Глава 3

Чирик-чирик-чирик.

Под мирное щебетание воробьёв за окном Агнес открыла глаза.

Едва приоткрыв сонные веки, она увидела, как сквозь щель между шторами просачивается яркий солнечный свет.

Агнес потянулась, тихо простонав. Может, потому что наконец-то отпустили давние желания? Вчера она на редкость крепко выспалась и чувствовала себя удивительно бодрой.

Полуприкрывшиеся глаза лениво моргали, когда Агнес потянулась рукой — хотела, как обычно, устроиться в объятиях Кайло…

— Э?

Рядом никого не было. Агнес резко приподнялась. Ушёл на рассветную тренировку?

Обычно Кайло обязательно бывал рядом в тот момент, когда Агнес просыпалась. Даже если отправлялся тренироваться с рассветом, возвращался как раз к её пробуждению.

И тут она заметила, как на ровном одеяле что-то шевельнулось. Совсем крошечное.

Вздрогнув, Агнес резко откинула одеяло.

И на том месте…

— Мя!

— Э?..

Лежал крошечный котёнок с чёрной шерсткой.

Агнес почесала щёку и посмотрела к окну. Влез через окно? Дворовой? Как он сюда попал?

И вдруг…

По спине побежали мурашки.

Агнес медленно повернула голову и снова взглянула на сиротливо сидящего на кровати котёнка.

У котёнка были голубые глаза.

— Ах!..

Нет, как такое возможно!..

Неужели… да ну, не может быть…

Встретившись взглядом с Агнес, котёнок отчаянно замахал передними лапками, будто что-то пытаясь объяснить. «Мяу, мя», — казалось, в его голосе звучало какое-то настойчивое послание.

— Н-неужели… К… Кайло?

— Мя!

Котёнок яростно замолотил лапками и энергично закивал.

Вот чёрт!..

Да неужели это правда? Как такое возможно?..

Агнес, решив, что, может, ещё не до конца проснулась, потёрла щёку и ущипнула себя.

— Кайло… вы сейчас шутите? Где вы?

Отказываясь принять реальность, Агнес спрыгнула с кровати и принялась искать Кайло. Но в их спальне были только она и котёнок.

В этот момент…

Бродившая по комнате как лунатик Агнес внезапно остановилась.

Перед витриной, где были собраны сувениры, связанные с Кайло. Там, куда вчера она поставила снежный шар.

— Ох…

К её изумлению, зелёная лягушка, что была внутри снежного шара, исчезла. На дне одиноко лежал лишь жёлтый зонтик.

«Неужели тот старик вчера…»

Так и правда есть сумасшедший маг, который ловит и запирает где-то фей-лягушек? Он что, псих?!

С прикрытым ртом и округлившимися от удивления глазами Агнес остолбенела. Чуть повернув голову, она увидела котёнка, сидевшего на кровати и смотревшего на неё печальными глазами.

— …Кайло?

— Мяу-у!

— Это правда вы, Кайло? С каких пор вы такой?

На её вопрос котёнок стал хлопать лапками по кровати и что-то бормотать. Он явно что-то объяснял, но понять было невозможно.

Как бы то ни было, похоже, это и вправду был Кайло. И эти голубые глаза, и то, что он всё понимает… Если это не Кайло, то как вообще объяснить происходящее?

Агнес было готова упасть в обморок, но решила прежде всего сохранять спокойствие. Глубоко вдохнула и задумалась, что делать.

Если загаданное ею желание и правда исполнилось…

Говорили: всего на один день. Значит, завтра всё вернётся?

Тогда…

Агнес моргнула и посмотрела на котёнка.

…

Мило.

Когда первый шок прошёл, в голове осталась одна-единственная мысль.

Почему это правда?.. Что же делать? Он слишком милый! Это же безумие! Он и вправду стал котёнком — это невыносимо мило!

Заметив, как Агнес, зажав рот, нервно хихикает, котёнок вздрогнул.

Взгляд у него был такой, мол, тебе в этой ситуации до смеха?

Агнес торопливо огляделась. Камера… где камера!..

У неё всего один день. Нужно обязательно наделать уйму фотографий и видео.

Агнес живо прибралась на кровати, потом распахнула шкаф, похожий на стену, и принялась что-то доставать.

Котёнок вздрогнул и уставился на «стену». Он ведь был уверен, что это стена… «Почему оттуда такое достают?» — читалось на его мордочке.

Из «стены» посыпались всевозможные плюшевые игрушки. Большой медведь, кот, кролик, олень и прочие детёныши — и у всех чёрная шерстка и голубые глаза.

Такое у Агнес со временем стало хобби. Собирала целую коллекцию и скрывала это от Кайло — вдруг ему надоест? Неудивительно: весь шкаф был набит игрушками с чёрной шерстью и голубыми глазами.

Но сегодня выбора не было. Пусть даже секрет раскроется — этот шанс упускать нельзя.

Агнес быстро рассадила игрушки на кровати, а затем протянула руку к котёнку.

Протянутая рука дрожала. И котёнок почему-то тоже мелко дрожал.

— Ха-а… Боже мой.

Наконец дотронувшись до котёнка, Агнес подняла его и вытянула руки к потолку. Словно обезьяна, поднимающая львёнка — будущего короля…

Сверкнув пару раз в таком положении, Агнес закружилась на месте, а потом прижала котёнка к груди.

Тёплое, мягкое ощущение было блаженным.

— А-а… что же… ах…

Агнес громко и счастливо сопела, извиваясь от восторга. Она была на грани того, чтобы сойти с ума от милоты.

Насладившись объятиями вдоволь, девушка всё же взяла себя в руки и усадила котёнка среди игрушек.

— Кайло, подождите немного.

— …

Хотя она сказала «немного», лучше всех на свете Кайло знал: это вовсе не «немного».

Даже вчера в кафе на день рождения — говорила, «лишь один кадр» — и… она держала его на ногах несколько часов.

Не то чтобы он был против. Её внимание и любовь всегда делали его счастливым. Но… вот любопытные взгляды прохожих ему бы хотелось избежать.

По крайней мере сегодня, в отличие от вчерашнего дня, зрителей не было — и то радость.

Котёнок с какой-то печальной обречённостью уставился в одну точку. Щёлк-щёлк — трещали затворы.

Спустя довольно долгое время, когда фотосессия почти подошла к концу, котёнок уже клевал носом.

Тук-тук–

— Войдите.

По слову Агнес двери её покоев распахнулись, и вошли слуги. Это то, о чём она заранее велела позаботиться старшему слуге.

На столе красиво расставили всевозможные десерты из ингредиентов, безопасных для кошек. И даже тёплое молоко.

Когда слуги ушли, Агнес, прижимая котёнка, опустилась на мягкий диван.

Тёплая, заметная тяжесть у груди была восхитительно ласкающей.

«Да, вот оно. Я же мечтала хоть раз обнять моего мальчика, превращённого в котёнка, вот так. Ху-ху-ху…»

Кайло и правда милый, но он слишком крупный, чтобы она могла держать его на руках. Ей нравилось, когда он обнимал её, но хотя бы раз хотелось вот так уютно укутать его в объятия.

Агнес понемногу кормила уставшего котёнка десертами. Он, видимо, вымотался от съёмки, приоткрывал ротик и ел — до того мило.

«Язычок… розовый… прелесть».

И молочные усики, испачкавшие шёрстку, были фантастически милы.

Щёлк-щёлк. Агнес продолжала фиксировать каждый миг и наслаждаться временем сполна.

После «десерт-тайма» они решили выйти на прогулку. Ей не терпелось похвастаться всему миру котёнком в своих объятиях.

Но стоило Агнес направиться к выходу, как котёнок в её руках съёжился.

В его взгляде читался отчаянный немой вопрос: правда ли мы пойдём вот так на люди? Агнес решительно прижала котёнка к себе.

Так Агнес, прижимая к груди превращённого в котёнка Кайло, прогулялась по императорскому дворцу.

Каждому встречному она не забывала показать своего котёнка и похвастаться им.

Наследный принц, встретившийся им по пути на заседание, только…

— С чего это вдруг котёнок? Не к лицу тебе.

…испортил настроение этим замечанием, но Агнес была в таком хорошем расположении духа, что решила закрыть на это глаза.

Следом им встретились Диана Леннокс, ставшая наследной принцессой, и её фрейлины. Когда к ним приблизились красавицы в нарядных платьях, котёнок вздрогнул.

— Ах, какая прелесть!

— Такой милый, кья!

— Это котик, которого вы, принцесса, держите? Можно подержать его?

Фрейлины восторженно загомонили. Агнес уже было хотела передать им котёнка, чтобы посмотреть на реакцию Кайло, но, уловив движение, котёнок забился и вцепился в неё. Выпустив крошечные коготки, он отчаянно не желал отрываться от её груди.

— Похоже, он не хочет покидать объятия принцессы. Боже, какая милота!

— И я хочу завести котёнка!

Поболтав немного с Дианой и её фрейлинами, Агнес распрощалась с ними.

Когда они свернули к саду дворца…

— Принцесса!

Издалека её окликнул знакомый голос.

Агнес вздрогнула и обернулась — незнакомец уже подступил почти вплотную.

То был известный сердцеед, охотник за замужними — Рубиус Мелвилл.