— Д-да, ваше высочество.

Старший придворный с растерянным видом кивнул. Затем впопыхах последовал за принцессой Агнес и Кайло. Намерения наследного принца были довольно старомодны, но и старший придворный был того же мнения. Испокон веков полагается, что до самого входа в зал бракосочетания никто не должен знать, что творится между мужчиной и женщиной. Тем более честь принцессы — то, что он обязан защищать, не щадя жизни.

Словно получив приказ, старший придворный вплотную пристроился следом за ними. Остальные слуги, с горящими глазами, тоже бросились за ним. И тут… Они как раз завернули за угол вслед за принцессой Агнес и Кайло Греем, которые шли, не стесняясь, за руку.

— А?

— К-куда они делись?

Принцесса и Кайло внезапно исчезли у них перед глазами. И как назло — прямо у развилки, расходившейся на два коридора.

— К-куда они направились?

Старший придворный обернулся к шедшим позади слугам. Но те, кто шёл сзади, не могли увидеть того, чего не заметил идущий впереди.

— Я… я тоже не видел… Может, вон туда?

— Живо ищите, быстро!

* * *

— Это ещё что… — Кайло растерянно пробормотал.

Всё произошло так мгновенно, что он не успел ничего предпринять. Они переместились в непроглядную тьму, где ничего не было видно. Ловушка-мина, созданная демонами и разбрасываемая монстрами. В императорском дворце такой вещи быть не могло — если только кто-то не установил её нарочно.

Кайло тихо вздохнул.

— Когда вы её умыкнули?

— Когда мы раньше ходили вместе на задание.

Агнес произнесла невозмутимо, и ему нечего было возразить. Подумать только — в самом императорском дворце достать такую мину и наступить на неё… Он не мог и представить подобного, потому даже не знал, за что упрекнуть. Но прежде всего… Кайло, весь напряжённый, невольно вздрогнул. Они уже однажды с Агнес оказывались заперты в межпространстве, и тогда место было очень тесным.

Агнес, уткнувшись ему в грудь, тихо оправдалась:

— Нам же постоянно мешают побыть вдвоём — иначе никак.

— …

Он думал так же. С тех пор как они вернулись во дворец, Кайло изнывал по Агнес ровно в сто раз сильнее, чем изнывала она. Он до сих пор не мог поверить — что Агнес любит такого, как он, и что она умерла вместо него.

Когда Кайло, оцепенев, так и стоял напряжённый, Агнес несмело скользнула к нему в объятия. Он вздрогнул: от напряжения мышцы дёрнулись. Агнес, не обращая внимания на смятение юноши, обвила его за талию и прижала к себе. Её руки сжали его крепкие мышцы; он кожей чувствовал их судорожную дрожь.

— Ваше высочество…

— Постойте смирно.

От её слов Кайло до крови прикусил губу. Он боялся, вдруг от него неприятно пахнет. Но отстраняться не хотел. Ему тоже хотелось прижать к себе маленькое женское тело, что приникло к его груди. Только рука не поднималась.

— Вам так некомфортно тут со мной?

— …Нет, дело не в этом.

— Расслабьтесь. Я же вас не съем…

В её голосе прозвучала улыбка, и напряжение в Кайло наконец-то немного отпустило. В тесном, непроглядном пространстве слышно было только их дыхание. Кайло, набравшись смелости, медленно протянул руку. Осмелится ли он коснуться её? Страх накрыл, но желание оказалось сильнее. Его огрубевший от мозолей большой палец коснулся её плеча. С кругловатого плеча он провёл к тонкой шее, лаская мягкую щёку — и вдруг коснулся губ.

— Темно, ничего не видно. Это… губы?

— …Да.

Большой палец Кайло мягко прижал её нижнюю губу. Ему всегда хотелось потрогать эти маленькие губы. Губы, которые, опьянев, хитро украли у него первый поцелуй. А потом даже не вспомнили об этом — до злости милые губы. Он нежно гладил её пухлые, мягкие губы. Лишь едва касаясь их, всё чаще и чаще начинал дышать. Можно ли ему желать большего? Он спросил себя, хотя вопрос уже потерял смысл.

Кайло ни за что не откажется от человека, готового отдать за него жизнь. Агнес придётся расплатиться за то, что отдала самое дорогое ничтожеству вроде него. Сожалей — поздно. Он не собирался упускать перепавшую ему чрезмерную любовь. Даже если у него её снова отнимут — он и после смерти пойдёт за ней и отвоюет обратно.

Его прикосновения, густые от вожделения, продолжали перебирать её губы. Пухлую нижнюю и красивую верхнюю. Большой палец проскользнул внутрь, скользнув даже по её зубам. Шершавый палец и мягкая кожа — приятное трение.

— …Ах!

Но тут Агнес слегка прикусила его большой палец, который всё это время теребил губы. И одновременно её рука обвила шею Кайло. Тёплое, мягкое прикосновение. Кайло подумал, что и задушенным умереть от её рук — не беда. Но вместо того чтобы сжать его горло, она потянула его к себе. Их губы встретились в одно мгновение. От мягкого ощущения, накрывшего его губы, у Кайло словно растаяло всё тело. Блаженство. Сердце вот-вот разорвётся. Губы разомкнулись, мягкая плоть заскользила; сладкая слюна опьяняла, как крепкий виски. Говорили, что у принцессы Агнес — самый красивый и самый злой язык во всей империи. Но на вкус её язык был только сладким и нежным.

Так и прошли тридцать минут — и коротких, и долгих. Когда они выбрались из межпространства, в пустом коридоре остались лишь двое. Агнес, касаясь припухших губ, подняла взгляд на Кайло.

— Вообще-то у меня припрятана ещё одна мина…

— …Ха.

От её жеманной реплики Кайло усмехнулся. Это было за гранью всякой фантазии. Но оттого она казалась ему ещё более невыразимо милой — до смерти.

Агнес, будто ей и этого мало, ухватила его за руку и спросила:

— Так вот… Те мины, что тогда изъяли, вы знаете, где они сейчас?

С таким ласковым голоском он не смог не ответить правду:

— …Должны быть в подвальном складе здания рыцарского ордена.

— А можно будет чуть-чуть… припрятать оттуда?..

С самым невинным видом она произнесла слова, за которые полагалось нарушить законы империи.

Кайло немного подумал и ответил:

— Если пожелаете, я их достану.

— Сколько их там?

Так, держась за руки и всерьёз обсуждая план преступления, они направились к дворцу принцессы.

* * *

Вести о том, что Кайло не только получает титул, но и женится на принцессе, широко разошлись по высшем свету. Он и сам стяжал огромные заслуги, а к тому же в императорском доме существовала традиция жаловать зятю императора земельный надел и титул.

Мужчина, которому суждено было в одночасье перейти из статуса бастарда в императорские зятья. Кто-то искренне его поздравлял, кто-то завидовал и ревновал. Но больше всех радовался виконт Грей.

— Ха-ха, ха-ха-ха!

По особняку виконта Грея разносился его громкий смех. Только в доме смеялся один он. Без него там царила атмосфера словно на поминках. Но виконт, не обращая внимания на общий настрой, упивался своей радостью.

«Наконец-то, наконец-то!..»

Наконец-то и у него будет собственный надел! Сколько лет он жил в лютой обиде. Виконт вспоминал лица тех, кто презирал и унижал его как придворного дворянина без земель. Каждого помнил в лицо.

«Ну, поглядим…»

«Кайло Грей», — стоило вспомнить о своём гордом сыне, как губы сами собой растягивались в улыбке.