставал рассказывать, какой милой была его дочь в детстве, и уверял, что внучка родится такая же красивая и прелестная, как Агнес.

Услышав это, некоторые из пожилых аристократов невольно вспомнили детство Агнес.

Принцесса, прозванная во дворце бомбой замедленного действия… Её ранние годы… это было нечто.

«Её высочество в детстве… Тогда она сорвала с меня парик, и я попал в ужасно неловкое положение».

Граф при дворе незаметно всхлипнул и покачал головой. Это было прошлое, к которому совсем не хотелось возвращаться. В те времена он скрывал свою лысину под париком… но благодаря принцессе тайна раскрылась на глазах у всех.

И все придворные, включая сановников, перешли в режим повышенной готовности — на случай, если на свет появится второй ребёнок, вылитая Агнес. Вот почему.

И не зря: в детстве Агнес была настоящим тираном. Как только она начала ходить и бегать, везде, куда ни приходила, оставляла после себя разгром.

Мешать императору во время государственных заседаний — это было самое малое; она даже добиралась до рыцарского ордена и носилась по плацу, устраивая там беспорядок. Однажды и вовсе превратила в хаос цветники, о которых садовники так прилежно заботились.

Не то чтобы младенцем она была спокойной.

Ещё до того, как научилась ходить, Агнес была ребёнком повышенной сложности.

Она плакала, когда была голодна, когда была сыта, когда хотела спать и когда просыпалась. Почти весь день кричала и рыдала, и успокаивать её приходилось целой толпой людей.

Старые придворные, ещё помнившие те времена, содрогались, вспоминая прошлое. Молодые — слыша эти истории — дрожали не меньше.

В то время как слуги дворца принцессы, словно перед войной, набирались решимости…

Агнес, чувствуя, как растёт внутри неё ребёнок, лишь думала о том, каким было детство у Кайло.

На самом деле он пару раз рассказывал ей, и каждый раз она не могла сдержать слёз.

Маленький Кайло был слишком жалок — по-другому и не скажешь. Поэтому он почти не вспоминал о своём детстве.

В отличие от Агнес, Кайло относился к своему прошлому спокойно: всё это уже прошло, а теперь он жил счастьем, более чем незаслуженно щедрым.

Он просто с нетерпением ждал ребёнка, возбужденно и радостно. Поначалу его терзали сомнения — справится ли он, — но, видя, как тяжело приходится Агнес, взял себя в руки.

Когда ребёнок родится, наступит его очередь. Стоило подумать о малыше, который вырастет счастливым — не так, как он сам, — и он был уверен, что справится с чем угодно.

По совету окружающих Кайло до рождения ребёнка усердно развивал выносливость: говорили, что важнее всего — физические силы.

Чем ближе был срок, тем труднее становилось Агнес, но всю беременность её не покидало чувство счастья. Стоило вспомнить, как они с Кайло впервые ощутили шевеление, — и на лице сама собой появлялась улыбка.

Правда, потом шевеления уже не всегда радовали: на последних сроках малышка толкалась целыми днями, и порой из-за этого было невозможно нормально выспаться.

Так шло время, и настал день рождения ребёнка.

Родилась хорошенькая малышка с чёрными, как у папы, волосами и синими глазами.

Черты лица при этом были точь-в-точь как у Агнес — очаровательная принцесса.

Император лично дал малышке имя: Лейла — на древнем языке оно означало «дитя небес».

Агнес, увидев малышку в первый раз, испытала острое, всепоглощающее чувство.

«Чёрные волосы и синие глаза… просто идеально».

Ей казалось, будто она смотрит на новорождённую версию своего самого любимого человека, и она была безмерно довольна.

«Потом поставлю её рядом с куклами и Кайло и устроим фотосессию», — уже представляя будущий фанатский восторг, Агнес довольно улыбнулась.

С рождения придворные напряглись ещё сильнее. Особенно управляющий дворца принцессы: за несколько дней до родов он даже начал принимать успокоительное.

Однако, вопреки ожиданиям, Лейла оказалась удивительно тихим ребёнком.

Она плакала лишь немного, когда хотела есть, а в остальное время почти не плакала. Даже голодный плач редко длился дольше десяти секунд. Словно младенец из легенд.

Как и обещал себе до рождения, Кайло почти полностью взял заботу о ребёнке на себя. Даже ночные часы, которые обычно поручают кормилице, он проводил с малышкой сам.

Иногда Агнес просыпалась на рассвете и видела, как Кайло, прижимая ребёнка к груди, ходит взад-вперёд по спальне.

— Малышка не спит?..

— Только что уснула.

— Если уснула, положи в кроватку.

— …Я укачаю её на руках.

Агнес восхищалась выносливостью Кайло, который и не думал класть малышку: видно, настолько уж она была ему дорога.

— Она такая крошечная… Боюсь, если положить в кроватку, ей будет холодно.

— …Да, и правда выглядит необычно маленькой.

Когда её держали фрейлины, такой крохи она не казалась… но в руках у этого огромного мужчины новорождённая выглядела совсем малюсенькой. Словно он держит котёнка…

Смотря на эту мирную картину, Агнес незаметно прикрыла глаза. Под тихую мелодию музыкальной шкатулки, включённой для малышки, её сморил сон.

Кайло попеременно смотрел на спокойно спящую Агнес и на малышку у себя на руках.

Одинаковые черты лиц невольно вызывали улыбку. Неужели можно быть настолько счастливым?

Мужчина до сих пор не верил, что ему дозволено наслаждаться счастьем, которое он и во сне не смел считать своим.

Когда-то он мечтал стать героем, заполучить богатство и власть и отомстить тем, кто им презирал.

Но теперь у него не осталось никаких амбиций.

Любовь Агнес изменила его. Пока он чувствовал на себе её теплый взгляд, ему было нечего бояться.

Теперь Кайло хотел лишь одного — навсегда стать рыцарем, охраняющим этих двоих.

Смотря на двух спящих ангелов, он молил богов, чтобы дарованное ему счастье длилось вечно.

Конец.