Также, в отличие от прошлого, его репутация в свете была неплохой, и к тому же он прославился на войне. Если такой человек встанет на твою сторону, это будет означать появление ещё одной мощной опоры.

Кроме того, хотя для Демиана Кайло был посторонним, если между Кайло и Агнес родится ребёнок, всё поменяется. В конце концов, титул Кайло унаследует именно этот ребёнок, а он будет племянником Демиана. Кровное родство станет сильной силой поддержки. Беспокоило лишь то, что Реймонд всё ещё не мог вернуться.

* * *

— …Правда?

Особняк рода Спенсеров. Лицо Реймонда Спенсера побледнело от полученной вести.

После смерти Агнес он пытался покончить с собой. Но всякий раз безуспешно, и в конце концов герцог Спенсер привязал его руки и ноги к кровати. Связанный по рукам и ногам, Реймонд, точно лишённый души, тупо смотрел в окно. Он никак не мог поверить, что Агнес мертва. Это ведь было не так, как в прошлый раз, когда она перестала дышать прямо у него на глазах. Теперь принцесса просто рассыпалась в прах и исчезла. Ему казалось, что всё это могло быть её розыгрышем. Это было невыносимо жестоко, но он верил: стоит подождать — и она вернётся. И, как он и верил… Агнес вернулась. Вместе с проклятым Кайло Греем.

Когда, несмотря на связанные конечности, он снова и снова пытался покончить с собой, герцог Спенсер усыпил его лекарствами. Поэтому, даже услышав весть о том, что принцесса Агнес жива и вернулась, Реймонд долго не мог прийти в себя. Виной были побочные эффекты препаратов. Он просто бездумно проводил время, глядя в одну точку. Когда юноша, наконец, прояснил сознание, прошло слишком много дней.

«Чёрт…»

Реймонд до крови прикусил пересохшие губы. Кайло Грей таки получил титул и земли. Император явно собирался женить того типа на принцессе. Ничего уже нельзя было повернуть вспять. Нужны были веские основания, а все основания забрал себе Кайло.

— …

«Что же делать».

«Надо… надо найти способ…»

«Надо вернуть Агнес, во что бы то ни стало вернуть принадлежащее мне сердце…»

Он вспомнил глаза Кайло, который осмеливался смотреть на принцессу с дерзкой, жадной жаждой.

«Как он смеет… как смеет…»

Ему хотелось прямо сейчас пойти и выцарапать ему глаза. Реймонд сжал кулаки. Должен же существовать какой-то способ это остановить… Нужно вновь завоевать сердце Агнес… Но Агнес отвергала все его просьбы о встрече. Она была уже не той Агнес, которую он знал. Будто стала другим человеком. С какого момента? Когда же, в конце концов…

* * *

Подземный склад в здании рыцарского ордена. Поздней ночью Кайло Грей тайком явился сюда. Точно мелкий воришка, он незаметно прошёл в глубь склада. Огромная железная дверь была заперта кодом. Кайло осмотрелся и набрал цифры. Толстая железная дверь открылась. Внутри стояли ряды пыльных ящиков. Кайло без колебаний направился к одному из них. Открыв, он увидел хорошо знакомые мины.

«Вполне немало».

Такому количеству принцесса будет, без сомнения, очень рада. Кайло принялся складывать в принесённый мешок столько, сколько мог унести. Если всплывёт, что он вывез мины, его выгонят из ордена. Но ему было всё равно. Всё равно вместе со свадьбой ему придётся подать прошение об отставке. С набитым доверху мешком он, как воришка, выбрался из здания ордена.

* * *

С тех пор подол платья Агнес всегда скрывал одну мину. Будто это был обязательный предмет первой необходимости современного человека, она упрямо таскала её с собой. Но теперь ей уже было трудно довольствоваться только этим.

«Мы же не преступники, в конце концов…»

Они вот-вот должны были стать супругами. Почему, чёрт возьми, им приходилось пробираться в карманное пространство, чтобы тайком целоваться? Особенно по ночам её изнутри просто жгло.

«Это… даже тяжелее, чем раньше».

Раньше она и не надеялась, что между ней и Кайло может быть что-то в таком смысле. Поэтому долгие ночи не казались ни мучительными, ни одинокими. Будучи отаку, она лишь мечтала видеть сны о своём любимчике и спокойно высыпалась. Однако… перейдя от квази-романа к реальным отношениям с любимым, Агнес стала терпеть мучения по ночам.

В один из дней, когда свадьба была уже не за горами. Поужинав вместе, они сидели рядом на диване в гостиной покоев принцессы. Приближалось время расставания.

— Ха-а… Можете не уходить?

Агнес спросила в унылом тоне, и у Кайло дёрнулись брови.

— …Я тоже не хочу уходить, но скоро войдут горничные и выгонят меня.

Кайло теперь был графом, однако всё ещё оставался командиром Чёрного ордена и одновременно телохранителем Агнес. Агнес надула губы и переплела свои пальцы с его большими пальцами. Каждый раз, когда она вела себя так, Кайло испытывал странное чувство.

С тех пор как они стали парой, Агнес, по правде говоря, немного к нему липла. По ночам она тянула время всякими жалкими предлогами, словно не желая расставаться. Кайло тоже не хотел уходить. Но когда Агнес начинала вот так, он молча наблюдал за ней. Ему хотелось всё время получать подтверждение. Что она по-прежнему его любит. Ему было спокойно только тогда, когда каждое мгновение он находил новое доказательство.

— …Знаете, Кайло. У меня есть одна хорошая идея, — сказала Агнес с намёком в голосе.

Кайло, сдерживая подступавшую улыбку, внимательно её выслушал.

— Сначала сэр вернётся в казармы ордена, потом я притворюсь, что сплю, и погашу свет… А вы к тому времени снова придёте.

— …

— Я оставлю дверь на террасу открытой, и вы сможете незаметно приходить и уходить. Проведём ночь вместе, а на рассвете, до прихода слуг, вы убежите через террасу.

Как же конкретно она всё распланировала. Кайло опустил взгляд на белую руку, перебирающую его шершавые, изуродованные мозолями пальцы. Тонкая белая рука была на удивление горячей. Рядом с его холодной рукой от неё всегда шёл жар.

Кайло притянул эту белую руку и поцеловал кончики пальцев. Агнес ткнула его локтём в бок, требуя сначала ответить. Он любил такие моменты. Словно во сне — Кайло был счастлив. Ему и в голову не приходило, что подобные повседневные мгновения возможны и для него.

Прежде Кайло был человеком, в душе которого не было ничего, кроме комплекса неполноценности, зависти, амбиций, гнева и жажды мести. Но, получив титул и земли, он не почувствовал в этом никакого смысла. С того момента, как стал любим, все негативные чувства в его душе словно смыло.

Он будто очистился и не испытывал ни малейшей тяги ни к чему иному. Исчезло даже желание мстить тем, кто презирал и унижал его, людям из рода Греев, бросившим и издевавшимся над ним в детстве. Он не хотел тратить время на подобную ерунду.

Каждое живое мгновение — каждая минута, каждая секунда рядом с Агнес — было для него бесценно. И в грядущие дни он не собирался вплетать в них ничего лишнего.

— Что, страшно? Вдруг поймают, как вы по ночам шастаете туда-сюда?

Когда Кайло не ответил, Агнес игриво спросила. На её поддразнивающий вопрос он тут же покачал головой.

— …Дело не в этом.

— Тогда боитесь слухов? Не переживайте. Какие бы слухи ни пошли, я обращу их в хорошие.

— …

Кайло уже хорошо знал, насколько умело Агнес умеет распускать совершенно невероятные слухи. Люди были уверены, что он, чтобы спасти принцессу, сражался с трёхголовым чудовищем и едва не лишился руки.