Кайло высокомерно вздёрнул подбородок. Хоть бы на словах ему хотелось держаться так. Он и сам знал: принцесса не может питать к нему симпатии. Однако её манера с ним обращаться была более чем достаточной, чтобы ввести его в заблуждение. Пользуясь этим, он хотел хоть немного почувствовать себя увереннее. По крайней мере перед Реймондом Спенсером, который над ним насмехался.

— Ха-ха-ха… Ты серьёзно?

Реймонд коротко хмыкнул. И это был искренний смех. Стоявший перед ним Кайло Грей был настолько глуп, что его даже было жалко… по-настоящему жалко.

От его усмешки Кайло Грей стиснул зубы ещё сильнее и сказал:

— Она тебя не помнит, а ищет только меня. Разве такое невозможно?

— …

— Что, боишься, что я вдруг решу соблазнить её высочество? Теперь-то?

От продолжавшихся провокаций Реймонд Спенсер вздохнул. Он презирал глупцов, которые снова и снова лезут в бой, где им не победить. Всегда находились такие, кому разум возвращается лишь после того, как их раздавят и перекроют им дыхание. Кайло Грей был как раз из таких. Реймонд изо всех сил сохранял непроницаемое лицо. Но Кайло, уловив его колебание, не прекратил издёвок.

— Что? Боишься, что её высочество полюбит не тебя, а меня?

— Совести у тебя нет… Ты, ничтожество? — Реймонд не остался в долгу и ответил презрением.

Взгляды, которыми они сверлили друг друга, были столь свирепы, что дворецкий места себе не находил.

«Нет, да почему же!.. Почему!..»

«Да что вы творите-то!..»

Дворецкий не понимал, с чего вдруг всё это началось. И осмелиться вмешаться он не мог. От исходившей от них мрачной энергии казалось, стоит только попытаться их разнять — и тебя тут же швырнут вон. И тут…

— Ах!..

Дворецкий, стоявший между двумя, которые взглядом готовы были друг друга убить, оцепенел. Потому что заметил между Кайло и Реймондом кого-то. В щели тяжёлой двери виднелся один глаз принцессы. Лишь тогда Реймонд Спенсер заметил, что Агнес наблюдает, и взглянул в ту сторону.

— …

Принцесса молча смотрела на них сквозь слегка приоткрытую дверь. Реймонд тихо вздохнул. Он упрекнул себя за то, что позволил таким, как Кайло, провокациям задеть его. Но это было уже неважно. Он почтительно склонил голову перед принцессой и удалился. Пока уходил, на его губах играла насмешливая усмешка. Одна мысль о том, как Кайло Грей, одержимый комплексом неполноценности, выкрутится из этой ситуации, уже его забавляла.

Как и ожидал Реймонд, сильнее всего был потрясён Кайло Грей.

«…Чёрт».

Ему было невыносимо стыдно. Эту собачью чушь о том, что принцесса может испытывать к нему чувства, он выдал именно при ней… Нужно было как-то оправдаться, но тело его не слушалось. Жар обжигал его с головы до пят. Кайло застыл на месте, не в силах даже встретиться взглядом с Агнес.

— …Для начала войдите, сэр Грей.

Тишину нарушила принцесса. Голос Агнес был непривычно холоден. Кайло крепко зажмурился. Несомненно, принцесса была раздражена. И это естественно. Принцесса Агнес и представить не могла, что он способен на такой самообман. Дерзнул и совсем потерял чувство меры… Стоило словам слететь с его губ, как он осознал, насколько нелепой была его иллюзия. Кайло сболтнул эту глупость лишь из мелочного желания не уступить Реймондy Спенсеру. Ему хотелось провалиться сквозь землю.

— Пр… проходите же… сэр Грей…

Дворецкий жестом поторопил его войти. Кайло, крепко прикусив губу, шагнул внутрь. На диване в приёмной, словно на картине, сидела Агнес. Собрав лицо в маску, он подошёл к принцессе. Каких бы оскорблений ни удостоился, всё было заслуженно. Кайло был готов смиренно принять любое наказание, какое она назначит.

— Садитесь.

Вместо ожидаемого приказа встать на колени принцесса велела ему сесть напротив. Он послушно присел на указанное место, но не решился поднять голову. Казалось, стоит встретиться взглядами — и из него выплеснется обида. Он, безусловно, провинился, поддавшись заблуждению и неся чепуху. Однако… Причиной этой иллюзии была целиком манера Агнес. Как ни рассуждай трезво, обращение принцессы к нему отличалось от того, как она вела себя с прочими. Полный нежности взгляд, ласковый голос, тёплая улыбка, комплименты, которых он не слышал за всю жизнь… Всё это он получал впервые.

Кайло не помнил, чтобы когда-либо кто-то дарил ему подобное. Потому он и впал в заблуждение. Но пересекать черту никогда не собирался. Кайло как никто другой знал своё место. Просто в детском желании не уступить Реймондy Спенсеру ляпнул лишнее. Мысль о том, что он выставил напоказ свою самую мелочную и низкую сторону, была невыносима. И именно перед тем, перед кем меньше всего хотел бы, — показал то, что меньше всего хотел показывать. И это было не единственной проблемой. Если принцесса слышала его разговор с Реймондом с самого начала… Значит, она услышала и то, как он назвал её обузой.

«Чёрт побери…»

То было не всерьёз. Он лишь хотел уязвить Реймонда Спенсера. Но надежды на то, что это поймут правильно, не было. Теперь принцесса… разгневается и больше не станет его звать. Её тёплый взгляд, мягкий голос, улыбка — всё, что заставило его заблуждаться. Он был уверен: увидеть это снова ему не суждено. От этой мысли захлестнула нестерпимая тревога. Он отчаянно хотел объясниться. В сжатых, неуклюжих кулаках выступил пот. Эти руки не дрожали даже перед огромными чудовищами и демонами, а сейчас задрожали.

«Надо хоть как-то оправдаться…»

Но он не понимал, что и как сказать. Голова не работала. Так, с опущенной головой, юноша и молчал. Между ними стояла тишина, пока слуга не подал новый чай и десерт. Агнес тоже молчала. Вернее, просто не могла говорить. Её сердце колотилось с самого начала. Разговор Кайло и Реймонда за дверью девушка слышала от первого до последнего слова.

Намеренно подслушивать она не собиралась. Просто хотела приоткрыть дверь и велеть позвать Кайло побыстрее, но как назло услышала их голоса… Агнес судорожно сглотнула. И среди сказанного была фраза, от которой её сердце чуть не выскочило.

— Что, боишься, что я вдруг решу соблазнить Её Высочество? Теперь-то?

Хоть и хочется избегать вульгарностей, но от одних этих слов слюнки текли.

«Мой любимчик собирается меня соблазнить?»

«Такое возможно только после второго спасения мира».

«Прости, Кайло…»

Но с точки зрения фанатки любимчик хорош и когда он счастлив, и когда, не справляясь с чувствами, даёт волю своему комплексу неполноценности. Вид любимчика, тягавшегося с Реймондом в игре престижей, — просто разбивал сердце фанатки.

От слегка извращённых вкусов сердце девушки стучало всё быстрее, дыхание сбивалось. И если уж на то пошло, будь Кайло и вправду так взбешён, что попытается её соблазнить — ей большего и не надо.

«Ну давай, соблазни меня, пожалуйста, попробуй!.».

Даже если это будет чувство, вызванное злостью на Реймонда Спенсера, — неважно. Какая уж тут причина нужна. Если любимчик собирается тебя соблазнить.

«Хочется спросить, как именно он собирается меня соблазнять».

Сдерживая порыв, Агнес подняла чашку с только что поданным чаем.

— Простите меня.

Он медленно поднял голову.