Агнес тяжело вздохнула и позволила Дейзи утащить себя. Честно говоря, она не понимала, почему Дейзи так настойчиво её подгоняет. Вряд ли Хьюго Родиан послушает её слова… Ну, возможно, Дейзи думает, что раз из всех знакомых Агнес у неё самый высокий статус, то как-нибудь да получится.

Так Агнес, буквально вытолканная вперёд, вошла в внутренний сад особняка Родионов. Вдалеке на скамейке виднелась сидящая, понурившаяся спина Хьюго Родиона.

«И чего он там так жалобно сидит?»

Агнес очень хотелось подойти и треснуть его по затылку, но она сдержалась и направилась к нему. Во что бы то ни стало нужно было не допустить назначения Хьюго Родиона в Чёрный орден. Хотя решение принимает наследный принц… Агнес совершенно не хотелось идти к Демиану.

«Если Демиан, он воспользуется случаем и снова начнёт меня донимать».

Ещё прикажет ей, например, вместо перевода Хьюго на другой пост сходить на свидание с Реймондом Спенсером. Ни за что нельзя давать Демиану в руки рычаги — этот тип как хищный зверь. Проще всего было бы как угодно переубедить самого Хьюго Родиона.

Считая похвальным, что ради своего любимца она взялась за такую мороку, Агнес подошла прямо к нему.

— Сэр Родион.

— ?..

Хьюго вздрогнул от неожиданного голоса и повернул голову. Похоже, он не понимал, почему принцесса явилась к нему домой.

— В-ваше высочество… как вы здесь?..

Скорее его смущало, что пришёл вовсе не близкий человек.

Агнес тихо вздохнула и сказала:

— Леди Родион попросила меня уговорить вас.

— …Дейзи, эта девчонка…

— Говорят, вы вдруг решили перейти в другой орден? Что произошло, раз вы так решили? — Агнес спросила максимально спокойно.

Неожиданно мягкий вопрос смутил Хьюго Родиона; он замялся, переминаясь. Агнес осторожно присела рядом.

— Что бы ни случилось, но вдруг заявлять, что перейдёте в Чёрный орден…

«Наш Чёрный орден тебе, что, игрушка? Жить надоело?»

Слова, подступившие к самому горлу, она заставила себя проглотить. И тут широкие плечи Хьюго Родиона вдруг затряслись. Агнес с удивлением заметила, что он плачет, и растерянно обернулась. Вдалеке на неё смотрела Дейзи. А за её спиной — и Кайло. Агнес, показывая на Хьюго и молча сообщая «понятия не имею, чего он ревёт», пожала плечами. Тогда Дейзи принялась что-то яростно жестикулировать и беззвучно шевелить губами. Смысла Агнес так и не уловила.

«С ума сойти…»

Пришлось снова повернуться к Хьюго.

— Послушайте, сэр Родион. Я не знаю, что у вас там произошло, но…

— Хык… я… не знал, что святая… такой человек… хык…

— …

Значит, всё-таки поссорились. Любовные разборки, шуму-то сколько… Агнес тяжело вздохнула про себя.

— Вы поссорились с леди Лилианой?

— П-поссорились… хык… не в этом дело…

— Тогда в чём?

Агнес терпеливо ждала, пока всхлипывающий Хьюго Родион сможет говорить связно. Наконец он выдохнул и чуть спокойнее сказал:

— Дело в том, что… фух… святая… собиралась тайком совершить большую ошибку… хык… и я попытался её отговорить.

— …

— Но святая… вместо этого отчитала меня за то, что я это заметил… хык… чтобы я не лез не в своё дело…

Агнес цокнула про себя языком. И всё же это было неожиданно. Похоже, святая и впрямь собиралась на серьёзную оплошность, но Хьюго не стал говорить, какую именно. Он не хотел, чтобы принцесса узнала подробности и могла обвинить святую. Желание защитить любимую до конца было достойно признания.

Агнес неуклюже попыталась утешить:

— Должно быть, вам очень больно…

— Хык, да!.. Я всего лишь хотел… защитить святую, для неё… хык…

— Но переводиться из-за этого… разве это не слишком поспешное решение?

«И при чём тут, простите, Чёрный орден к вашим ссорам?»

Агнес сдержалась, чтобы не схватить его за ворот и не встряхнуть как следует.

— Нет, я… у меня больше нет надежды. Я покажу святой… хык… она увидит, как я падаю. Вдребезги. В прах.

— …

— Я покажу ей, как низко я могу пасть… хык…

Агнес сжала кулаки.

«Вот же гад…»

«И что он думает о Чёрном ордене?»

«Туда, значит, идут, чтобы “разрушиться”? Сломаться? А?!»

Агнес едва удержалась, чтобы не съездить ему кулаком.

Стиснув зубы, она кое-как произнесла:

— Чёрный орден… гораздо достойнее, чем вы думаете. Придёте — и не развалитесь.

— Хык… тогда что… что же мне делать… я теперь…

— Сэр Родион… в жизни всегда случаются неожиданные испытания.

— Хык… Простите?

— Если вы гордый рыцарь империи, вы обязаны их преодолеть. Нельзя умалять собственную ценность. И, разумеется, нельзя порочить честь Чёрного ордена.

— Я не хотел… порочить…

— Да, рыцарей, которые и в тюрьму попадали, немало. Но разве я сама не изменилась к лучшему, вступив в Чёрный орден? И всё это благодаря прекрасному командиру Чёрного ордена.

Даже сейчас Агнес не забыла ненавязчиво прорекламировать своего любимца.

От её серьёзного тона Хьюго моргнул.

— …Правда?

— Да. Так что хватит глупостей, возьмите себя в руки. Из-за неразделённой любви мир не рушится.

— Н-но… для меня святая — это не просто… какая-то там неразделённая любовь. Я… лишь хочу, чтобы она была счастлива.

— Тем более вам надо это преодолеть.

«Фанатство — штука тяжёлая, парень… даже когда у твоего любимца случаются скандалы, выстоять можно лишь став сильнее…»

Агнес крепла всякий раз, как у Кайло всплывали проблемы с «характером» и репутацией. Так что её советы были, в общем-то, из опыта.

— Но… разве она это оценит?.. Поймёт ли святая мои чувства…

— Даже если не поймёт — неважно. Достаточно, чтобы вы сами знали.

— …Правда?

— Да. Любить кого-то — это про другое.

— …

— Если сказать людям, что ради этого человека вы готовы зайти так далеко, они ахнут: «Зачем так?» Но мы-то знаем. Это вполне возможно.

Фанаты всегда поймут фаната. Хотя она выразилась обтекаемо, Хьюго Родион, кажется, уловил всё безошибочно. В отличие от прежнего, он уже не плакал, а взгляд его прояснился.

— Справляйтесь. Сэр Родион. И извинитесь передо мной за оскорбление Чёрного ордена.

— …Прошу прощения. Я не хотел его унизить.

— Хорошо. И впредь не заставляйте зря волноваться сестру и держитесь покрепче за свой Белый орден.

— …Да, понял.

Хьюго с трудом верил, что получил утешение от человека, о котором и подумать не мог. По правде говоря, он не любил принцессу. Агнес постоянно пренебрегала святой, унижала её. Но слова принцессы имели смысл. Как бы он ни сопротивлялся признанию, так же, как он любит святую, Агнес любит Реймонда Спенсера.

Иронично, что единственный, кто понял его чувства, — принцесса… Но утешение оказалось настоящим. Принцесса права. Любить кого-то вот так — совсем не просто.