Через прислугу Агнес Демиан наблюдал за ними обоими. К счастью, Агнес в таком плане вовсе не проявляла интереса к Кайло Грею. Но было странное ощущение, будто она покровительствует ему.

«Словно отец, пытающийся пристроить любимого слугу на важный пост, да?..»

Если дело только в таком, то это даже к лучшему. Кайло Грей — бастард, но весьма способный. Как бы то ни было, важен был не он.

Демиан хотел, чтобы Реймонд и Агнес как можно скорее сблизились. Поэтому он решил с сегодняшнего дня сталкивать их даже в те дни, когда Реймонд не несёт службу.

— Есть несколько вещей для Агнес. Они важные, так что я позвал тебя, чтобы ты передал их сам.

Даже слова о том, что он собирается заставить командира Белого ордена бегать с поручениями, Реймонд воспринял без тени смущения. Потому что он знал, чего добивается Демиан. И раньше Демиан не раз использовал Реймонда подобным образом. Тогда Реймонд терпеть не мог Агнес и выполнял это через силу… Теперь же он был только рад.

В последнее время Реймонд каждый вечер бродил вокруг покоев Агнес. Отчасти из-за тревоги за неё, отчасти в надежде, как прежде, случайно встретиться взглядом. После несчастного случая с Агнес Реймонд изменился. И чувства к принцессе, и отношение к ней. В отличие от прошлого, он начал ощущать странную тревогу и беспокойство… Но после вчерашнего эти чувства немного утихли. Потому что теперь он знал, что у Агнес на душе.

Так Реймонд, держа в руках некую таинственную коробку, приготовленную Демианом, направился во дворец принцессы. В отличие от вчерашнего дня, солнце сияло ясно. Его не покидало хорошее предчувствие. Может, потому что он узнал, что думала Агнес? Его даже охватывало странное волнение. Это чувство, которое он испытывал, пожалуй, первое в жизни. Сердце билось неровно, и это ощущение ему нравилось.

Желая скорее увидеть Агнес, он ускорил шаг. Но хорошее настроение рухнуло, едва он столкнулся с Кайло Греем. Завидев Реймонда у входа в покои принцессы, Кайло скривился. В его взгляде читался вопрос: «Какого чёрта ты здесь делаешь в это время?» Реймонд ощутил прилив раздражения… Но, возможно, благодаря вчерашнему прозрению, Кайло Грей уже не раздражал его, как прежде. Ему стало даже немного жаль его. Бедный козёл отпущения, вставший между ним и Агнес. Смутился при виде Реймонда не один лишь Кайло.

— П-по какому делу… — старший слуга с ошарашенным видом обратился к Реймонду.

Холодный пот сам собой выступил у него на лбу. Снова столкнулись эти двое!.. На всякий случай старший слуга тут же распустил прочую прислугу. И точно: стоило слугам исчезнуть, как Кайло Грей первым зацепил его.

— Что ты здесь делаешь? Твоего имени нет в расписании её высочества.

С видом, будто само собой разумеется, что он в курсе графика принцессы. Вместо того чтобы, как прежде, завестись, Реймонд спокойно усмехнулся. От этой неприятной улыбки у Кайло межбровье сморщилось.

Игнорируя Кайло, словно его и нет, Реймонд обратился к старшему слуге:

— Я прибыл по повелению его высочества наследного принца, чтобы передать это. Доложите принцессе.

— Е-если так, я могу передать…

Старший слуга не успел договорить — Реймонд решительно перебил его:

— Наследный принц велел передать из рук в руки.

— П-понимаю…

Возразить было нечего. Помедлив и косо глянув на обоих, старший слуга вошёл внутрь покоев. Поведение Реймонда было на удивление расслабленным, не таким, как раньше.

Кайло недовольно изучал его лицо и пробормотал:

— До какой ж хитрости дошёл…

Реймонд не счёл нужным отвечать. Его пустые провокации теперь казались смешными. Но спокойствие Реймонда — словно за ним что-то стояло — лишь усиливало раздражение Кайло. От чужой уверенности его даже начинало беспричинно трясти.

— Прикрываясь наследным принцем, теперь решил завалить её подарками?

На очередной кривой выпад Реймонд вздохнул и посмотрел на него.

— Кайло Грей, дам тебе совет. Перестань тешить себя иллюзиями.

— Какими ещё иллюзиями? По-моему, это ты их строишь.

— Я?

От реакции Реймонда — словно он и правда не понимал — у Кайло пропал дар речи. Принцесса Агнес откровенно избегала встреч с Реймондом Спенсером. Взять хотя бы выходные, когда он нёс охрану. Да хотя бы прошедшие. Принцесса весь день якобы читала и не выходила из покоев. А на следующий — по слухам — вынужденно отправилась на пикник с наследным принцем Демианом. Это было явное нежелание видеть Реймонда Спенсера.

— Неужто ты не видишь, что её высочество неприятно встречать тебя?

На этот вопрос, заданный с возмущением, Реймонд тихо усмехнулся.

— Кто знает. То ли ей неприятно, то ли это… из заботы.

— Заботы?

— Ты ведь не можешь знать её сердце досконально. С какого права судишь? Не превышаешь ли полномочия?

— …

Кайло уловил в его поведении тонкую перемену. Скривившись, он спросил:

— Неужто у тебя вдруг появились чувства к принцессе Агнес?

«До чего ж бессовестный тип…»

На вопрос Кайло Реймонд приподнял уголок губ. Ему не хотелось играть с таким типом, но из-за его бесконечной самонадеянности в Реймонде поднялась жестокая тяга растоптать его.

— И что тогда? Что ты сможешь сделать?

— …

— От своих иллюзий будешь страдать только ты. Помни моё предупреждение, — почти насмешливо, холодно произнёс Реймонд.

В этот момент дверь распахнулась, и показался старший слуга.

— Прошу, входите, сэр Спенсер.

Реймонд, не колеблясь, прошёл внутрь. Кайло ошеломлённо смотрел ему вслед.

Перестань тешить себя иллюзиями.

Холодное предупреждение Реймонда звенело в ушах, как эхо. Кайло сжал свой крупный кулак. Что же произошло, что этот парень в одночасье стал таким спокойным? Ещё совсем недавно Реймонд Спенсер на его выпады реагировал до смешного бурно. А сегодня — удивительно расслаблен. Словно он знает сердце принцессы Агнес насквозь.

— …

Кайло вдруг ощутил себя глупцом, увязшим в собственных заблуждениях. Но… Несколько дней назад принцесса Агнес ведь явно…

— За то, что не раз игнорировала вас и оскорбляла, я искренне прошу прощения.

— Больше такого не повторится, прошу простите меня.

Она просила прощения голосом мягким, как весенний ветерок, и с ласковой, растапливающей сердце улыбкой. Что бы принцесса ни натворила, в тот момент любой бы её простил. И это тоже была лишь иллюзия?

Принцесса Агнес не помнит Реймонда Спенсера. Но в империи каждый знает, как она его любила. Любила одержимо, до болезненности… Если память вернётся, принцесса Агнес вновь полюбит Реймонда Спенсера. И пусть больше она не станет его унижать, но отдельно от этого — полюбит именно Реймонда Спенсера.

Ему изначально было не тягаться за такую женщину. Неужели он и правда жил в заблуждении. Голова у Кайло раскалывалась. На самом деле он ощущал это. После того как стал её телохранителем, принцесса будто бы стала иначе проводить черту. Всякий раз, чувствуя эту едва заметную границу, он тревожился и терял терпение, но показать вида не мог.