Двое вернулись в столицу ровно через пятнадцать дней. В день их отъезда слуги и дворецкий замка Грант провожали их с ясными, облегчёнными улыбками.

— Счастливого пути.

— Приходите ещё, мы вас всегда ждём.

Говорили они так, но по лицам читалось: лучше бы больше не возвращались.

* * *

Оба благополучно добрались до столицы. Прибыв в императорский дворец, их тепло встретили и проводили в их общее гнёздышко. Покои принцессы, которыми раньше пользовалась Агнес, целиком переделали для молодожёнов. После расширения рядом с библиотекой Агнес появилась библиотека и у Кайло. Правда, пользоваться ей им предстояло нечасто. В отличие от императора и наследного принца, у них не было особых дел. Единственным занятием четы принцессы были прогулки и совместные развлечения, копившие тёплые воспоминания.

Так они и колесили по всем уголкам дворца, будто бы ежедневно ходили на свидания. Сначала придворные и знать глядели на них с умилением. Пары, прошедшие через трудности и невзгоды, умеют делать счастливыми даже тех, кто на них смотрит. К тому же любовь, которой не смогла помешать даже смерть… одна только история звучала романтично и сказочно красиво. Однако благожелательные взгляды быстро иссякли. Была одна небольшая проблема: даже во дворце Кайло носил Агнес на руках, не давая её ногам касаться земли…

— Эй, ну правда, поставьте меня…

— Никак нет.

— Ай! Щекотно!..

И куда бы они ни проходили, в коридорах звенел смех принцессы. Вскоре… Тем, кому раз за разом приходилось наблюдать воркующую парочку, это начало порядком надоедать.

«Да сколько же можно-то!»

«Сладко до мурашек, сил нет!»

«Что с ними вообще такое?»

«И долго это ещё будет продолжаться?»

В конце концов некоторые чиновники дворца, не в силах на это смотреть, осмелились высказать императору прямое замечание. Но для императора, едва не потерявшего дочь, вид дружных молодых был лишь поводом для счастливой улыбки.

— Эй… ты бы поубавила, а?

Взгляд наследного принца, впрочем, был куда менее снисходителен. Однажды Демиан прицепился к Агнес с претензиями.

— Что?

От её сухого ответа Демиан онемел. После возвращения к жизни Агнес перестала стесняться с Демианом. Даже слово «брат» больше не произносила.

«Вот хитрюга!..»

Агнес прекрасно знала: что бы она ни вытворяла, он ей ничего не скажет… И как было не знать. Когда Агнес вернулась с того света, Демиан, вцепившись в неё, безутешно рыдал, повторяя, что уже благодарен одному лишь её возвращению.

«Агнес… спасибо, что ты жива, спасибо… спасибо… всхлип… спасибо…»

Вспомнив, как тогда ревел навзрыд, принц вдруг испытывал жгучий стыд. Он злился, тяжело вдыхая и выдыхая, но даже голоса повысить не решался. Смешно получалось. Перед Кайло она и «милым носовым голоском» поразнежиться не прочь!..

— Ты! Вы, говорю, вы с мужем… Это что, вы рекламируете себя как приторная парочка? В людных местах ведите себя прилично! Ты хоть знаешь, как вас судачат входящие во дворец аристократы? Срам-то какой!..

— Завидуешь — иди Диане скажи.

— Что? Завидую?! С чего бы мне завидовать!

— Эх… Скоро Кайло придёт, так что уходи, пожалуйста.

— Да ты!..

Демиан сердился, но большего сказать не смог.

Так наследный принц был в итоге с позором выставлен из покоев принцессы.

— Чёрт…

Демиан был искренне поражён. До чего дошло — родная сестра так с ним обращается… Сопя, он вернулся в свои покои. Но той же ночью, тайком от всех, попробовал — как это делает Агнес — втихаря понежничать с Дианой. И, к его удивлению, реакция оказалась весьма неплохой.

* * *

С той самой поры, как Кайло спас его дочь, император начал относиться к нему как к младшему сыну. За общим столом он всякий раз заботливо проверял, хорошо ли тот ест.

— Вот это аппетит, ха-ха-ха. Эй вы! Принесите-ка ещё этого блюда, что наш великий герцог любит. Живо!

— Слушаем, ваше величество.

Агнес, глядя на императора, испытывала умиление: казалось, он лелеет внука, стараясь откормить его посытнее.

Конечно, не всё было всегда идиллически. В отличие от императора, наследный принц Демиан по-прежнему чем-то был недоволен и то и дело косился на Кайло. Если Диана одёргивала его, он бесстыдно возмущался: «А что такого?» Однако когда во дворец поступали хорошие дары, он тайком от всех делился ими с Кайло.

— Вот… возьми. Ничего особенного… просто как подарок прислали… по дороге подобрал… попользуйся… а там выбрось, если что.

«Поиграйся и выбрось», — сказал он, швырнув редчайший меч, усыпанный драгоценными камнями, присланный соседним государством. Агнес, видя, как Демиан ломается, делая вид, будто это пустяк, вручая подарок Кайло, довольно улыбнулась.

«Как и ожидалось…»

Все понемногу проникались симпатией к её любимчику. Агнес ощущала, как под вниманием и заботой Кайло всё больше успокаивается и приходит в норму. И впредь, в тепле семьи, он будет получать вдоволь ту любовь, которой был лишён в детстве.

Как и предсказывала Агнес, Кайло день ото дня становился спокойнее. Ему было непривычно, что у него действительно появились люди, которых он может назвать семьёй. Чувству одиночества и тоски просто не оставалось места. Каждый день был счастливым, и вместе с тем — словно хождение по тонкому льду.

Кайло хотел каждое мгновение получать подтверждение любви Агнес. Стоило ему увидеть, как принцесса дружески болтает с Дианой или с фрейлинами, как его охватывала яростная ревность. Иногда ревность накатывала даже к кукле, сделанной в его образе, — и он тайком прятал её.

— Ой! Моя кукла!.. Кайло! Вы мою куклу не видели?

— Нет, не видел.

— Так нельзя! Куда она делась? Моя кукла!

Вид её отчаяния из‑за пропажи куклы был таким милым, что у него дух захватывало. И вместе с тем кукла становилась нестерпимо ненавистной. Хотя Кайло становился всё более «жадным» до неё, Агнес не раздражалась и исполняла всё, что он ни попросит.

Счастливые дни тянулись как во сне. В один тёплый солнечный полдень Агнес и Кайло выбрались на неспешный пикник. В то самое место, где они когда-то уже бывали вместе. Они направились в тень большого дерева, где дул прохладный ветерок. Агнес, у которой на коленях уснул любимый, смотрела на его лицо. Сейчас он только притворялся спящим. Как и она когда-то, положив голову на его ноги, делала вид, что спит.

Агнес, глядя на сомкнутые веки Кайло, улыбнулась. В этот момент сквозь затенённую листву пробился луч солнца. Как назло, он лёг прямо на лицо Кайло. Агнес подняла маленькую ладонь, заслонила сияние и сотворила тень. Кайло с закрытыми глазами в тени её ладони — от этого по груди разливалось тёплое чувство. Как известно, фанат непобедим. А любовь фаната к своему любимчику — бесконечна. Агнес, глядя на спокойное лицо любимого, улыбалась.

Пусть теперь она больше не может общаться с людьми из тех сообществ, в которых сидела в прошлой жизни… Если бы могла, она сказала бы им. Всем фанатам в этом мире, любящим кого-то. Вы вовсе не ошибались. Ваши время, чувства, любовь — всё, что вы вложили, — имеют бесценный, ни на что не променяемый смысл. И вместе с тем она желала бы им одного: где бы вы ни были, пусть вы и ваши любимчики будете счастливы вечно. Так же счастливы, как она со своим любимым.

Конец.