Глава 5

— Я хочу стать хорошим мужем и хорошим отцом, но у меня нет отца, который мог бы меня этому научить.

— …

— Ваше величество — лучший отец из всех, кого я знаю. Всякий раз, когда её высочество рассказывает о вас, она всегда счастливо улыбается.

— Гм?..

— Поэтому я пришёл спросить у вас совета. Как… стать хорошим отцом?

— К-кхм…

Император, до этого сидевший непринуждённо, выпрямился. Почему-то показалось, что надо сидеть прямо.

Хороший отец… Да, он был лучшим отцом на свете. По крайней мере, для его Агнес.

Так что ничуть не странно, что этот Кайло пришёл задать ему такой вопрос.

Император медленно всмотрелся в его красивое лицо.

Хм, кто же у этого парня был отец?.. Какой-то виконт?.. Как бы там ни было, никчёмный тип. Даже удивительно, как у него мог родиться столь превосходный сын.

Император расправил плечи, чувствуя себя величайшим человеком на свете.

Нос и плечи будто взмыли к небесам. Казалось, он сидит не на софе, а на облаке.

Скрывая возбуждение, император заговорил. Как стать хорошим отцом…

Он без перерыва гремел речами целых три часа. Это была грандиозная лекция.

Честно говоря, больше половины были пустые слова… но Кайло всё время слушал с серьёзным выражением.

И под конец лекции на лице Кайло проступило выражение прозрения.

* * *

Спустя несколько дней.

Агнес поразилась, увидев в своих покоях неожиданно явившегося камергера императора.

Удивило её вовсе не его появление, а горы подарков, что он привёз с собой. Что это… всё ей?

— Подарки от его величества для великого герцога. Подумав, он решил, что в прошлый день рождения подарков было явно недостаточно…

— Недостаточно?..

Агнес вспомнила, что император подарил Кайло на недавний день рождения.

Император преподнёс один из сокровищ, передаваемых в императорском доме из поколения в поколение. Говорили даже, что это реликвия первого императора — бесценная вещь.

И это оказалось недостаточно?..

С озадаченным видом она просмотрела список даров от императора. Их было куда больше, чем то, что она получала на собственные дни рождения.

Похоже, Кайло совершил нечто такое, за что его неимоверно одарили… Что же это?

И лишь тем же вечером Агнес наконец поняла, почему император прислал подарки.

— Вы правда ходили к его величеству и спрашивали, как стать хорошим отцом?

— Да. Его величество рассказал много дельного.

— Ах вот как…

Агнес с трудом сдержала улыбку. Какая прелесть. Понятно, почему император так расщедрился на подарки.

— И как, теперь вы морально готовы?

С весёлой ноткой спросила Агнес, и Кайло кивнул.

— Да. Отчасти.

— И что же сказал его величество? Что нужно, чтобы стать хорошим отцом?

— Ну…

Кайло заговорил, и Агнес навострила уши. Ей и вправду было любопытно, какой ответ он получил.

— Сказал, что нужно стать хорошим мужем.

— А? И всё?

— Если кратко — да. Хотя дал и много других полезных наставлений.

— Хм, стать хорошим мужем, значит…

— Если ты хороший муж, то естественным образом станешь и хорошим отцом. Когда между родителями всё хорошо, ребёнок всегда счастлив, а чтобы между родителями всё было хорошо, муж должен глубоко любить жену и всегда её уважать.

— Ну… похоже, верно. Тогда вы, Кайло, уже почти готовы, разве нет?

На вопрос Агнес Кайло смущённо потёр щеку. Но тут же его лицо помрачнело.

— Я больше беспокоюсь о вас, ваше высочество.

— Обо мне? Почему?

— Все тяготы зачатия и родов выпадут только на вашу долю. Хотелось бы, чтобы я мог взять это на себя.

— Я же говорила: я давно готова.

Выйти замуж за любимого и построить с ним милый домашний мирок? Она ни за что от этого не откажется.

Агнес похлопала Кайло по руке, успокаивая его. Мысль о беременности и родах пугала и её, но она слышала, что маги с исцеляющими способностями проходят это куда легче.

К тому же рядом с ней всегда Кайло — с ним ей ничего не страшно.

Мягко улыбнувшись, Агнес сняла кольцо с его правого указательного пальца. Это было кольцо для предохранения, которое до сих пор весьма пригодилось им обоим.

— Ну что ж, если готовы — пойдёмте?

От внезапных слов Агнес Кайло моргнул.

— А? Куда?

Молча Агнес потянулась вглубь ящика и достала оттуда кое-что.

— …

Мина.

Кайло онемел, лишь беззвучно шевеля губами.

Почему… зачем вообще…

И тут он понял, что упустил из виду одну вещь: вкусы его госпожи и жены слегка своеобразны.

Так двое и отправились в путешествие за наследником. В узкое, тёмное, укромное место.

* * *

Так прошли несколько недель.

В тот день Агнес и Кайло, как обычно, пообедали с императором и пили чай.

На столе стояли милые круглые десерты всех цветов. Они отлично сочетались с ароматным чёрным чаем.

И стоило Агнес взглянуть на один особенно круглый макарон, как она вдруг вспомнила вчерашний сон.

— Точно. Вчера мне приснился довольно странный сон…

Постой, а вдруг это вещий сон о зачатии¹?

¹ В корейской культуре есть поверье «태몽» ([тхэмонг]). Это пророческий сон, который, как верят в Корее, предсказывает беременность и судьбу будущего ребёнка. Несмотря на современный образ жизни, традиция веры в «태몽» всё ещё очень сильна. Для корейцев это не просто суеверие, а красивая культурная особенность, которая добавляет волшебства в период ожидания ребёнка.

Если она и правда забеременела, то вчерашний сон точно был вещим.

Император Александр и Кайло, потягивавшие чай, перевели на неё взгляд.

Агнес, вспоминая, сказала:

— Во сне взошла огромная полная луна, и эта луна меня преследовала. Я в испуге побежала, оглянулась — и луна в одно мгновение сама упала мне на руки.²

² Солнце, луна, яркие звёзды предвещают выдающуюся судьбу ребёнка, славу и высокое положение.

Стоило проговорить, как сон стал ещё яснее. Ну точно вещий.

Закончив, Агнес откусила жёлтый макарон.

— Разве это не хороший сон?

Без особого восторга заметил император Александр, отпивая чай.

А Кайло смотрел на неё с тревогой, серьёзным взглядом, полный беспокойства: сам факт, что ей снилось преследование, его волновал.

— Ах да, кстати, и мне несколько дней назад приснился необычный сон. — В этот момент император вдруг оживился. С довольным видом он погладил усы и принялся рассказывать: — Давненько мне не снилась охота. Гнал я во сне оленя и вдруг в одиночку заблудился. Бродил один по лесу и вышел к какому-то озерцу… И знаешь, что я там увидел?

— И что же?

В отличие от воодушевлённого императора Агнес спросила без особого интереса. И так понятно — вещий сон о зачатии.

— Коня с белоснежной шерстью, да ещё с крыльями по бокам! Самого Пегаса из мифов!³

³ Вне зависимости от пола, ребёнок, предсказанный сном о Пегасе, считается отмеченным особой удачей и великим будущим.

— Ну и как, поймали?

— Какое там. Стоял, разинув рот, любовался, а тут окликнули меня — я обернулся, и в тот миг он бесследно исчез.

— Да это же прекраснейший сон, не так ли?

— Вот то-то и я… потому купил на прошлой неделе лотерейный билет.

— Что?

От этих слов у Агнес сморщился лоб.

Здесь, как и в её прошлой жизни, существовала система лотерей: как в лотто — нужно было угадать комбинацию из цифр и специальных символов.

Ей управляло ведомство при императорском дворе, а часть средств шла на благосостояние детей империи… Но разве императору подобает такое покупать?

— Только не говорите, что вы выиграли…

— Чёрт там. Если бы выиграл, пожертвовал бы всё без разбору, но из всего множества цифр я не угадал ни одной.

Агнес с облегчением выдохнула. Даже если бы он и выиграл и потом пожертвовал деньги, большого скандала, возможно, и не вышло бы…

Но всё равно выглядело бы это странновато.

Посчитав всё же сон хорошим вещим сном о зачатии, Агнес кивнула.

И тут…

Молча слушавший Кайло заговорил:

— К слову, и мне недавно приснился один немного странный сон.

— Да? Какой?

С интересом спросил император, а Кайло, словно припоминая, на миг задумался.

Агнес тоже с жадным любопытством ждала продолжения.

Неужели опять вещий сон о зачатии?