[А, блин, это вообще нормально;]

[Главная героиня оказалась… мужчиной]

[Хейзел Девон вдруг стала мужчиной?]

«Вот оно почему весь шум поднялся…»

Похоже, люди были в шоке. И неудивительно. Стоило вспомнить, как Хейзел Девон ни с того ни с сего превратилась в мужчину, — мурашки по спине бежали.

[Тогда что с романтической линией? Да ну её… идите без ромлайна, лол, это сейчас в тренде]

[Раз уж так пошло, шипперю Реймонд×Демиан.]

[Ребят, а тогда Хейзел×Святая вообще-то реал?]

[Пж, только не трогайте святую. А то автор как бахнет, что святая тоже на самом деле мужик — что тогда?]

Она с серьёзным видом читала комментарии и проверила самые новые к последней главе.

[Когда закончится перерыв в публикации?]

[Разве это не слишком долгий перерыв?]

Почему-то сейчас шла пауза. На всякий случай девушка прокрутила комментарии ко 2-му сезону — про Кайло не было ни слова.

«Значит, его так и не воскресили».

С горечью на душе она открыла ТвитТок.

«Эй, это что ещё? Куда делся мой аккаунт?»

Все аккаунты в ТвитТоке оказались сброшены. Она в спешке создала новый айди и выяснила, что условия пользования изменили, а те, кто не согласился, были заблокированы.

«Ох, мои подписчики…»

«Жаль было двадцать тысяч… вернее, двести тысяч, но ничего».

Так Агнес начала привыкать к жизни на небесах. Кроме фанатства, у неё и раньше не было особых дел, так что многое не изменилось.

* * *

Прошло несколько месяцев после похорон принцессы Агнес. Поглощённые скорбью люди постепенно приходили в себя. Кое-кто погиб, но результат дорогого стоил.

Жители империи радовались возвращению спокойной повседневности. Больше не было причин дрожать от ужаса и бояться войны. Вернувшись к обычной жизни, люди быстро забывали о чьей-то жертве.

Императорская столица тоже мало-помалу оживала. После смерти принцессы многие при дворе жаловались на симптомы тоски и упадка. Это было своего рода посттравматическое расстройство после шокирующей гибели близкого.

Придворный лекарь вместе с придворными магами изготовил лекарство и распространил его. Действовало оно неплохо. Благодаря этому многие смогли вернуться к прежней жизни. Демиан — тоже. Хотя государственными делами по-прежнему занимался наследный принц, сам император понемногу поправлялся.

Кабинет наследного принца.

— Итак, на этой неделе будет бал?

— Да, ваше высочество. Бал в честь устранения источника разлома и в память о принцессе.

— Понятно.

Демиан кивнул как ни в чём не бывало и велел слуге уходить. Когда тот вышел, он принялся просматривать бумаги по балу. И вдруг замер. Его накрыло внезапное головокружение, он вцепился в стол. Демиан тоже принимал лекарство, которое дал придворный лекарь. Но временами его охватывало головокружение, проступал холодный пот.

— Ваше высочество!..

Неизвестно, когда она вошла, но к нему подошла Диана Леннокс. В последнее время охрану вместо Реймонда несла Диана.

— Вам нехорошо?

— Всё в порядке, это… временно.

Сев, Демиан провёл рукой по волосам и крепко зажмурился. Спустя мгновение симптомы отступили. Он взглянул на Диану более спокойным взглядом.

— …Вам всё ещё очень тяжело. Бал лучше бы перенести…

— Нет, пусть будет как запланировано.

Он был наследным принцем. И даже заменял императора в государственных делах. Нельзя было показывать, что он сломлен смертью члена семьи. Вдруг ему стало интересно: как отец пережил то время после смерти матери?

Маленький Демиан тогда лишь запирался в комнате и плакал. И ему казалось, что отец, выглядевший невозмутимым, был чёрствым и бездушным. А потом, поздней ночью, проснувшись на рассвете, Демиан, охваченный внезапным страхом, побежал в императорские покои. Слуги пытались его удержать, но он оторвался и добежал до дверей.

Покои императора были пусты — ни слуг, ни стражи. У самых спален стоял один-единственный гвардеец. В тихом коридоре раздавались глухие всхлипы. Это плакал император — прямо в спальне. Гвардеец, молча охранявший двери, заметил Демиана и вздрогнул.

— …Отец-император…

Гвардеец подошёл и тихо обнял Демиана. Тот не смог войти в отцовские покои. Только тогда он понял: отец лишь делал вид, что держится. Таков удел императора. Значит, и он…

— Ваше высочество… — Диана негромко позвала его.

Демиан, вынырнув из мыслей, спросил:

— Отец-император… отец-император в порядке?

— …Да. Говорят, он сильно поправился. Я сама проверяла.

— …Спасибо.

Он не мог заставить себя пойти и увидеться с отцом. Если снова увидит, как тот плачет в одиночестве, сам рухнет. А он не имел права сломаться. Теперь он должен был нести ту ношу, что нёс его отец. С трудом взяв себя в руки, Демиан вернулся к бумагам. Это был первый бал после смерти Агнес.

— Ха-а…

Прочитав пару строк, он всё же отложил документы. С вздохом на глаза навернулись слёзы. Принять смерть Агнес было слишком тяжело. Когда-то он считал её бесполезной сестрой… Но теперь казалось, что она решилась на это из‑за него. Не стоило попрекать её тем, что она должна приносить пользу как представительница династии. Надо было быть для неё добрым, заботливым братом…

Когда умерла мать, Агнес была куда младше его. Это был возраст, когда особенно нужны ласка и забота родителей. Из-за несчастного случая Агнес не получила ничьей опеки. Пока Демиана разъедала вина, Диана подошла ближе.

— Ваше высочество…

— Диана… ых…

Когда Диана протянула руку, он ухватился за неё, словно за спасительную соломинку. Диана тихо прижала всхлипывающего Демиана к себе.

— Ваше высочество… вам нужно это пережить…

По её щекам тоже катились слёзы. Всё, что она могла, — это вот такая простая поддержка: держать за руку, дать плечо. Диана дала себе слово: она останется рядом, пока её господин и любимый мужчина не переживёт эту боль.

* * *

Хрустальный зал придворного дворца Латиума. Поминальный бал был не таким шумным, как прежде. Надев чёрные одежды, дворяне разговаривали вполголоса и держали торжественно-скорбный тон.

Главной темой светских бесед была принцесса Агнес. Благодаря её смерти в империю действительно вернулся мир. Но некоторым такая тяжесть в воздухе была поперёк горла.

— И сколько нам ещё горевать по принцессе? Вечно эти мрачные чёрные платья…

— Вот-вот. Иногда такое чувство, что нас заставляют скорбеть. Не то чтобы кто-то толкнул принцессу умирать…

— Но ведь она пожертвовала собой ради империи. Говорить такое неправильно.

— И что я сказала? Смешно слушать вас: при жизни вы каждый день называли принцессу фальшивкой.

— Что-о?

Местами вспыхивали перепалки. Атмосфера и правда была не лучшей.

— Вечно одно и то же: люди обожают судачить о чужих.

Юноша, слушавший с одного края эти перепалки, цокнул языком. Это был Сириус Мелвилл. Он зло посмотрел на дворян, поливавших принцессу грязью. Не будь жертвы принцессы Агнес, империя сейчас тонула бы в хаосе.