Если вкратце, после её смерти Кайло, преодолев всевозможные невзгоды и испытания, воскресил принцессу — трогательная эпическая сага. Судя по пересказам, Кайло сражался с трёхголовым монстром, чтобы пройти испытания древнего бога, побывал на самом пороге ада и десятки раз едва не лишился жизни. Император пришёл в величайшее удовольствие и объявил, что пожалует Кайло титул и удел. Наследный принц относился к этому с сомнением, однако возразить было нечего — факт оставался фактом: Агнес вернулась к жизни.

Так империя на какое-то время гудела от рассказов о принцессе и её верном рыцаре. Сказка, пришедшая вместе с миром, оказалась отличным утешением для людей, погружённых в скорбь. Среди простолюдинов нашлись те, кто поставил пьесу по мотивам истории этой пары. Разношёрстные слухи стремительно распространялись по всей империи устами менестрелей. И пока снаружи было шумно, императорский дворец, напротив, обрёл спокойствие. Император Александр тоже, как прежде, вернул себе здоровье, но…

«И что же с этим делать?»

Ему в который раз приходилось наблюдать, как дети снова сцепились, будто когда-то уже вытянули из него все силы.

Кабинет императора. Агнес и Демиан стояли по разные стороны от императора, остро противостоя друг другу.

— Но, Агнес, по-моему, это слишком поспешное решение.

— Почему? Отец-император уже решил пожаловать Кайло титул и даже удел.

— Но церемония-то ещё не состоялась.

— Тогда давайте скорее её проведем. В чём проблема?

Агнес была на пределе. Ясно как день: молодая пара, только что открывшая друг другу свои чувства, не находила себе места от нетерпения. Сейчас Кайло исполнял обязанности её телохранителя. Благодаря этому он был рядом, но… проблема в том, что у них не было ни минуты наедине. Стоило попытаться выкроить хоть немного времени вдвоём — отовсюду начинали мешать. То вдруг кто-то из храма заявится, то Демиан пришлёт людей. То гости нагрянут.

«Это нормально вообще — даже за руку толком не подержаться?»

«Знала бы, так сразу не вернулась бы во дворец».

«Сделала бы всё, что хочется, а уж потом — во дворец…»

Агнес, в общем-то, не отличалась ангельским характером, и была уже на грани взрыва. Выхода не было. Оставалось лишь торопить свадьбу. Разрешение императора она получила, но это тоже дело не быстрое.

— …Ха-а, Агнес.

Демиан крепко зажмурился и снова открыл глаза. Голова у него раскалывалась. Агнес настаивала, что выйдет замуж за Кайло. Проблема была в том, что… даже отец, на которого он рассчитывал, это позволил. Когда Демиан с упрёком посмотрел на императора, тот отводил взгляд.

Вздохнув, Демиан спросил у Агнес:

— Агнес, спрошу прямо. Что ты собираешься делать с Реймондом Спенсером?

— Что?

Агнес на миг опешила.

«С какого это вдруг тут всплыло его имя?..»

— Ты вообще знаешь, в каком сейчас состоянии сэр Спенсер?

— …Я обязана это знать?

— Как можно так…

Как человек может быть настолько бесчувственным? Демиан и подумать не мог, что стоящая перед ним сестра — та самая, что когда-то так горячо любила Реймонда Спенсера. После смерти Агнес Реймонд не раз причинял себе вред, а потом, накачанный лекарствами, погружался в глубокий сон. И лишь услышав, что она вернулась, он начал понемногу приходить в себя. Но Агнес ни разу к нему не пришла. Конечно, ему не рассказали о его состоянии, чтобы лишний раз не травмировать… Но всё равно… как так можно?

Демиан с укором посмотрел на сестру и сказал:

— Ты умерла, а Реймонд… как же он страдал…

На эти слова император громко откашлялся и вмешался:

— Хм, да у нас разве был кто-то, кто не страдал?

— Отец-император!

— Брат, успокойтесь.

— …

Агнес с кислым видом посмотрела на пышущего праведным гневом Демиана. Этот навязчивый Реймонд… бесит до невозможности.

«Да уж, тогда уж сами бы и встречались…»

Честно говоря, раз есть разрешение императора, она могла бы просто игнорировать возражения Демиана. Но Агнес беспокоилась: вдруг где-то за ее спиной брат будет изводить Кайло.

«Более чем способен».

Агнес чётко и холодно произнесла:

— Брат, я не была обручена с сэром Спенсером и не встречалась с ним. Да, когда-то он мне нравился… но то было давным-давно.

— …

— Примите уже реальность. Лучше всех именно вы знаете, как сильно Реймонд Спенсер меня ненавидел.

— Но это…

— Если уж вам так жаль сэра Спенсера, заберите его себе в мужья.

— Что… что ты несёшь?

— А разве нет?

Когда Агнес так бесстыдно сказала, император важно прокашлялся и добавил:

— Агнес, ты, возможно, не в курсе. Демиан тоже скоро женится.

— Что? На сэре Спенсере?

«Что, правда на Реймонде? Тогда можно и поздравить».

Но император тут же отрицательно мотнул головой.

— Нет, на леди Леннокс.

— А…

Глаза Агнес прищурились.

«Диана Леннокс… недаром мне казалось, что между ними что-то есть».

«Не знаю, когда они друг на друга запали…»

Агнес, наоборот, будто обрадовалась:

— Я против. Лучше женись на моей горничной, Эмме.

— Ч-что?

Когда она в точности тем же способом начала ему мешать, Демиан взорвался. Агнес пожала плечами: мол, какая разница.

— Вы не знали, что Эмма вас любит? Как можно этого не замечать? По вашей логике, я должна выйти за сэра Спенсера, а вы — жениться на леди Эмме.

— Ты… ты! Да как ты смеешь!..

— Так что больше не мешайте из-за этого. Я человек, что умер и вернулся, — мне больше нечего бояться.

— Агнес!

Когда Демиан рявкнул, император вспыхнул:

— Демиан! Перестань изводить Агнес!

— Отец-император!

— Этот человек, Кайло… и мне он не слишком по душе. Но того, что он вернул Агнес к жизни, достаточно. Поэтому больше не поднимай этот вопрос.

— …

Раз император сказал настолько прямо, ничего не оставалось. Демиан недовольно сверкнул глазами на Агнес. Реймонда было жаль, но… Похоже, этот вопрос уже вышел за рамки его полномочий.

— …Хорошо.

Так и завершилась эта схватка победой Агнес. Только вот свадьбу решили провести сначала у Демиана. Агнес и с этим согласилась. Всё равно церемония пожалования титула Кайло состоится до того.

Приняв решение и выйдя из кабинета императора, она увидела дожидавшегося у дверей Кайло. Агнес не стесняясь схватила его за руку. Слуги вздрогнули, но она не обратила внимания. Демиан, вышедший следом за принцессой, поморщился, завидев их вместе.

— До свадьбы не обязательно так выставлять отношения напоказ.

Даже когда Демиан проворчал как старый ханжа, Агнес сделала вид, что не услышала. Кайло вежливо поклонился ему. Демиан уставился на него с видом крайнего неудовольствия.

— Пойдёмте. — Агнес, крепко держа Кайло за руку, зашагала прочь.

Демиан схватил старшего из прислужников принцессы, который собирался идти следом, и сказал:

— До свадьбы постарайтесь сделать так, чтобы они как можно реже оставались наедине. Понятно?