«Кайло тоже так подумал?»

Похоже, он понял, что тот пришёл перехватить его заслугу. Агнес понимала обостренную чувствительность Кайло. Чтобы сохранить свой маленький кусок, неизбежно становишься настороженным. Даже если люди упрекают в излишней нервозности, это нужно выдержать — только так удаётся удержать хотя бы свою миску.

Агнес наблюдала за ними двоими, готовая при случае встать на сторону Кайло. Однако взгляд Кайло, впившийся в Реймонда, скоро переместился. На Агнес.

— А?..

«Э-эм…»

Агнес растерялась, когда Кайло посмотрел на неё страшным взглядом сверху вниз.

«Я, я что-то не так сделала?»

Пока она смущалась, Кайло заговорил:

— Мне нужно вам кое-что сказать.

— …Что? Ах, да.

Агнес казалось, она понимает, в чём дело.

«Не хочет ли он вернуть ожерелье?.. Или он и правда на меня злится?»

— Это нельзя говорить здесь? — вмешался Реймонд.

Кайло бросил на него взгляд и, будто не видя смысла отвечать, подошёл к Агнес.

— …Давайте отойдём и там поговорим, — сказала Агнес, указывая в сторону.

Кайло двинулся вслед за ней. Агнес, делая вид, что не замечает тяжелого взгляда Реймонда у себя за спиной, зашагала дальше. Они дошли до задней части храма. По пути Агнес убедилась, что рыцари и солдаты, пришедшие вслед за Кайло, целы. И всё же беспокойство накатывало. Оказавшись там, где можно было спокойно поговорить наедине, Агнес тут же оглядела его.

— Вы нигде не ранены?

— …Схватка была короткой.

— А разлом?

— Он быстро закрылся.

— Похоже, и остальные рыцари и солдаты в порядке, не было раненых?

— К счастью, нет.

— Фух, слава богу… Тогда что с ожерельем, которое я вам дала?

— …

«Выходит, воспользоваться реликвией не пришлось?»

Когда Агнес спросила, Кайло вынул из-под мундира спрятанный кулон и вернул ей.

— Похоже, ничего не случилось.

— …

Слова Агнес погрузили Кайло в раздумья. Значит, на этом ожерелье всё-таки есть какая-то защитная магия? Тогда вещь эта чрезвычайно ценная… Странно, что она дала такое ему. И это — тоже просто ошибка восприятия?

— Монстров было немного. Всё быстро закончилось, никто не пострадал.

— Это и правда к счастью. Я так переживала…

Агнес с облегчением вздохнула и снова повесила ожерелье себе на шею.

«Как же хорошо, что Кайло вернулся цел и невредим, и эта реликвия снова полностью в моём распоряжении».

— Ваше высочество.

— Да.

Агнес легко отозвалась и подняла на него взгляд.

— Я хочу кое-что спросить.

Голос Кайло звучал очень серьёзно. Агнес, заметив, что он не такой, как обычно, вздрогнула. Она и подумать не успела, почему Кайло так себя ведёт, как тут же полетел вопрос.

— Зачем вы отдали мне то ожерелье?

— …Ну, просто чтобы вы не поранились…

— Тогда почему вы меня поцеловали?

— …Что?

От следующего вопроса Кайло Агнес застыла. С широко распахнутыми глазами она посмотрела на него снизу вверх. Кайло, похоже, говорил всерьёз, глядя на неё страшным взглядом.

«Погодь».

«Поцеловала?»

«Что за вздор».

В воображении и снах она целовала Кайло несчётное количество раз. Но наяву — ни разу.

— О чём вы?.. Какой поцелуй?

— В день бала по случаю дня основания вы ведь приходили ко мне в комнату.

— …

Девушка сглотнула. Она часто заморгала.

В тот день Агнес и правда собиралась пойти к Кайло. Но, будучи пьяной в стельку, дальше помнила уже плохо. Очнулась она уже в спальне… И главный камердинер, кажется…

— Как я вчера попала сюда?

— Д-дело в том… Вас доставил сэр Грей, глава Чёрного ордена.

— …Кайло?

— Да. Он сказал, что нашёл ваше высочество без сознания возле здания Чёрного ордена…

Вспомнив разговор с главным камердинером, Агнес растерянно сглотнула слюну. Неужели… неужели!.. Она и правда, будучи пьяной, поцеловала Кайло?

Агнес захотелось себя придушить. Как вообще можно было так опозориться. И если уж сделала, то хотя бы помнить об этом должна была!.. Ведь тот момент мог оказаться самым значимым во всей этой жизни… А она не помнит его из-за какой-то там выпивки… Обидно до слёз.

Мямля и колеблясь, Агнес всё-таки заговорила. Как ни крути, но она действительно ничего не помнит.

— П-простите… я этого не помню.

— Тогда… почему вы смотрели на меня так?

— …Что?

Агнес непроизвольно отступила на шаг, и Кайло ровно настолько же приблизился.

«Эй, не слишком ли близко?..»

Пока она растерянно хлопала глазами, Кайло дрожащим голосом спросил ещё раз.

— Почему со мной… почему вы были так добры…

— …

Кайло не смог продолжить. Чем дальше он говорил, тем яснее понимал, что тонет в собственной, глупой иллюзии. «Почему вы задавали мне те вопросы, почему проявляли ко мне интерес, почему вели себя так, словно я для вас кто-то особенный…» — он не мог этого спросить. Стоило произнести это вслух — и он стал бы жалок.

Кайло прикусил губу так сильно, что чуть не пошла кровь.

— …

Но Агнес была догадлива. Она примерно понимала, почему Кайло задаёт такие вопросы.

«Неужели понял, что он мне нравится?»

Если подумать, это неудивительно. Слишком уж особенно она относилась к нему всё это время. Другие-то думают, что Кайло бесчисленное количество раз спасал Агнес от смертельной опасности… А на самом деле правда известна только им двоим. Кайло наверняка это понимал. И, разумеется, задавался вопросом, почему принцесса Агнес так себя ведёт.

«Похоже, перед главным заинтересованным лицом маскировка сорвалась…»

Но Агнес не могла ничего сказать. Сердце просило немедленно признаться, однако…

«Я не должна становиться для Кайло особенным человеком».

Её роль заканчивалась ровно здесь. Всё, что она могла, — поднять репутацию Кайло и создать повод, чтобы люди тянулись к нему. И только. Больше желать нельзя. Если она начнёт жадничать, кому-то другому придётся заплатить. Этого она не хотела. Не из особой праведности и не из возвышенного стремления творить добро. Просто эта жизнь для неё была чем-то вроде бонуса, и если удастся спасти своего любимого, этого ей достаточно. Обычные люди этого, возможно, не поймут, но те, кто когда-либо за кого-то болел и кого-то любил, наверняка поймут её чувства.

Так, не сумев дать никакого ответа, Агнес отвернулась от Кайло. И Кайло остался стоять один в пустоте. Как всегда.

* * *

«…»

Неподалёку был кто-то, кто слышал их разговор. Это был Реймонд Спенсер. Он зло грыз внутреннюю сторону щеки. Как ни думай — чушь несусветная.

«Идиот…»

Кайло Грей всё больше переходил границы. Мало того что не понимает своего места и тешит себя нелепыми иллюзиями… Когда чуть раньше Кайло без предупреждения подошёл и оттолкнул его плечом, Реймонд сумел прочесть его взгляд. Кайло дёргался, словно у него отбирали женщину.