Девушка поняла, почему люди замирают в восхищении перед величием природы. Пейзаж перед глазами был так прекрасен, что до щемоты сжимало грудь.

Агнес, разглядывая панораму императорской столицы, внезапно заговорила:

— Сэр Грей, простите.

— …Что?

От неожиданных слов брови Кайло недовольно сошлись. Агнес оторвала взгляд от завораживающего вида и повернулась к нему. В поле зрения вошёл мужчина, красивее того пейзажа, что минуту назад притягивал её взгляд.

— За то, что раньше я не раз вас игнорировала и оскорбляла, я искренне прошу прощения.

— …

— Больше я так не поступлю. Простите меня.

С этими словами подул ветер. Волосы Агнес разлетелись, а на губах заиграла свежая улыбка. Кайло смотрел на неё, как будто время остановилось… Нет, будто время текло, а замер один только он. Агнес не отвела взгляда от растерянных, словно застывших глаз Кайло. В его голубых глазах словно отражалась целая вселенная. Она кожей ощутила, что находится рядом с самым любимым.

На самом деле до сих пор Агнес мысленно делила себя на «до» и «после» перерождения. Иногда ей и вовсе казалось, что это не было перерождением. Но, как сказала богиня, она действительно переродилась в этом мире. Богиня лишь нажала кнопку перемотки до момента, когда она осознает, что это — перерождение. Поэтому ей было слишком легко отделить прежние события от себя самой. Точнее… девушка неосознанно отделяла прежние проступки, словно совершала их не она. Но со временем эта граница размывалась. Пусть она и жила в рамках оригинального сюжета, будто без собственной воли, совершённые ею ошибки никуда не делись.

Теперь девушка не собиралась избегать ответственности, отделяя себя от былых проступков. Она признаёт: из эгоизма ей нравился Реймонд Спенсер. Прошлое не изменить, а, возможно, и собственную натуру тоже. Значит, и сейчас она любит Кайло эгоистически. Любить в одну сторону, не ожидая отдачи, — для неё привычно и естественно. А потому она собиралась, не спрашивая разрешения Кайло, по‑своему изменить его конец. Самовольно извиниться и просить прощения — уже достаточно эгоистично, а уж решиться переписать «эндинг»… тоже эгоизм.

Но её решимость изменить его конец не колебалась. С той самой минуты, как Агнес завладела священной реликвией. С помощью этой реликвии она устранит источник разлома вместо Кайло. Даже если за грех искажения судьбы её постигнет кара небесная — ей было всё равно. Она не могла позволить ему умереть. Если Кайло умрёт, ей придётся жить в этом мире одной. В прошлой жизни и в этой — без него её жизнь не имела смысла. Даже этот до щемоты прекрасный пейзаж больше не вызвал бы в ней никаких чувств. Этот мир казался ей прекрасным из‑за мужчины перед ней.

Единственным утешением было… что для Кайло, возможно, не так уж важно, есть она в этом мире или нет. Может быть, и то, что она переродилась человеком, с которым у него плохие отношения, — тоже судьба. Если Агнес умрёт вместо него, ему, наверное, будет не так уж и горько. И даже если сегодняшние извинения сделают их ближе, чем сейчас, — ей хотелось остаться для него человеком не особенно значимым. Иначе нельзя.

— Вы меня простите? — с тёплым ветерком спросила Агнес.

Всё это время застывший Кайло медленно ответил:

— …Да.

От короткого ответа уголки губ Агнес приподнялись.

— Спасибо.

Она знала, что Кайло её простит. Снаружи он кажется колючим и резким, но внутри у него — мягкая сердцевина. Таким был Кайло, которого она знала. Значит, и дальше вокруг него будет много хороших людей. Возлюбленная или друзья — пусть даже после её исчезновения возле него всегда будет тепло и людно.

«Как я не одинока благодаря тебе…»

«Так и ты пусть не будешь одинок благодаря кому‑то».

Почувствовав, как ветерок стал прохладнее, Агнес поднялась.

— Пойдёмте вниз?

Хотя небо было ясным, ветер казался зябким, словно вот‑вот пойдёт дождь. Будто холодный воздух царапал кожу.

— Да.

Кайло тихо последовал за ней. В жизни он не раз терпел оскорбления, но извинения услышал впервые. Становилось всё труднее смотреть на улыбающуюся ему Агнес. Стоит потерять контроль — и он, не отдавая себе отчета, прижал бы её к себе.

Она очаровательна. Через неё он впервые в жизни испытал это чувство. Её воркующий, воробьиный голосок, губы, шевелящиеся, когда она говорит. Брови, двигающиеся вместе с выражением лица. Белые круглые щёчки, кажется, такие мягкие, и глаза, что изгибаются, когда она улыбается. Всё было так очаровательно, что можно было сойти с ума. Если не сжимать кулаки и не держаться, он, переступив меру, поцеловал бы её.

Снова подул ветер. В то время как Агнес съёжилась от прохлады, для Кайло он был всего лишь тёплым весенним бризом.

* * *

С тех пор как у неё появился рыцарь‑телохранитель, Агнес носилась повсюду, как человек, которому только что даровали свободу. Большинство её дел — это чайные встречи леди или приёмы у высокородной знати. Но в таком темпе она прожила всего несколько дней. С наступлением выходных Агнес не вылезала из постели, словно больная. Это было и попыткой смыть за выходные всю усталость от будничных прогулок, и уловкой, чтобы избежать Реймонда.

«Ах, как же я устала».

Хорошо выспавшись, Агнес лениво потягивалась в постели, наслаждаясь неторопливым выходным. Последние дни и правда были очень насыщенными. Посещала заранее отобранные чайные встречи леди — исключительно ради Кайло.

С тех пор как, завоевав доверие Агнес, он стал её рыцарем‑телохранителем, репутация Кайло вновь резко пошла вверх. Леди, которым раньше и в голову не приходил Кайло Грей, начали прикидывать, не годится ли он в женихи. Это было хорошим знаком. Агнес осыпала этих леди похвалами в адрес Кайло. Она опасалась, как бы они не заподозрили что‑то между ними… но это были напрасные страхи.

Как бы часто она ни держала Кайло при себе, никто, похоже, не думал об их отношениях в таком ключе. Люди полагали, что повзрослевшая, не такая, как прежде, Агнес просто доверяет Кайло, но не считает его мужчиной, который ей нравится. И неудивительно. Если Агнес кто‑то нравился, она так или иначе подавала виды. Вернее, если бы только «подавала виды», это было бы ещё полбеды.

«Когда я бегала за Реймондом, твердя, как он мне нравится, я вела себя почти как пиявка».

Видимо, потому в сознании людей образ «принцессы‑пиявки» ещё свеж, никто и не заблуждался насчёт связи между Агнес и Кайло. Многие к тому же считали, что в итоге принцесса выйдет замуж за Реймонда. Каждый раз, замечая это в разговорах с леди, Агнес испытывала странные чувства.

«Мне радоваться, что нас с Кайло не подозревают в каком‑то романе, да?..»

Конечно, это к лучшему… но почему‑то было немного горько.

«Ладно, что есть, то хорошо… Буду думать об этом положительно».

В конце концов важно лишь, чтобы с репутацией Кайло не было проблем. Так или иначе, благодаря такому мнению леди Агнес стала ещё осторожнее в поведении.

Как во время восстановления после несчастного случая, жить бок о бок с Кайло уже не получалось, но ей и просто близость его радовала. Всё равно такие дни долго не продлятся.

«Скоро откроется разлом».

Тогда двое, назначенные рыцарями‑телохранителями, естественным образом вернутся на свои места. И снова начнутся приготовления к войне. Разумеется, той великой войны, о которой они думают, не случится — она устранит источник разлома.

Агнес решила ещё немного насладиться этим коротким миром — до тех пор.