Глава 2

Ночной рынок шумел и бурлил от людской толпы.

В каждом ларьке ярко горел тёплый жёлтый свет — так что ночь казалась почти не к месту.

Точек с вкусной едой и выпивкой тоже было немало, и повсюду теснились пары и семьи.

Агнес и Кайло, затерявшись в этой толпе, провели время наедине, будто самые обычные люди.

Кайло показал ей самое вкусное уличное блюдо, что когда-либо пробовал. С виду — обычный куриный шашлычок на шпажке… Агнес сделала вид, что никогда такого не ела.

А потом на месте умяла пять шпажек. Хоть и неловко перед шеф-поваром императорского дворца, но это было блюдо уровня лучших из лучших.

Насытившись куриными шашлычками, они, потягивая сладкий алкогольный напиток, бродили ночными улицами.

Так, шаг за шагом, дошли до самого края ночного рынка. В отличие от центра, здесь людей было мало, и, видимо поэтому, некоторые лавки уже закрылись.

— О, вон туда посмотрите.

Агнес указала на шатёр. Он приткнулся между гаснущими лавками; на прилавке лежали необычные сувениры.

Стоило им подойти, как торговец в глубоко надвинутом чёрном худи поднялся с места.

— Добро пожаловать. У нас много диковинных вещей — выберите что-нибудь. Раз уж пожаловали столь почтенные гости, сделаю скидку.

На миг Агнес подумала, не понял ли он их высокий статус, и пристально вгляделась ему в лицо.

Торговцем оказался белобородый старик с добродушным видом. Похоже, сегодня он не продал ни единой вещи.

Лавка-то в углу — неудивительно, что сюда почти никто не заглядывает; да и на прилавке ничего особо примечательного на первый взгляд не было.

Почему же тогда их сюда потянуло — она и сама не понимала…

Как бы там ни было, похоже, он всё-таки не раскусил их личности. Это просто слова ради продажи — клиентов-то здесь почти нет.

С интересом Агнес стала разглядывать странные предметы на прилавке.

Большинство — декоративные безделушки непонятного назначения. Бронзовая фигурка жабы, крошечная корона, инкрустированная камнями, какая-то непонятная статуэтка, шкатулка с потемневшими от времени камнями и прочее — словно в антикварной лавке.

Обычно такие вещи прошли бы мимо её внимания, но, может, из‑за сладкого напитка с алкоголем… странным образом один предмет бросился в глаза.

— А это для чего? Шкатулка с музыкой?

Агнес указала на украшение, похожее на снежный шар. Только вместо снега внутри лил дождь.

Если это вещица на магии, то дождь в ней был уж слишком правдоподобным.

Скорее уж настоящий ливень, со штормовым ветром… А в самом центре шторма — зелёная лягушка под жёлтым зонтом.

— Ах, вы про эту вещь? Ну-ну… У вас, сударыня, отменный глаз! Столько всего вокруг, и вы сразу нашли этот драгоценный клад…

— И что это?

— Хм… Слыхали ли вы, сударыня, о фее-лягушке?

— Что?

Лицо Агнес слегка скривилось. Фея-лягушка… Воспоминания не самые приятные…

— В нашей империи ходит легенда: в дождливый день встретишь фею-лягушку — она исполнит твоё желание. Так вот, это и есть та самая фея-лягушка!

— …Вот это?

Агнес снова посмотрела на снежный шар — теперь с некоторым интересом.

— Разумеется! Недавно ведь несколько дней подряд дождя не было? Так вот, я ночами не спал, и в конце концов поймал фею-лягушку и запечатал её здесь. Ха-ха-ха.

— …

Похоже на шутку, но почему-то зелёная лягушка внутри шара вдруг показалась ей немного грустной.

— О-о… Вам, сударыня, кажется, жалко эту фею-лягушку?

— Да… У неё как будто печальное выражение.

— Ха-ха-ха, вы добрая и чуткая. Что ж, купите её — и освободите бедняжку.

— …

Ишь, что ни сделаешь, лишь бы втюхать товар…

Агнес видела старика насквозь, но день был хороший — хотелось проявить щедрость.

— Хм, ладно. Я возьму. Сколько?

— Превосходный выбор! Для вас — по особой цене, всего 1 500 дет.

Что… Простите, вы это серьёзно?

Полторы тысячи дет — почти месячная зарплата стражника императорского дворца. А стража дворца — одна из самых высоких должностей в резиденции.

Вот это да… Да он… Наценка — наценкой, но всему есть предел…

Агнес очень хотелось схватить торговца за ворот и велеть не наглеть, но она сдержалась.

Сегодня хороший день — промолчим…

Впрочем, полторы тысячи за такую безделушку — явный перебор…

Пока она размышляла, спорить или нет, Кайло достал из-за пазухи кошелёк.

— Я куплю.

— Но ведь сегодня ваш день рождения…

— Я уже получил более чем достаточно подарков. Дайте и мне шанс отплатить.

— Но…

Пока Агнес колебалась, Кайло уже протягивал деньги. Старик, как будто только этого и ждал, живо сгрёб их и тут же принялся упаковывать снежный шар.

— Может, хоть чуточку уступите?

Недовольно спросила Агнес. Старик молча указал на таблички в углу прилавка.

[Просто смотреть — запрещено]

[Торговаться запрещено]

[Возвратов и обмена нет]

Ну всё ясно — бессовестный дед… Теперь понятно, почему у него нет клиентов…

Агнес торговец не нравился, но сама вещь пришлась по душе. Подарок от любимого — будет беречь всю жизнь. Хоть в могилу с ним.

Вместо прежнего равнодушного взгляда она теперь смотрела на упаковываемый снежный шар как на величайшее сокровище, с сияющими глазами.

Упаковав, торговец положил небольшую коробку в шоппер и протянул им.

— Мои поздравления. Эта фея-лягушка исполнит ваше желание.

— …Правда?

За полторы тысячи дет хотя бы одно желание-то должны исполнить…

— Разумеется. Фея-лягушка выполнит любое желание. Но помните: какое бы ни было желание — только один раз и только на один день.

— Вот как?

Серьёзный тон старика показался Агнес забавным. Держится за образ до конца…

В целом, неплохое завершение дня рождения.

Прижав к груди подарок от любимого, Агнес вернулась во дворец.

А той ночью.

После сладких признаний, помывшись и улёгшись в постель, они тихо разговаривали. Вспоминать вслух события прошедшего дня всегда было счастьем и радостью.

К слову зашла и тема снежного шара.

— Но дед же с первого взгляда — мошенник, да? Содрать 1 500 дет за такую безделушку… Чем больше думаю, тем сильнее злюсь… Может, велеть его арестовать?

Кайло тихо усмехнулся, глядя на возмущённую Агнес.

— Если бы он был настоящим мошенником, уже давно бы смылся.

— Уф, бесит…

Поворчав, Агнес всё же встала с кровати и подошла к стоявшему в стороне шопперу.

Достала аккуратно упакованный снежный шар и поставила его на тумбу у кровати.

Как ни ругалась языком, место для шара она выбрала отличное. В шкаф-витрину с самыми дорогими сердцу вещами — и прямо на самое видное, центральное место.

Вокруг стояли фотографии Кайло, плюшевый кот и куча каких-то странных мерч-штучек. Личная фан-зона Агнес.

Только она поставила шар в центр и уже собиралась повернуться, как вдруг…

Агнес замерла. Показалось? Будто лягушка в шаре моргнула…

И дождь, кажется, поубавился? Раньше точно бушевал шторм, а теперь — лёгкий ливень.

Магический шар — видимо, дождь там меняется сам.

Непринуждённо думая об этом, Агнес внимательно уставилась на зелёную лягушку.

«Желания исполняет, да?»

Ровно одно, ровно на день…

Она вспомнила комментарий, который когда-то оставила под постом в интернет-сообществе.

[Заголовок] Если бы вы очутились в мире произведения с вашим любимым персонажем, что бы вы сделали в первую очередь? ^0^

[1 500 комментариев]

[Аноним82]

Сначала я похитила бы своего любимого персонажа и заперла бы в комнате, а затем кормила бы его сладкими десертами и поила бы тёплым молоком, поглаживая по голове. А потом я бы позаботилась о том, чтобы он мог играть и есть, не беспокоясь ни о чём, всю оставшуюся жизнь, конечно же, в моих объятиях, хехе

[Изм.] [Удал.]

«Мой любимчик… мой собственный котёнок».

Именно об этом мечтала Агнес.

Поиграть с любимчиком, превратившимся в котёнка. Кормить его сладким десертом и тёплым молоком, поглаживая. А потом, чтобы ни о чём не думал, прижать к себе потеплее и убаюкать.

Так она в шутку загадала желание и обернулась. Конечно, просто ради забавы.

В конце концов, тот торговец никак не мог быть настоящим магом, да и какие ещё феи-лягушки? Смешно.

Да и вообще, исполняет желания… Будь такие лягушки взаправду, пол-империи переквалифицировалось бы в лягушколовов.

Фыркнув, Агнес вернулась в постель и устроилась в объятиях Кайло.

О том, что их ждёт завтра, она и во сне не могла вообразить.