Поднявшись не спеша, умывшись и выйдя, Агнес обратилась к фрейлинам:

— Сегодня я весь день буду читать в покоях. Не беспокоить.

По этим словам фрейлины сразу уловили истинный смысл сказанного. Это означало, что ей совсем не хотелось встречаться с Реймондом Спенсером. Стоило наступить выходным, принцесса неизменно вела себя именно так.

Фрейлины, выйдя из покоев принцессы, передали её волю ожидавшим слугам:

— Её высочество велела сегодня не тревожить её: она будет в покоях читать книги.

Старший придворный кивнул: понял. Эмма и Хлоя заметили Реймонда Спенсера, одиноко застывшего у дверей. Им стало жаль его, но… фрейлины ничего не могли поделать. Как и сказала, Агнес в тот день не вышла из покоев ни на шаг.

Но на следующий день так поступить она не смогла. Потому что пришёл Демиан. Сидя напротив наследного принца, пожаловавшего ранним утром, Агнес выглядела недовольной. Ей казалось, она догадывается, зачем он пришёл.

«Из‑за Реймонда, наверное».

И точно: непривычно весёлым лицом Демиан предложил:

— Агнес, не сходишь ли со старшим братом на пикник? Давно ведь не выбирались.

— …

«Сколько тебе лет — а туда же, на пикники…»

Агнес сдержалась, хотя очень хотелось сказать это вслух.

Демиан улыбнулся и продолжил:

— Сегодня как раз свободен, вот и пришёл, как старший брат, развлечь тебя. В детстве ты сама бегала за мной, звала играть, а теперь тебе это не по душе?

Он говорил будто обиженно — это было лицемерно, но сказать в глаза, что не хочет, было непросто.

Агнес, поглядывая в окно, нашла оправдание:

— …Погода-то, мягко говоря, неважная…

И правда, было пасмурно: небо затянуто тучами — какой уж тут пикник.

— Тем более и надо выйти. Нельзя же из‑за пасмурной погоды сидеть взаперти. Собирайся, живо. Живо.

Под нажимом Агнес поневоле поднялась. Раз он уж так постарался, а потом поползут слухи, будто она проигнорировала принца, — репутации это не на пользу. К тому же ей совсем ни к чему, чтобы выяснилось, что она в открытую по‑разному относится к Реймонду и Кайло. Сторонники Реймонда этого бы не стерпели. Пожалуй, стоило воспользоваться случаем и пресечь подобные слухи.

Так, с помощью фрейлин переодевшись, Агнес впервые за день вышла из своих покоев. У дверей, с непроницаемым лицом, стоял Реймонд Спенсер; он поклонился ей. В той же форме, что и Кайло, он был красив, как хорошо отточенная статуя. Но эта красота больше не вызывала у Агнес никаких чувств.

— Ну, пойдём, — сказал Демиан, тоже ожидавший её вместе с Реймондом.

Слуги Демиана действительно держали пикниковые корзины, словно и впрямь ехали на пикник. Агнес нехотя последовала за ними. Но, увидев у входа поданную карету, поморщилась.

— Мы ещё и в карету садимся? Я думала, пойдём в сад императорского дворца…

Опасаясь, что Агнес откажется, Демиан поспешно поторопил её:

— Сядь пока, это недалеко.

— …

Взобравшись в карету, Агнес состроила крайне недовольную мину. Но когда следом в карету поднялся Реймонд, её лицо потемнело ещё больше. Убедившись, что дверцу кареты закрыли, Демиан с весёлым видом направился к соседней. Агнес нарочно смотрела в окно, стараясь не замечать сидящего напротив Реймонда.

— …

Реймонд же неотступно вглядывался в Агнес. Похоже, после того случая он впервые сидел с ней так близко. Прежняя Агнес без спроса бесцеремонно вторгалась в его личное пространство. То внезапно выскакивала и брала его под руку, то шептала на ухо, то настаивала идти рядом. Это ужасно раздражало, но стало привычным…

А теперь, видя Агнес, сидящую на расстоянии, он ощущал странное чувство. Агнес, не помнящая его. Агнес, проявляющая странный интерес к Кайло Грею. Всё это никак не вязалось с образом Агнес. К тому же теперь Агнес, казалось, его не любила — даже тяготилась им. Словно он сам когда‑то не терпел её.

— …

В её намеренно отведённом взгляде и холодной манере он узнавал самого себя прежнего. Сердце болезненно сжалось. Неужели и Агнес чувствовала тогда то же? Вот каково это — когда тебя не замечают, отворачиваются.

Странная тревога накатила. То самое чувство, что преследовало его последние дни. Получая отчёты о том, куда Агнес ходила с Кайло Греем и что они делали, он, сам не свой, испытывал тревогу. Как же всё это его раздражало и тяготило прежде. А теперь, казалось, он сойдёт с ума, не видя Агнес.

С пересохшим горлом Реймонд с трудом сглотнул и взглянул ей в глаза. Её взгляд был устремлён не на него, а на бессмысленные виды за окном. Его охватило желание схватить её за лицо и заставить смотреть на него.

— Ваше высочество.

— …

Он позвал её, не скрывая тревоги, и Агнес нехотя посмотрела на него. В миг, когда их взгляды встретились, Реймонд ощутил необъяснимую дрожь. Наконец её взгляд коснулся его. Но в светло-лиловых глазах не было ни капли чувства. Ни прежней липкой страсти, ни жадного желания, ни той смешанной любви‑ненависти — ничего из этой мутной гаммы. Это было непривычно и вселяло странный страх.

— Раз уж позвали, говорите, сэр Спенсер, — холодно произнесла Агнес.

Реймонд, с ошеломлённым видом глядя на неё, заговорил:

— Какую книгу вы вчера читали?

— …И я должна отчитываться?

— Мне просто стало интересно.

— Вопрос личный.

— Будучи вашим будущим женихом, я вполне вправе такое спрашивать.

— Будущим женихом? — спросила Агнес так, будто не верила своим ушам. Словно услышав вздор, она промолчала и вновь уставилась в окно.

Реймонд рассердился. «Будущий жених» — это словосочетание когда‑то было любимым у Агнес. Она постоянно навязывала его ему… Стоило ей завести об этом речь, он приходил в ярость и отталкивал её. Но почему же…

«Ты ведь так хотела услышать из моих уст слово «помолвка» — почему же…»

«Почему теперь ты…»

Реймонд судорожно сжал кулаки. Он не мог сердиться на Агнес, которая его не помнит. Да и ему, по сути, нечего было сказать. Почему только теперь… Потому что это слово, как стрела, вернётся в него самого.

* * *

Прибыли они в просторный лес на окраине столицы. Рядом с лесом было большое озеро — место, куда знать часто наведывалась на пикники. Однако карета остановилась не у озера, а у небольшого пруда неподалёку. Выйдя из кареты, Агнес поняла, что место ей знакомо. В детстве они с Реймондом часто приезжали сюда. Агнес вздохнула и огляделась. Небо было свинцовым, ветер нёсся так, будто вот‑вот польёт дождь.

— Агнес! Иди сюда!

Демиан, приехавший первым, поманил её. Перед прудом на траве расстелили большое покрывало, и на нём сидел он сам. Взглянув на изящно разложенные десерты, Агнес тихонько вздохнула.

«И правда на пикник явились…»

Вокруг было пусто. В такую погоду на пикник сюда никто бы не пришёл. С недовольным видом Агнес села рядом с Демианом.

— Помнишь? В детстве мы часто сюда наведывались.

— …Да.

— С нами был и Реймонд — этого не помнишь?

— Нет, не помню.

Агнес ответила сухо, и Демиан тихо цокнул языком.

— Сэр Спенсер! Подойди сюда скорее.

Демиан нарочно пытался усадить Реймонда рядом с Агнес.