Дарсин была странным вампиром. Эта юная девушка не могла лишать людей жизни. Она была своего рода вегетарианкой. Убивать тех, кто был похож на нее саму… Дарсин просто не могла этого сделать.

Среди вампиров, которые считались отдельным видом, иногда рождались и такие «еретики».

Амиас, сестра-близнец Дарсин, была такой же. Их «охота» была необычной. Чаще всего вампиры, чтобы поймать добычу – людей, используют «Древнюю магию», основанную на силах природы.

В лесах вампиры окутывали жертв ветвями деревьев, а в деревнях использовали для своих целей камни и песок. Также они умели усыплять бдительность жертвы, используя свою хитрость.

Дарсин и Амиас предпочитали последний способ. С первого взгляда они выглядели как невинные и беззащитные девочки. Часто сестры одевались так, что походили на странствующих монахинь. Некоторые богачи прикидывались, что желают помочь им и пускали в свои дома. Как только мужчины пытались распускать руки, Дарсин и Амиас нападали на них и выпивали их кровь.

Однако они никогда не убивали. Когда жертве становилось плохо, сестры убегали, а потом снова проворачивали то же самое. Из-за этого раскрыть их истинную сущность было не так сложно, поэтому сестрам приходилось менять место жительства раз за разом.

Когда люди Эсташи поймали их, девочки только начали работать в доме деревенского старосты в качестве помощниц. Почему-то староста проявил к ним сочувствие и разрешил пить его кровь. Обычно вампиров презирали, так что такие люди были по-настоящему редкими.

Но однажды члены его семьи узнали правду. Дарсин и Амиас не ожидали нападения, поэтому их без проблем схватили и отправили к правителю этих земель, Эсташи. Амиас взяли в заложницы, а Дарсин пришлось безропотно выполнять приказы герцога…

– Это невозможно…Я не смогу… устроить переполох с помощью гуля…

Вампиры обладали способность превращать одного человека, чью кровь они выпили, в гуля – слугу, которого можно контролировать.

Эсташи приказал Дарсин сделать из указанного человека гуля и уничтожить Отряд Магической Стражи.

– И как мне это сделать?.. – Дарсин вздохнула.

Начали сгущаться сумерки, улицы наполнились людьми, возвращающимися с работы домой.

Глядя на прохожих, Дарсин размышляла о том, что между ней и этими людьми нет никакой разницы.

И всё же почему мы можем пить только человеческую кровь?..

Пока Дарсин размышляла об этом, её желудок начал урчать.

– Ай... есть хочется...

Дарсин невольно схватилась за живот и согнулась. Короткие черные волосы, развеваемые ветром, щекотали щеки, и она опустила глаза. Дарсин была настолько очаровательна, что мужчины невольно оборачивались.

– Что с тобой, девочка? Тебе плохо? – какой-то прохожий присел на корточки и заглянул в лицо Дарсин. Она мельком взглянула на него.

Будет ли ему плохо, если я выпью немного крови?

Он казался крепким мужчиной. В глубине души Дарсин понимала, что так нельзя.

Нет. Не стоит. Не надо. Он выглядел не слишком умным, так что она могла бы притвориться, что ложится с ним в постель, а потом усыпить заклинанием «Сна» и без труда выпить кровь.

Но что, если он проснётся?..

Посмотрев на его руки, толстые, как стволы деревьев, Дарсин задрожала.

– В-все в порядке, – она заставила себя улыбнуться.

Тогда мужчина, видимо, решил, что она просто стесняется, и схватил ее за руку.

– Не переживай. Я угощу тебя вкусненьким.

Ах, что же делать. Но... – Дарсин посмотрела на мужчину. Она не могла есть обычную еду… А незнакомец, судя по его раскрасневшимся щекам, не преминул выпить. У выпивох кровь густая и невкусная. Представив этот вкус, Дарсин прикрыла рот рукой.

– Благодарю, но не стоит… – слабо возразила она.

Но мужчина не слушал ее и направился в таверну, где начал заказывать одно блюдо за другим.

– Давай! Ешь!

Взглянув на выставленные перед ней блюда, Дарсин почувствовала тошноту. Возможно, для людей это выглядело как вкусное угощение, но для вампиров это было не чем иным, как трупами животных и растений. Эти трупы сварили или поджарили и придали им, мягко говоря, плачевный вид.

Однако Дарсин завидовала людям.

Ах, почему я родилась вампиром? Если бы я родилась человеком, как этот мужчина или те, что вокруг...

Тогда мне не пришлось бы так мучиться…

– Ешь. Побыстрее.

– Н-не нужно…

Дарсин не притронулась к еде, что, судя по всему, привело мужчину в ярость.

– Ты, че, привыкла шиковать!? Что за принцесска!?

Внезапно он схватил девушку за волосы.

– Ай, ау-ау.

– Ешь, кому говорю! Я уже оплатил!!

– Н-но я не голодна...

– Врунья! У тебя живот урчал!

Вот поэтому я ненавижу выходить в город… – подумала Дарсин.

Выбежав из таверны «Ангельский ковчег», Карин брела по дороге. Казалось, у нее не осталось ни сил, ни желания что-либо делать. Ей было все равно.

Неужели я поступила неправильно? – размышляла она.

Нет... Все-таки, если бы я тогда не выхватила меч, я бы не была собой. Да, костюм смешной, но Марианна вложила в него все свои трепетные чувства. Как женщина, я не могу терпеть подобные насмешки.

Но из-за этого моя мечта стать рыцарем...

Может, все же, надо было вести себя иначе?..

И что же мне теперь делать?

Стать слугой Сандориона и позволять собой помыкать?

Звучит просто смешно. Это ведь его вина…

Разве он не бесчувственный!?...

Карин захотелось закричать. Ярость клубилась внутри.

Все потому, что этот тупица не признает меня... И потому, что он все еще страдает из-за той женщины, постоянно ноет...

«Я счастлив, что она жива», – так он сказал?

Эти слова снова и снова крутились в голове Карин. Она понимала его чувства. Однако было странно говорить такие слова перед Карин, которую эта женщина чуть не убила.

Еще и эти два придурка, Бакс и Нарцисс. Куда они меня потащили? Неужели думают, что если я пересплю с женщиной, то сразу приду в себя?

Что за одноклеточные существа!

Карин было неприятно.

Просто идиоты! Вы так носитесь со своим статусом рыцарей, а все равно сводите все к плотским утехам!?

Я не настолько проста! – так и хотелось закричать Карин. Будь эти двое рядом, она бы, наверное, выхватила меч.

Ох.

Неужели все рыцари, которыми я восхищалась, такие жалкие?... – разочарование поглотило Карин, но она продолжала брести вперед, пока не услышала крики.

– Простите! Простите!

Посмотрев в сторону, откуда доносились голоса, она увидела, как перед таверной мужчина грубо кричит на девушку шестнадцати-семнадцати лет.

Это была Дарсин.

– Ах ты! Я на тебя последние гроши потратил, а ты пытаешься свалить?! Ты соображаешь?!

Карин, и без того раздраженная, не смогла стерпеть такого зрелища. Быстро приблизившись, она без колебаний пнула мужчину сзади.

Он обернулся, собираясь начать скандал, но заметил оружие и тут же поспешно ретировался.

– Ты в порядке? – Карин протянула руку, и Дарсин, с глазами, полными слез, посмотрела на нее.

– Спасибо Вам...

– Будь осторожна, – машинально ответила Карин, собираясь уйти.

– П-подождите! Как вас зовут? – вдруг спросила девушка.

– Карин.

– Ах, так это Вы! – ее выражение лица вдруг изменилось

– Ты меня знаешь? – подозрительно спросила Карин.

– А-а? – Дарсин постаралась сделать невинный вид. Ее глаза сверкали. – Нет! Точнее, ну… Господин Карин, Вы ведь очень знамениты! Я считаю, что Вы настоящий герой, ведь Вы и в дуэлях побеждаете, и принцессу спасли!

– Ну, это уж как-то… – Карин смущенно почесала затылок и вновь повернулась, чтобы уйти. Однако Дарсин вцепилась ей в спину.

– Позвольте поблагодарить Вас!

– Не надо, – холодно ответила Карин, но девушка не собиралась так просто ее отпускать.

– Так нельзя! Я должна поблагодарить вас за помощь!

В этот момент живот Карин издал громкий звук.

– Вы голодны?

Карин поняла, что не ела нормально уже несколько дней. Отчаяние и разочарование заглушали голод, но гнев, судя по всему, помог организму вспомнить о своих биологических потребностях.

Она еле стояла на ногах.

– Я угощу Вас!

Дарсин затащила Карин в ту самую таверну, откуда только что сбежала.

– Вкусно?... – спросила Дарсин, глядя, как Карин жадно ест.

Набившая рот девушка радостно закивала.

Осушив бокал вина, Карин наконец-то с облегчением выдохнула.

– Прошу, выпейте еще, – Дарсин тут же подлила ей еще. – Значит, так Вас и уволили…

Сама не заметив, Карин рассказал Дарсин историю своей жизни. Она поведала ей о том, как приехала в столицу, мечтая стать настоящим рыцарем, и о том, как после дуэли ее отстранили.

Дарсини оказалась хорошей слушательницей, и Карин невольно выложила все, что было на душе.

– И что же Вы будете делать дальше?

Ответа на этот вопрос у Карин не было. Она сбежала из борделя, но возвращаться к Сандориону не хотела. Какая еще «слуга»?

Однако вернуться в родной дом она тоже не могла. Казалось, что выхода нет.

Карин была на пороге отчаяния. Казалось, что если сейчас она отдастся этому чувству, то уже никогда не сможет вернуться назад.

Навернулись слезы. Но плакать нельзя. Заплакать – принять отчаяние. Карин закусила губу, отчаянно пытаясь сдержаться.

Дарсин прониклась сочувствием, смотря на нее.

– Мне так жаль… – и она сама заплакала.

Карин же продолжала пить вино, бормоча «нельзя плакать». Вскоре она заснула.

Дарсин перенесла Карин в комнату на втором этаже и выдохнула.

Везёт же. Не ожидала, что так быстро найду цель...

Осталось только выпить кровь Карин, убить ее и превратить в гуля...

Однако Дарсин смотрела на безмятежное лицо спящей Карин, и в ее сердце оставалось все меньше сил совершить задуманное.

– Нет, – прошептала Дарсин.

Как я могу это сделать? Я ни разу в жизни не создавала гуля. Это же настоящее осквернение жизни...

Но если я не превращу этого юношу в гуля и не заставлю напасть на Отряд Магической Стражи, я никогда больше не увижу мою Амиас... Эсташи жесток… Он может убить ее без колебаний.

Дарсин собралась с духом и наклонилась к шее Карин. Из уголков ее рта вытянулись острые клыки. Вампиры умели прятать клыки очень долго.

Внешне они совершенно не отличались от людей, и именно поэтому их называли самыми опасными существами во всей Халкегинии.

Клыки коснулись гладкой шеи Карин. Закрыв глаза, Дарсин вонзила их в кожу. На белой коже выступила капля крови, и приятное тепло разлилось по языку Дарсин.

И тут…

Вкус крови... он был не мужским.

Что? Этот юноша на самом деле– девушка?

Дарсин пристально вгляделась в лицо спящей Карин. Она выглядела в точности, как описывал Эсташи. И имя тоже совпадало. Во время ужина Карин сказала, что должна была стать рыцарей...

Вдруг она поняла. Наверняка у Карин была причина, по которой она скрывала свой пол.

Жить как мужчина, будучи девушкой...

Дарсин подумала о том, что они в чем-то похожи…

Я ведь такая же. Не могу жить свободно, мне приходится скрывать свою истинную сущность. Иначе меня убьют...

Дарсин тут же отстранилась. Ей уже не хотелось ничего делать.

В тот же миг глаза Карин распахнулись.

– Что?...

Она посмотрела на Дарсин и увидела кровь на ее руках.

– А?... Кровь?.. – Карин дотронулась до своей шеи и почувствовала, что она влажная. Ее лицо исказилось. – В-вампир…

Вампир. Самое опасное существо в мире. Конечно, Карин знала об этом. Дарсин заметила отвращение в глубине глаз Карин и испуганно отшатнулась. Обычный вампир в такой момент произнес бы какое-нибудь заклинание, но трусливая Дарсин попыталась убежать.

Реакция Карин была мгновенной.

Не теряя времени, она произнесла заклинание «Клинок» и приставила меч к шее Дарсини.

– Не двигайся.

С детства Карин и всю аристократию этого мира учили, что вампиров нужно убивать сразу же. Это было очевидно, словно прихлопнуть муху.

В тот миг, когда она подняла оружие, Дарсин горько заплакала.

– Хны... М-м.. Ува-а…

Хотя Дарсин и была вампиром, она выглядела как обычная девочка. Рука Карин замерла, но она тут же одернула себя. Нельзя ее жалеть. Вампиры славились своей жестокостью и коварством. Нередко они даже истребляли целые города…

Какой бы невинной и застенчивой не казалась Дарсин, это была всего лишь уловка, чтобы усыпить бдительность. Отец Карин научил ее этому.

– П-послушайте... я не против, если Вы меня убьете. Я правда вампир. Но, но...

– Но что?

Разговоры казались обременительными. Ведь это был замкнутый круг – хищник и добыча. Они никогда не смогут понять друг друга по-настоящему, но попробовать все-таки стоило.

– Мою... сестру... спасите. Умоляю Вас... Ува-а...

– Сестру?

Дарсин кивнула.

– М-моя сестра в плену... мне приходится слушаться... хнык... почему я родилась вампиром? Я не хочу так… Пить кровь людей, которые выглядят так же, как и я... Убейте меня. Но, но.. Амиас... Хотя бы ее… Спасите…

Дарсин вела себя странно, и Карин опустила меч. Она знала, что вампиры коварны и искусно обманывают людей. Но Дарсин казалась не такой… Карин чувствовала, что она не лжет.

– Расскажешь мне правду?

Дарсин, всхлипывая, все рассказала.

Выслушав ее, Карин яростно сжала кулаки.

– Эсташи!

Превратить меня в гуля и заставить напасть на Отряд Магической Стражи!?

От такой подлости у Карин закружилась голова.

– Вы мне верите?

Карин кивнула смотрящей на нее снизу вверх Дарсин.

– Я не могу не поверить. Ты могла бы выпить всю мою кровь, пока я спала. Раз ты этого не сделала, значит ты говоришь правду.

Карин было сложно поверить, что существуют вампиры, не способные убивать людей. Однако она не могла отрицать их существование, смотря на поведение Дарсин.

Наверное, среди вампиров, как и среди людей, встречаются разные, – подумала Карин.

В любом случае, злодеяния Эсташи нельзя было так просто оставить.

Доложить королю?

Но... пока что единственная улика – Дарсин. Поверят ли ей, если она расскажет? Карин родилась в семье аристократов и прекрасно знала, насколько в этом мире ненавидят вампиров... Могла ли она положиться на Сандориона и остальных?

Карин покачала головой.

Они наверняка скажут «не лезь не в своё дело». Более того, могут запереть ее где-нибудь, чтобы она ничего не сделала.

Вспомнив лицо Сандориона, Карин нахмурилась.

Этот принципиальный придурок вполне может это устроить. Карин почувствовала, как ярость поднимается в груди.

Значит, сама справлюсь.

Даже сейчас она действовала как рыцарь.

Настоящий рыцарь не может мириться с несправедливостью. Карин знала, что это отличная возможность опередить Эсташи, который до этого то и дело нападал на них.

Я обязательно доберусь до Эсташи. Для этого...

Карин задумалась.