Из уст Кайло вырвался вздох с оттенком самоиронии. Жаль, но у него не было выхода. Если он не возьмёт себя в руки, то, глядишь, отправится к ней и даже начнёт умолять. А если унизится до мольбы и в ответ получит то же презрение, что и прежде… он этого не выдержит. Потому Кайло собирался как можно скорее уйти в задание.

Однако… Уже на следующий день неожиданно явились люди от императора и вручили приказ о назначении. Будто его вытащили из глубокой ямы. Он старался не растревожиться, но успокоить сердце было трудно. Принцесса Агнес назначила его своим телохранителем… Значит, принцесса и правда намерена покрыть его ошибку? И дальше будет относиться к нему так же, как сейчас? Правда, он снова сможет удостоиться того взгляда?

Сердце заходилось без всякой меры. И в то же время накатила настороженность. С какого-то момента он стал придавать чрезмерный смысл каждому слову и каждому жесту принцессы Агнес и из-за этого терять равновесие. Самому себе он казался чужим — его качало от каждого её движения рукой, от каждого взгляда, каждого выражения лица. Это было опасно. Он не понимал, когда, как и почему стал таким. С тех пор ли, как принцесса попала в аварию? Или ещё раньше… Как обратить вспять это чувство? И возможно ли это вообще? И правда ли он этого хочет…

Кайло с тяжёлыми мыслями снова и снова перечитывал приказ о назначении со своим именем.

* * *

В то же самое время. Реймонд тоже получил такой же приказ. Но его чувства были совсем не похожи на чувства Кайло.

«Почему!..»

До сих пор Реймонд ни разу не ловил себя на том, что обращает внимание на Кайло или переживает из‑за него. Поэтому и впервые Кайло Грей начал его раздражать. Это раздражение началось с недавней встречи с Кайло в покоях принцессы. И раньше, перед её покоями, они сталкивались, и поднималась небольшая суматоха, но тот случай был не стоящим внимания. Однако недавняя история была другой. Он узнал, что из‑за благосклонности принцессы Кайло впал в нелепое заблуждение. Реймонд, искренне пожалев Кайло, предостерег его.

— Лучше не впадать в нелепые заблуждения.

— Заблуждения? Какие?

— В то, что принцесса ищет тебя по той же причине, по которой ищет меня. Ты лучше всех знаешь, что такого не может быть.

— Почему ты считаешь, что это заблуждение?

Однако Кайло Грей всё же перешел черту. Как можно позволить себе настолько нелепое заблуждение. Природа человека не меняется. Он, как никто, знал сущность принцессы. Агнес не могла влюбиться в какого-то незаконнорожденного сына придворного дворянина. Это была пропасть, как между небом и землёй, — непреодолимая. И все жё он позволил себе такое заблуждение. Это было смешно и, вместе с тем, ничтожного Кайло Грея было даже жаль. Он вовсе не был для Реймонда угрозой. Но Реймонд всё же дрогнул из‑за детской провокации Кайло Грея.

— Что, боишься, что принцесса полюбит не тебя, а меня?

Бояться тут нечего. Этого изначально не может случиться. И всё же в тот миг сердце Реймонда дрогнуло. И то, что Агнес почти каждый день звала Кайло, тоже всё больше сбивало его с толку.

«Не может быть…»

«Агнес… меня…»

Это был неизменный с самого детства факт. Односторонняя любовь Агнес, обрушивавшаяся на него, была его роком: сколько ни пытайся, не уйти. Как любовь родителей к детям. Как его собственная верность империи. Вещь само собой разумеющаяся. Он думал, что хотя Агнес и потеряла память о нём, по сути, ничего не изменилось. Почему же тогда так тревожно.

«Почему же…»

Более того, император назначил телохранителями принцессы и Реймонда, и Кайло. Наследный принц предупредил его заранее, но лишь получив на руки приказ, он осознал, что это правда. Да ещё и поручение ему досталось — всего два дня охраны. Он был поражён до немоты.

Результат был крайне разочаровывающим, но Реймонд попытался вернуть рассудок. Ладно, двух дней тоже хватит. Важно одно: нужно вернуть сердце Агнес. Сердце Агнес, которое он всю жизнь считал своим по праву, исчезло. Стоило подумать, что, возможно, уже никогда не вернуть его, как юношу охватила крайняя тревога. Он обязан был вернуть её сердце. Обязан.

* * *

«Кайло, наверное, уже получил приказ».

Агнес повернула голову, чтобы проверить, сколько времени прошло. С завтрашнего дня Кайло приступает к обязанностям её телохранителя. Значит, сегодня он будет довольно занят.

«С завтрашнего дня он не сможет исполнять обязанности в отряде…»

Всё, что требовало завершения, нужно было закончить сегодня. Поэтому она нарочно не звала Кайло, но время почему-то тянулось слишком медленно.

Как раз в тот момент, когда Агнес упрямо не сводила глаз с часов, вошёл с разрешения слуга, подошёл и осторожно сказал:

— Ваше Высочество, к вам пришёл гость.

— Гость? Кто? Сэр Грей?

Агнес подскочила, как на пружине, и спросила, но слуга покачал головой.

— Нет, это… сэр Сириус Мелвилл из Белого ордена.

— А?

От неожиданного имени Агнес почесала подбородок. Несколько дней назад внезапно заявилась Хейзел Девон… Теперь вот Сириус Мелвилл?

«Что там вообще с этими из Белого ордена? Дисциплина в полном разброде, похоже».

По ходу дела, раз у командира Реймонда не всё в порядке с головой, у подчинённых тоже винтики разболтались. Встречаться особой необходимости не было, но и отказывать пришедшему причины тоже не было.

«Это же не Реймонд Спенсер, в конце концов».

Агнес кивнула и сказала слуге:

— Пусть войдёт.

Слуга кивнул, но замялся.

— Эм, ваше высочество, но…

— Что?

— Что это за кукла? — глядя на принцессу, прижавшую к себе незнакомую вещь, слуга спросил.

Всё, что попадало в покои принцессы, слуги должны были проверять от и до. Правда, в тайной мастерской принцессы было полно фанатских вещиц, о которых слуги и не подозревали.

— Э-это? Кукла, которую я недавно купила, — сказала Агнес с уверенным видом.

Слуга подозрительно уставился на куклу, затем кивнул и вышел.

«Фух, едва не перепугалась».

Агнес с облегчением опустила куклу, которую держала в объятиях. Плюшевый медвежонок с чёрным мехом и синими глазами… Это была «кукла Кайло». Чтобы, на случай, если вдруг раскроется, не делать куклу-человечка, она сделала медвежонка… И в прошлой жизни у неё было несколько похожих, так что для душевного равновесия девушка смастерила ещё одного. Казалось, идеальная кукла «для маскировки», никто не заподозрит… Она позабыла лишь, что для слуг сама по себе любая незнакомая вещь выглядит подозрительно.

И вскоре после этого дверь открылась, и вошёл напряжённый сэр Сириус Мелвилл. Агнес сидела на диване в гостиной и смотрела на него. Вернувшийся из долгого задания Сириус Мелвилл выглядел чуть похудевшим.

— Я слышал, с вами произошёл серьёзный несчастный случай. Вы правда в порядке? — слегка дрожащим голосом спросил Сириус.

Агнес кивнула.

— Да, всё в порядке. Спасибо, что волнуетесь, сэр Мелвилл.

— Не за что… Но, эм… говорят, вы частично утратили память… — Сириус осторожно спросил. Пока он ждал ответ, его сердце бешено колотилось.

После бала юноша срочно отбыл в длительное задание. И совершенно неожиданно принцесса Агнес всю дорогу не выходила у него из головы. Образ того, как на балу она властно приказывала ему. Этот образ, как послесвечение, снова и снова терзал его сердце.