Агнес моргнула и посмотрела на свою руку.

«Неужели это моей силой? Выходит, я какая-то легендарная одарённая?! Тогда вроде бы причина проясняется… Нет, чем больше думаю, тем меньше понимаю».

Агнес с кривой миной почесала затылок. Сейчас важно было не это.

Она схватила Кайло, чьё лицо было всё в слезах, и спросила:

— Тогда… Разлом снова не открылся, да? Источник ведь точно устранён.

— …Да.

— И ты жив. И я тоже… не знаю как, но снова жива.

Кайло едва заметно кивнул. Агнес быстро оценила ситуацию.

«Если так…»

Разве может быть развязка лучше? Раз источник уничтожен, у Кайло нет причин умирать, и у неё самой — умирать вместо него. А это значит…

Агнес всматривалась в Кайло, с чьего лица всё ещё градом катились слёзы.

«С самого начала меня терзает один вопрос… куда он, чёрт побери, дел рубашку».

Его обнажённая грудь была вся в ранах. Выглядело болезненно… Да и лицо, кажется, осунулось по сравнению с прежним.

«Ел бы ты нормально…»

Сердце сжималось, глядя на исхудавшее лицо любимца. Но даже так он был ослепительно красив. Она впервые видела его таким, всего в слезах… и это было настолько прекрасно, что хотелось смотреть и смотреть. Как можно плакать так красиво…

Спрятанная в фанатском обожании извращённая жилка бухала в груди, как молот. С трудом уняв сбившееся дыхание, Агнес произнесла:

— Для начала я залечу раны.

С видом человека, у которого и в мыслях нет ничего личного, она обвела взглядом его обнажённый торс. Словно без зрительного контакта исцеление было невозможно, Агнес откровенно косилась на его пресс, накладывая чары исцеления и очищения. Но слёзы, что увлажняли его щёки, она очищать не стала.

«Слишком уж красиво он плачет…»

Агнес, глядя в его глаза, полные слёз, осторожно спросила:

— Так значит… вы опечалились моей смертью? Почему? Из‑за этого письма?

— …Я думал, что это мне мерещится.

— …

— Что, возможно, я вам нравлюсь.

Кайло схватил её за запястье и потянул к себе. Его холодная щека прижалась к маленькой ладони. Сколько же он ждал её здесь? Щека была ледяной. И обнажённое тело совсем закоченело… Слёзы, скатившиеся из уголков его глаз, впитались в её ладонь.

— Не уверен, с какого именно момента, но уже давным-давно я осмеливался…

— …

— Осмеливался вас…

Плечи Кайло дрогнули — он подавил рыдание. Агнес запечатлела в памяти мгновение, когда сильнейший в мире мужчина выглядел самым хрупким.

«А… может быть…»

Она почему-то знала, что прозвучит дальше.

«Любить…»

— Любить.

От его признания, произнесённого дрожащим голосом, сердце у неё ухнуло вниз.

«Не может быть… с каких это пор?»

— …Правда?

— Почему такой благородный человек, как вы, почему вы вообще любите… такого, как я — я не понимаю…

Кайло срывающимся, переполненным слезами голосом говорил, запинаясь. Агнес второй рукой обхватила его обе щеки. Разве может быть в мире мужчина ещё милее. Если любимый мужчина любит её в ответ, думать тут больше не о чем.

— Кайло.

— …

— Давайте поженимся.

Агнес без колебаний выпалила атаку признанием, которую удерживала так долго. Даже не предложив встречаться, она вжала педаль в пол. Резкий старт — но, по правде, ей не за чем было тянуть. Они оба могут не умирать, и при этом любимый говорит, что любит её? Да уж лучше умереть, чем не выйти замуж! Обязательно поженимся!.. Обязательно! Агнес решила, что даже если придётся снова рискнуть жизнью, эту свадьбу она доведёт до конца.

— …

Кайло растерянно моргнул. Ясно было, что он не успевает за фанатским форсажем.

Агнес сглотнула и оправдательно добавила:

— М-мы можем для начала просто встречаться. Но обещать, что поженимся, всё равно нужно.

— …

— Ну… просто встречаться и не жениться — это как‑то не очень, да?

Неужели он против? Агнес с осторожностью ждала его ответа.

— Я… у меня… нет на это права…

Больше слушать было не нужно. Поняв, что это почти согласие, Агнес обняла его голову. Словно во сне. Обвив его шею, она наконец дала волю слезам, которые так долго сдерживала. Думала, что хорошо, что умерла, — а вот и нет. Правы были предки: и в навозе, да на этом свете — лучше. Хорошо, что жива.

* * *

Агнес спускалась с заснеженной горы, почти прижавшись к Кайло.

«Почему он кажется другим?»

Образ Кайло в её памяти и нынешний Кайло отличались какой‑то странной атмосферой. Раньше от него веяло резкостью, а теперь он словно…

«Брошенный щенок».

Лицо такое же бесстрастное, как прежде, а всё равно в нём чувствовалась печаль. Она и подумать не могла, что её смерть так сильно на него повлияет.

«С каких пор он меня любит?»

Честно говоря, она столько раз заигрывала, что понять точно было трудно. Если бы знала раньше, нашла бы способ получше.

«Хотя нет, куда уж лучше, чем так».

Источник разлома уничтожен, оба живы — чего ещё желать. Оставалось только благополучно вернуться во дворец. При мысли о встрече с отцом на сердце становилось тяжело, будто ей подсунули огромную задачу.

Спустившись к подножию горы, они решили раздобыть лошадей и вернуться в столицу. Но у них не было ни медяка. Предложить Кайло, который только что признался в любви, заняться воровством — рука не поднималась.

Так они брели без определённой цели, пока не встретили добрых знакомых. Разбойников, грабивших обычного торговца… Оба с удовольствием обчистили этих любезных разбойников и добыли денег на дорогу до столицы.

Когда они вдвоём верхом добрались до ворот дворца, Кайло первым спрыгнул с коня и помог Агнес спуститься. Они уже собирались, держась за руки, смело пройти к воротам, как вдруг Кайло крепко схватил её за запястье.

— …Нам обязательно туда идти?

— Что?

Агнес повернула голову, и Кайло неуверенно пробормотал:

— …Его величество никогда этого не одобрит. И ещё…

— Кайло.

— …

Агнес, глядя ему прямо в лицо, протянула руку. Она взяла его опущённую от неуверенности щёку и твёрдо сказала:

— Просто поверьте мне. Я всё устрою.

— …

Тот самый взгляд и голос, о которых он мечтал. Кайло вновь почувствовал, как щемит в уголках глаз, и кивнул. Теперь он мог только верить Агнес. Как не верить человеку, который ради тебя отдал жизнь.

— Давайте, возьмите меня за руку.

Следуя словам Агнес, Кайло взял её ладонь. Она была гораздо меньше и нежнее его, но от этого касания исходило удивительное чувство защищённости, будто его укрыли.

* * *

Принцесса Агнес, погибшая после уничтожения источника разлома. Бывшая заноза во дворце, ставшая героем империи, вернулась к жизни. Рассказывали и чудесную историю о том, как её рыцарь, Кайло Грей, призвал древнего бога и вернул принцессу. Одна невероятная весть сменяла другую, и империя вновь всколыхнулась.

Сражённый болезнью император растрогался и не находил себе места от радости. И этому императору Агнес, не моргнув глазом, изложила всё, что произошло. Немного не по правде, конечно… С изрядной долей преувеличений и бахвальства, но вышло весьма правдоподобно.