Но выражение лица у неё было совсем не таким, как он себе представлял.

— Что это вы вообще себе позволяете?

И слова, слетевшие с красивых губ, были, вопреки его ожиданиям, резкими и холодными. Агнес, помахивая брачным прошением, задала вопрос.

— …

Реймонд поднялся и подошёл к ней. Рука в кожаной перчатке приняла протянутое ею прошение.

— Как видите, это прошение о браке.

— …Вы что, память после несчастного случая потеряли? Не могли же вы не слышать слухи, что я выхожу за Кайло.

— …Вы действительно намерены выйти за него замуж?

— …

Это он ещё вопросом называет? Агнес поморщилась и вгляделась в его лицо. Похоже, он спрашивал всерьёз.

— Если бы не собиралась, почему я тогда не опровергла бы слухи?

— …Но ведь не обязательно заходить так далеко.

— Что?

— Чтобы наказать меня — не обязательно…

Реймонд тяжело вздохнул и прикусил губу. Агнес никак не могла понять, о чём он вообще.

— …То, что вы потеряли память обо мне, — это ведь была ложь. Тогда почему…

— …

— Снова добивайтесь меня, как раньше. Теперь я выполню любое ваше желание… Так что…

— Реймонд Спенсер, придите в себя.

— …

От холодного голоса Агнес он медленно моргнул. Реймонд не хотел признавать. Не мог признать. Лишь теперь он понял свои чувства, лишь теперь был готов принять её любовь целиком… почему…

— Только раз… Дайте мне только один шанс, — произнёс Реймонд сорвавшимся, жалким голосом. Рука в кожаной перчатке скользнула к её запястью. — Я, я был неправ. Всё это время… пренебрегал вашим сердцем… ранил… Всё это моя вина…

Реймонд умолял, цеплялся. В его отчаянном виде было что‑то непостижимое для Агнес. С какого перепугу первоначальный мужской главный герой вдруг превратился в такое жалкое зрелище?

Немного подумав, Агнес глубоко вдохнула и спокойно сказала:

— Сэр Спенсер, я ведь в прошлый раз извинилась. Мне жаль, что доставляла вам беспокойство… Так что не стоит…

— Верните. Если вам жаль — верните мне это!

— Нет…

«Что он хочет, чтобы я вернула, этот сумасшедший…»

Агнес отступила от него на шаг — в его взгляде мелькнул какой‑то странный блеск. Глаза Реймонда были как у сумасшедшего.

«Пришла предъявить, а, похоже, зря. Надо было просто проигнорировать!..»

— Это сердце принадлежит мне, ведь вы собирались отдать его мне, — я и прошу вернуть. Снова мне!..

Реймонд Спенсер резко стиснул её запястье. Агнес вздрогнула и попыталась его оттолкнуть. Но железная хватка не отпускала.

— …Что это?

Тут взгляд Реймонда дрогнул — он что‑то заметил. Агнес поняла, что он увидел кольцо на её руке.

— Неужели вы уже обменялись кольцами с тем грязным ублюдком? Это так?

— Нет, отпустите! Я сказала — отпустите!

На крик принцессы в комнату наконец ворвался стоявший у двери главный камердинер. С изумлением на лице он оттащил Реймонда Спенсера от Агнес.

— Сэр Спенсер! Да что вы себе позволяете! Как вы смеете к её высочеству!..

Когда вмешался камердинер и оттолкнул его, Реймонд бессильно отпрянул. Глаза юноши налились кровью и бешено горели.

— …Сэр Спенсер, в любом случае считайте, что я не получала этого документа. Надеюсь, вы скорее придёте в себя. — Сказав это, Агнес, скривившись, вышла из кабинета командира.

В этот момент… Кто‑то, быстро шедший по противоположному коридору, заметил удаляющуюся принцессу и замер. То был Кайло Грей.

Во время аудиенции у императора слуга внезапно передал ему срочный документ. Император, не сдержавшись, пробормотал: «Этот ублюдок совсем рехнулся…» Правда, спохватившись, что перед ним стоит Кайло, кашлянул, маскируя грубость. Затем император показал документ Кайло. Пробежав глазами текст, тот опешил. Это было брачное прошение Реймонда Спенсера. Он просил разрешения императора на брак с Агнес… Глаза Кайло мгновенно налились кровью, и император, махнув рукой, отпустил его.

Покинув зал аудиенций, Кайло сразу помчался сюда. Но, похоже, принцесса уже успела здесь побывать. Сжатые кулаки Кайло подрагивали. На мощных предплечьях жилистые вены зловеще вздулись и пульсировали. О чём они, черт побери, успели поговорить? Принцесса Агнес в прошлом одержимо добивалась Реймонда Спенсера. Вспоминая об этом, Кайло каждый раз чувствовал, будто кровь уходит из тела через кончики пальцев. Разумеется, это осталось в прошлом. Но если этот сукин сын снова попытается обольстить принцессу сладкими речами…

Кайло до крови прикусил губу. Не колеблясь ни секунды, он вошёл в кабинет командира Белого ордена.

— …

Реймонд Спенсер сидел на краю стола и смотрел в пустоту. Кайло подошёл, схватил его за грудки и впился кулаком в его холодное лицо. Глухой удар — и тело Реймонда рухнуло на пол.

— …Тьфу! — Реймонд сплюнул скопившуюся во рту кровь. Сев на пол, он криво усмехнулся и посмотрел на Кайло снизу вверх.

— Подлый ублюдок, не думал, что ты так низко пал. Даже до того, чтобы клеиться к чужой женщине.

— …Ха-ха-ха, чужая женщина? — Реймонд расхохотался от возмущения.

«Чужая? Принцесса Агнес — «чужая женщина»?»

«Тем более — твоя?»

С кровью во рту он смеялся как помешанный. Потом, всё ещё усмехаясь, сказал:

— Вот уж смешно. Ты вообще имеешь на это право? Вы с принцессой даже свадьбу ещё не сыграли.

— …

— Какая ещё чужая… Если бы не ты, принцесса давно стала бы моей женой. И тогда к чужой жене лез не я, а ты.

На эти слова Кайло лишь усмехнулся ему в ответ.

— …Живёшь в своих бреднях.

— …Тебе, ничтожеству, осмеливаться!..

Реймонд уставился на него с презрением. От этого взгляда у Кайло будто кровь быстрее побежала по жилам. Да, этот взгляд. Тот самый, которым на него смотрели как на ничтожество, не стоящее и насекомого. Ощущая, как по коже бегут мурашки, Кайло наклонился. Присев на корточки, он встретился взглядом с сидящим на полу Реймондом.

Впервые Кайло остро ощутил и почти с удовольствием признал: его статус возрос благодаря принцессе. Перед ним сидел тот самый Реймонд Спенсер. Благородный, ослепительный господин, аристократ. Как же ему должно быть больно оттого, что считанный им за ничто бастард вдруг получил такой же безупречный дворянский статус. Мало того, этот бастард вскоре станет мужчиной принцессы. Неудивительно, что у Реймонда Спенсера так сорвало крышу.

Кайло, усмехнувшись, сказал:

— Что, так завидуешь?

— …

— Есть чему… Принцесса Агнес заботится обо мне даже чрезмерно.

Кайло усмехнулся и показал ему тыльную сторону ладони. На безымянном пальце сверкал дар Агнес — знак любви. Реймонд понял, что это. Такое же кольцо, какое он видел у Агнес, когда держал её за запястье.

— …

Реймонд шумно вздохнул и начал мелко дрожать. Кайло неторопливо посмотрел на него сверху вниз и выпрямился. Ему казалось детским заниматься этим с сумасшедшим, но, чего уж, на душе стало легче.