Агнес вздрогнула, увидев его налитые кровью глаза. Глаза Кайло покраснели, словно он вот-вот заплачет. Но слёзы так и не упали.

«Господи…»

Внутри сам собой вспыхнул восторженный возглас. Если бы можно было, Агнес сейчас же сняла бы этот кадр на камеру. Чтобы Кайло вот так смотрел — с таким светлым, почти священным выражением… Но времени любоваться было мало. Стоило их взглядам встретиться, как Кайло тут же потупил глаза. И хрипло спросил:

— Вы слышали с самого начала?

— …Да.

— …То, как я сказал, что вы мне в тягость.

— …

— Я вовсе не имел это в виду.

— …

— Я просто хотел уязвить того типа… нет, сэра Спенсера.

— …

Агнес молча смотрела на оправдывающегося Кайло.

— Вам, вероятно, не вспомнится… Это были слова, чтобы уколоть сэра Спенсера за то, что он в прошлом тяготился вами, ваше высочество.

— …

Кайло выглядел неуверенным. Голос едва заметно дрожал, лицо омрачилось.

— …И насчет «самообмана» то же самое. Мелочная попытка спровоцировать сэра Спенсера…

Признав свою мелочность, Кайло прикусил губу. Как ни старался оправдаться, слова не шли. Он презирал себя за то, что толком и слова сказать не может. Агнес молча смотрела на него. Кто-то, прочитавший оригинал, называл Кайло Грея низким, мелочным комком комплексов. Но именно за это она его и любила. Люди все несовершенны. Но Кайло был достаточно силён, чтобы признавать свои недостатки. Люди иногда забывают, что чувство неполноценности тоже может быть движущей силой роста.

Кайло признавал свои комплексы. Он осуждал и завидовал Реймонду Спенсеру, но в конце концов признал его. И ради множества людей, веривших в Реймонда Спенсера как в героя, пожертвовал собой. Но ещё до такого финала она уже выбрала Кайло своим любимцем. Как то, что люди называют судьбой… Возможно, и их встреча с Кайло — тоже судьба.

— Простите. Это всё оправдания, но… прошу прощения, — негромко произнёс Кайло.

Агнес импульсивно спросила:

— Значит, вы и правда не собирались меня соблазнять?

На эти слова Кайло судорожно зажмурился и снова прикусил губу. Агнес не хотела смущать своего любимчика, но отрицать было глупо: таким он казался ужасно милым.

«Ко-тё-нок».

Растерявшийся Кайло был ну просто очарователен.

«Что бы там ни говорили, ты — мой личный зайчик, мой котёнок, мой малыш кто-угодно…»

Агнес мысленно навешивала на него все возможные милые ярлыки.

Не ведая о её странных мыслях, Кайло глубоко вздохнул и сказал:

— Это была такая же непростительная оговорка, брошенная ради провокации сэра Спенсера. Как бы я вообще осмелился…

— …

Агнес хотелось сказать правду. Если бы Кайло попытался её соблазнить, она бы сдалась за одну секунду. Ответ его был разочаровывающим, но девушка только кивнула. Однако кое-что её смутило.

— Постой.

— …

— Сэр Грей меня соблазняет, я поддаюсь… И как это вообще должно задеть сэра Спенсера?

То, что Реймонд Спенсер не любит принцессу, знали даже дворовые псы империи.

«Логика какая-то хромая».

С чего бы это провокация? Разве не нужно хотя бы украсть сердце героини оригинала, чтобы это можно было назвать провокацией?

«Какое Реймонду дело до того, что я “перейду на сторону” Кайло?»

Тут Кайло ответил:

— Кажется, всё же есть дело.

— …Мне, конечно, не помнится, но от служанок я слышала, что сэр Спенсер меня недолюбливал, — кокетливо притворившись незнающей, сказала Агнес.

Кайло покачал головой.

— Я тоже так думал… но сегодня, похоже, это не так.

— …Вы и правда так считаете?

Одна мысль об этом неприятно задела, и Агнес нахмурилась.

Кайло уверенно ответил:

— По крайней мере, даже если он не любит ваше высочество, вполне может почувствовать, что у него что-то отняли.

— …

— И тем сильнее, чем ниже и ничтожнее тот, кто «отнял».

Агнес проглотила слова. От того, как он назвал себя низким и ничтожным, в груди кольнуло. Девушке хотелось тут же возразить, что он вовсе не ничтожен… но это было не ей говорить. Потому что в прошлом именно она презирала его сильнее всех. Извиняться должна была она, не Кайло. Но… сейчас было не время. Скоро найдётся лучший момент, чтобы попросить у него прощения. Агнес улыбнулась так, словно ничуть не была возмущена.

— Значит, чем дружелюбнее мы будем выглядеть, тем сильнее это будет раздражать сэра Спенсера?

Не ожидая такого вопроса, Кайло растерянно ответил:

— …Наверное, да.

Реакция принцессы была совсем не такой, какой он ожидал. Она должна была бы прийти в ярость. Мало того что он осмелился счесть её в тягость, так ещё и упрекнул за «ошибочное толкование» ни к чему не обязательной любезности — за это следовало бы осудить и наказать. Но, казалось, у принцессы не было ни малейшего намерения так поступить. Напротив, она снова улыбнулась ему.

— Тогда давайте пока так и сделаем? Хоть я этого и не помню, но думаю, мне понравится, если сэра Спенсера перекосит.

— …Что?

— Хоть не помню, но почему-то он мне крайне неприятен.

— …

— А сэр Грей, кажется, тоже этого хочет, так что давайте какое-то время поживём душа в душу? — принцесса Агнес спросила чистым голосом и улыбнулась.

Кайло Грей ошарашенно посмотрел на неё. Её глазки игриво прищурились, уголки губ красиво поднялись. Почему же… Это было опасно. Принцессе Агнес следовало бы быть осторожнее. В такой ситуации не упрекать его и просто закрыть глаза на случившееся… Да ещё и делать подобные предложения — это безумно опасно. И с такой улыбкой.

У него не было повода отказаться. Как ни посмотри — одна выгода для него. После травмы память принцессы Агнес была словно стёрта; она стала слишком чистой и бесшабашной. Юноша тревожился, что кто-нибудь заметит это и воспользуется ею. И… от одной мысли, что этим кем-то может оказаться он сам, у него накатила тревога.

— Вам не по душе?

Когда Кайло не ответил, Агнес спросила снова. Наклонив голову, она выглядела так мило, что Кайло будто загипнотизированный ответил:

— …Хорошо.

Агнес улыбнулась, видя, как Кайло глотает брошенную приманку.

«Сработало?»

«Он согласился на это?»

«Какая удача!»

Ещё минуту назад ей хотелось вернуться и заехать Реймонду Спенсеру кулаком, а теперь… Теперь хотелось, как бабушке, сунуть внуку карманные деньги. Благодаря этому выпал шанс стать с Кайло ещё ближе. Агнес хихикнула про себя и решила пока что насладиться этим счастьем.

* * *

Внезапный ливень сорвал прогулку на лодке. Вместо этого Агнес с Кайло перешли в стеклянную оранжерею рядом с дворцом принцессы и сели играть в шахматы.

— Да как же так…

Снова проиграла. Шахматные навыки Кайло были первоклассными. Агнес тоже считала себя сильной шахматисткой, но с ним не справлялась.

«Ха… да что он вообще не умеет?»

Высокий, статный, красивый, сильный, характер… ну, немного так себе, но всё равно милый — и в шахматы ещё играет отлично.