Почему-то Реймонд Спенсер, прежде казавшийся столь благородным и утончённым, вдруг показался жалким. Всё из‑за той особой уверенности, что бывает лишь у человека, наделённого бесконечной любовью.

— Хватит уже грязи и мерзости. Если хочешь сохранить хотя бы остатки своей репутации.

Это было предупреждение больше не лезть к принцессе Агнес. Кайло поднялся и вышел из гардеробной.

— …

Рухнув на пол, Реймонд заморгал, будто увидел наваждение. К покрасневшим глазам подступили слёзы и потекли.

«Не может быть, не может быть…»

«Моя Агнес, Агнес, что смотрела только на меня…»

* * *

Хотя перед Реймондом он говорил уверенно, с каждым шагом к дворцу принцессы Кайло всё сильнее тревожился. Почти дойдя до входа, он остановился и снова и снова глубоко вдыхал и выдыхал. То сжимал, то разжимал кулаки, пытаясь снять напряжение, но кровь словно не хотела течь как надо. Кайло резко провёл ладонью по волосам.

— Фу-ух…

Ему было тревожно. Казалось, почва под ногами вот‑вот провалится, и он сорвётся в пустоту. Кайло и представить не мог, что Реймонд Спенсер покажет себя в таком виде. Да, со стороны это выглядело нелепо… Но это был лишь его, Кайло, взгляд.

А как показался тот тип в глазах принцессы? Не зная этого, он терзался. Пожалела ли она его? Не стало ли ей жалко столь благородного человека, который рушится на глазах? А вдруг Агнес снова полюбит Реймонда Спенсера, как прежде? Тогда он опять останется один. Жить не имело смысла. Он в любой момент без колебаний выбрал бы смерть. Однако…

Стоило представить, что она будет шептать тому типу слова любви, гладить, ласкать, как гладила его самого… От одной мысли нутро скрутило. Будто внутренности вывернуло и расплавило. Немало постояв так, рисуя в воображении худшие исходы, он наконец пришёл в себя. Только увидев лицо принцессы Агнес, мог бы унять этот страх.

Кайло поспешно направился к её дворцу. Дойдя до уже знакомых больших дверей, он услышал смущённый голос камергера:

— О, вы пришли? Я доложу её высочеству…

Ждать было некогда. Кайло проигнорировал слова камергера, сам распахнул дверь и вошёл. Камергер растерялся, но следом не пошёл, а тихо прикрыл дверь.

Агнес сидела на софе в гостиной и пила чай. Тёплый напиток понемногу успокаивал её, и, увидев внезапно появившегося Кайло, она удивлённо замерла.

— Кайло? Что у вас с лицом?

Глядел на неё — будто вот-вот расплачется, — Агнес моргнула.

— …Ваше высочество.

— Да что случилось… Что? Отец что-то сказал? Или по дороге ты встретил брата Демиана?

— …

Агнес резко встала, готовая тут же пойти и разбираться. Увидев, что она ведёт себя как обычно, Кайло попытался унять сердце. Но бешеный стук никак не хотел приходить в норму. Он просто притянул Агнес к себе и крепко обнял.

— Да что творится!..

— Ха… хык…

Кайло прижался носом к её пахнущей сладким шее. Даже этот уютный аромат его не успокоил. Было страшно. Страшно снова потерять этого человека, страшно, что впервые испытанные сладкие чувства обратятся в отчаяние.

Агнес сильно растерялась из‑за того, что этот большой мужчина внезапно заплакал. Хотелось выяснить, кто его довёл, но сначала нужно было его успокоить. Стоило ей погладить широкую спину, как Кайло быстро утих… Вернее, ей так показалось. Отстранившись на миг, он опустился перед ней на колени, взял её руку, подтянул к себе и поцеловал тыльную сторону.

— Не бросайте меня…

— …

— Не оставляйте меня…

Он снова и снова прижимал губы к её руке, а затем обхватил Агнес за талию. Прижав щёку к её животу, Кайло сжал принцессу так крепко, что она не могла пошевелиться. Стоять, обняв коленопреклонённого мужчину, было неудобно. Однако Агнес его не оттолкнула. Обдумав всё, она прищурилась. Это… наверняка проделки Демиана. На носу свадьба, а этот мерзкий братец по одной метрике посмел мучить её любимчика.

«Я ведь и золовкиных выходок не устраивала… А он смеет обижать моего любимчика?»

Фыркая, Агнес обняла Кайло за голову. Поглаживая его аккуратный затылок раз за разом, она почувствовала, как дрогнули его плечи. Он прижимался щекой к её талии и обнимал, как за спасательный трос.

«Эх…»

Она и представить не могла, что её любимчик окажется таким плаксой. Но ей это не было неприятно. В детстве рядом с ним, наверное, не было никого, кто принял бы его капризы. Теперь была она. Стать поздним, но принятым плаксой‑баловнем — разве не закономерно?

Когда дрожь его плеч утихла, Агнес вытерла слёзы с его щёк и спросила:

— Ну теперь скажите, что такого сказал брат, что вас так выбило?

— …Дело не в нём.

— Как это «не в нём»? Говорите нормально, ладно?

Даже когда Кайло перестал плакать, Агнес не отставала с расспросами. Её горячность спала лишь после того, как Кайло честно признался.

— …

Поняв, что Кайло так тревожится из‑за её неудавшейся первой любви, Агнес будто лишили слов. Стало как‑то неловко и… даже стыдно, словно её поймали на измене… Всё ещё тревожащемуся Кайло она прошептала на ухо. Ей в голову пришёл действенный способ развеять его тревогу.

«Сегодня как раз тот день».

Идеальный момент склонить ранимого, наивного любимчика и переступить черту.

«Хоть и собиралась терпеть до свадьбы…»

Но раз уж шанс представился. Именно сегодня они с любимчиком станут настоящими супругами. Агнес хищно улыбнулась про себя.

И той же ночью Кайло, как она и велела ему шёпотом, снова тайком проник в спальню принцессы. Встретившись глазами во тьме, они без раздумий соприкоснулись губами — кто первый, и не скажешь. В отличие от прежних сладких свиданий эта ночь обещала быть жаркой и бурной. Агнес смело начала первой, но когда дело дошло до «практики», удержаться от растерянности она уже не смогла.

Кайло оказался куда более… впечатляющим, чем она думала. Его неутомимые мышцы и выносливость быстро выжали из неё все силы. Но она ни разу не сказала «остановись». Чтобы Кайло больше не терзался, Агнес приняла всего его, цепляющегося с отчаянием. Без последствий не обошлось. На следующий день Агнес провела в постели, не поднимаясь.

* * *

Свадьба наследного принца была роскошной. Демиан и Диана оказались парой куда более гармоничной, чем ожидалось. Глядя на церемонию, Агнес решила, что непременно проведёт свадьбу ещё куда пышнее.

После церемонии, на приёме, принцесса появилась в платье, выдержанном в той же акцентной гамме, что и наряд Кайло. Они, ловя восхищённые взгляды, первыми танцевали следом за четой наследного принца. Благодаря тому, что последние дни Агнес лично его учила, Кайло держался так уверенно, словно был дворянином с рождения.

«Говорил, что всё, что делается телом, у него отлично получается…»

Агнес смогла со всех сторон проверить правдивость его слов. И правда, всё, что делается телом… у Кайло — сплошной талант. Да такой, что порой это даже становилось проблемой.

— Смотрятся куда лучше, чем я думала, да?

— И не говори, совсем неожиданная пара.

— Кто бы мог подумать, что Кайло Грант окажется таким изумительным мужчиной… Не удивительно, что её высочество отвернулась от сэра Спенсера.

— Ага, после свадьбы он ещё и титул великого герцога получит!..

Люди завидовали стремительному взлёту Кайло, но осуждать его не решались. Слишком уж подробно ходили слухи о том, через сколько испытаний ему пришлось пройти, чтобы завоевать принцессу.