Внутренняя часть подземной гробницы была сделана из материалов, которые были совершенно незнакомы Кайто. Кроме того, на ней было наложено несколько печатей. Если бы их не снял должным образом набожный последователь Бога, они, скорее всего, оказались бы смертельными. Но Жанна, которая была практически атеисткой, успешно распутала их одну за другой.

— Молитесь о жертвоприношениях. Думайте о жертвоприношениях. Верьте в жертвоприношения. Выходите, О слезы моего народа, О жизни моего народа.

Щелкнув пальцами, Жанна вызвала из воздуха несколько драгоценных камней.

Каждый раз, когда она встречала печать, она клала один из них на нее в тщательно выбранном месте, а затем с легкостью разбивала печать.

Кайто не был уверен, в чем тут хитрость, но эксцентричность этого приема была очевидна. Пока он удивленно смотрел на Жанну, она повернулась к нему и кивнула.

— Я вижу, ты чувствуешь себя неловко из-за собственной некомпетентности, когда видишь, какая я замечательная, мистер. И я могу тебе в этом посочувствовать. Но ты не должен испытывать стыд из-за того, что в целом ты стоишь меньше, чем дерьмо. Ведь именно для этого алхимики, создавшие меня, служившие мне и умершие за меня, хранили и очищали свою ману.

— То есть, я не стану отрицать, что мне это показалось впечатляющим, но...

— Нет, мой дорогой преемник, это выходит далеко за рамки «впечатляющего». Выжги это зрелище в своих глазах - оно, несомненно, станет ценным справочником.

Влад поднялся на место рядом с Кайто, бросив взгляд в сторону предстоящего барьера.

То, как он затем кивнул в искреннем восхищении, было необычно и даже немного странно.

— Я купил плоть демона у Мясника, но даже я ничего не знал об этом месте. Должен признаться, я весьма впечатлен. Они возводят один первоклассный барьер за другим. Если бы целый клан не потратил несколько поколений, сжигая свои жизни и знания, проникнуть сюда было бы практически невозможно. Ни одна могила не требует такой защиты. Что же они могут скрывать внутри?

Кайзер, стоявший рядом с ним, насмехался. В течение последнего времени он играл роль собаки и обнюхивал все вокруг. Затем, с недовольным выражением лица, он чихнул и затрясся всем телом.

— Хмф, да что же это такое. Это место было создано не для человека. Его стены пропитаны высокомерным запахом. Это запах мышей, суетящихся вокруг, пытаясь получить благословение от подобия Бога... Но в этом запахе есть и что-то ностальгическое. Что бы это могло значить?

Кайзер продолжил принюхиваться. Но, казалось, ответы по-прежнему ускользали от него. Он продолжал идти на запах, а Кайто и остальные быстро пошли за ним.

Идя по коридору, они миновали несколько комнат, каждая из которых представляла собой самостоятельный мавзолей.

Каждый дверной проем был украшен каменными цветами, а внутри каждого лежал внушительный гроб. Вокруг гробов стояли роскошные украшения и статуи, каждая из которых была основана на анекдотах и историях из жизни соответствующих королей.

Оглядев краем глаза каждый мавзолей, Изабелла произнесла напряженным голосом.

— Ох, осквернять могилы королей древности... Я не гожусь в командиры.

Все еще связанная стальными руками Бога Из Машин, она побледнела как лист. Если они оставят ее в таком состоянии, она может получить душевную травму.

Мы должны сделать что-то, чтобы облегчить ее вину...

И еще им нужно было объяснить все Элизабет. С этими двумя мыслями в голове Кайто решил выложить все, что знал, пока шел.

— Есть кое-что, что вам, ребята, вероятно, стоит услышать. Вот что происходило до сих пор...

Жанна, которая была первоисточником большей части его информации, не предложила никаких междометий. Она только хмыкнула странным механическим образом.

Когда она услышала рассказ Кайто, лицо Изабеллы напряглось по совершенно новой причине.

— Паладинов заставляли есть плоть демонов, говоришь? Этого не может быть... Но я не могу отрицать существование отряда, о котором никогда не слышала... И в списке погибших при защите Столицы есть несоответствия...

Изабелла начала бормотать про себя. У нее явно были предчувствия, что что-то не так.

Когда Изабелла погрузилась в свои мысли, на лице Элизабет промелькнул опасный пунцовый взгляд.

— Вторая, искусственно созданная Принцесса Пыток, говоришь? Мясник упоминал что-то о том, что люди работают, чтобы предотвратить какое-то событие... Ты хочешь сказать, что эта девочка - результат этого?

Черная, естественно, Принцесса Пыток бросила взгляд на спину своей золотой коллеги. Жанна, разумеется, ничего не ответила. Элизабет, не предложив Жанне много слов, продолжала говорить.

— Итак, Церковь укрепила свои силы, заставив паладинов поглощать плоть демонов, а затем совершила покушение на жизнь Жанны. Значит, усилия Жанны мешали работе Церкви. Но какова была их цель и какова ее? Мясник тоже говорил об этом...

Выслушав рассказ Элизабет, Кайто сузил глаза, обдумывая то, что она только что сказала.

«Я никогда не думал, что кто-то восстанет, чтобы противостоять ужасному концу истории, начало которой положили четырнадцать трагедий. Хотя ваши две истории, возможно, и невелики по масштабам, результаты, которые они принесут, могут оказаться поистине грандиозными».

Кайто мысленно представил себе большую шахматную доску.

Доской был весь мир. Замыслы Мясника и алчность Влада расставили на ней четырнадцать демонических пешек. Но хотя пешки были успешно уничтожены, по доске пошли большие трещины и разломы.

Теперь новые, извращенные пешки Церкви противостояли белой королеве.

Багровые король и королева, которые сражались до этого момента, в настоящее время парили в стороне.

Мясник назвал этих двоих нарушениями. Он и Элизабет выполнили свою роль - победили четырнадцать демонов, но, предположительно, их усилия не оказали большого влияния на ход битвы. Теперь, однако, у них была возможность сыграть еще более важную роль.

Что-то было приведено в движение, но что? Или нет, может быть, это было задумано давным-давно?

У Кайто разболелась голова, и он прижал пальцы ко лбу. Затем он взглянул на медовые локоны перед собой.

Он не сомневался, что из всех присутствующих Жанна стоит ближе всех к истине. Но она по-прежнему молчала. Продолжая напевать, она разбила следующую печать жемчужно-серым камнем.

Группа спустилась по лестнице. С каждым пройденным этажом сила печатей, преграждающих им путь, возрастала.

Тогда Изабелла издала ошеломленный возглас.

— Что это значит? В гробнице должно быть только пять этажей!

Шестой этаж не должен был существовать, но он все равно стоял перед ними, и барьер, охраняющий его, был более красочным и ярким, чем остальные. Там не был похоронен ни один король, это было ясно. Комната должна была быть пуста, но барьер был достаточно силен, чтобы в одно мгновение уничтожить сотню подчиненных.

Кайто забеспокоился - сможет ли Жанна прорваться сквозь него? Но голос Жанны, когда она заговорила, был светлым, что резко контрастировало с ее суровым лицом.

— Это какая-то детская чушь. Ваше дерьмо мягче шелка, вы, сумасшедшие ублюдки. Если вы хотели защитить это, вы должны были поставить на кон свои жизни. Мы использовали целый чертов клан; как вам такое безумие?

А потом, словно разгромив детское тайное убежище, Жанна уничтожила его.

Лестница, по которой они спускались, казалась бесконечной.

Но в конце ее они оказались перед массивной дверью.

На ее поверхности было искусно вырезано изображение Святой. Однако она выглядела совсем не так, как те, кого Кайто видел раньше.

Между ней и знакомыми ему статуями, подвешенными вверх ногами, было одно существенное отличие.

Ошеломленный, Кайто пробормотал.

— ...Она стоит.

Ее ноги твердо стояли на земле. И, похоже, ей не было больно. Перед ней на коленях стоял получеловеческий апостол. Жанна поднесла красную жемчужину к глазу Святой, и камень расплавился, как будто к нему приложили сильный жар.

При этом по всей двери, как молния, вспыхнул красный свет.

Из глаз Святой полились кровавые слезы. Затем дверь со скрипом открылась сама по себе, открывая внутреннее пространство комнаты.

И когда это произошло, изнутри раздался странный голос.

Он был похож на крик чудовища.

Он был похож на человеческий, стонущий.

— ...Что это за штука?

— Страж, которого создала Хранительница Могил.

Жанна холодно ответила на шокированный вопрос Изабеллы. Но с какой стороны ни посмотри, существо, сидящее посреди комнаты, вряд ли было похоже на какого-то «стража».

Это была снежная сова, сросшаяся со странными раздутыми кусками плоти.

Голова совы светилась белым светом и испускала святую ауру. Она напоминала зверей, которых вызывала Ла Муль. Но ее нижняя половина состояла из отвратительно переплетенных щупалец. Аура, которую они испускали, была зловещей.

Если это существо действительно было создано человеком, то они явно совершили что-то ужасно запретное. Изабелла издала испуганный стон.

— Это... это не может быть... Хранительница Могил не могла... Не могла сделать ничего подобного...

Ее влажные щупальца были разбросаны и усыпаны по всей комнате, как корни на дереве. И они пульсировали.

Кайзер издал глубокий рык, а затем заговорил яростным ревом.

— Это не повод для смеха... Это тоже богохульство, богохульство против самой природы демонов! Влад, ты видишь это? Почему у этой твари мерзкая голова одного из посланников Бога?

— Как гениально. Они позаимствовали силу Бога, вызвали одного из Его зверей, а затем заставили его питаться плотью демона. Триумф воображения.

Влад почти не обращал внимания на Кайзера. Его голос был наполнен экстазом.

Изабелла широко раскрыла глаза, потрясенная. Ее щеки затряслись. Она едва сдерживалась, чтобы не закричать, ее сердце явно разрывалось от отчаяния и всепоглощающего чувства пустоты.

Кайто немного понимал, что она чувствует.

Существование этого существа нарушает саму основу ее убеждений.

В подземной гробнице, которую защищала Церковь, сидел монстр, образовавшийся из божественного творения, которого заставили питаться плотью демона.

Это представляло собой полное и абсолютное предательство всего, во что верили люди.

— А... вопрос, если позволите. Действительно ли вы являетесь посланником Бога?

Впечатляющим образом проявив рациональность, Изабелла позвала снежную сову. Затем, все еще дрожа, она продолжила.

— На основании каких убеждений вы охраняете это—

Сова повертела головой в уникальной манере, свойственной совам, и уставилась прямо на них. Изабелла поперхнулась словами. Кайто тоже поперхнулся.

Глаза у совы были золотые, большие, как обеденные тарелки, и полные безумия.

Словно миссионер, излагающий доктрину, Жанна объяснила состояние монстра.

— Те, кто питается плотью демона, обретают великую силу, но в обмен должны отдавать боль других людей своему телу в качестве компенсации. Подобно мне и черной Принцессе Пыток, монстр перед нами, скорее всего, получил достаточно боли, чтобы поддерживать свое тело. Но сила Бога и сила Дьявола отталкивают друг друга. Его разум и тело были не в состоянии выдержать умственное и физическое напряжение, что и привело к этой деформированной трансформации. Все, что от него осталось, - это желание уничтожить все, на что упадет его взгляд. Удобный сторожевой пес, не правда ли! Один из тех типов «оставь надежду, всяк сюда входящий»! [1]

В последней фразе голос Жанны звенел насмешкой. Приняв это как свою реплику, щупы по всей комнате начали подрагивать от враждебности. Раздался неприятный звук шлепка слизи о слизь.

Изабелла закрыла лицо, покрытое шрамами, одной рукой, затем снова и снова качала головой из стороны в сторону.

— Это безумие... Это полное, полное безумие! Почему нечто подобное существует? Почему оно здесь, в подземной королевской гробнице? Во что мы верили? Что именно мы защищали?!

— Поднимите голову, мисс. Есть много хорошего и правильного, что вы защищали, вы знаете. Но вы ведь заметили, не так ли? Хоть чуть-чуть? Что-то постепенно пошло не так. Но вы глупо отводили глаза. Вот цена, которую вы платите за свою слепоту.

Голос Жанны снова стал похож на голос священника, читающего лекцию. Она безжалостно продолжала свое достойное увещевание.

— Посмотри внимательно и увидишь. Как ты думаешь, зачем я привела сюда такую бродячую овцу, как ты, О представительница человечества? Ты - лидер, хотя, возможно, только по имени.

— Да... ты права. Так и есть.

Прикусив губу так сильно, что выступила кровь, Изабелла подняла голову. Из ее глаз текли слезы.

Этими же глазами она сфокусировала взгляд на монстре, существование которого она с таким же успехом могла бы отрицать.

Снежная сова начала двигаться. Ее массивная голова вращалась, скользя вперед. Таща за собой верхнюю половину тела, двигалась и масса щупалец. На мгновение Кайто показалось, что вся комната подалась вперед. Настолько обширной была его извивающаяся, покрытая слизью плоть.

— Мастер Кайто.

— Давай.

Кайто, сопровождаемый Хиной, попытался сделать шаг вперед. Однако он мог бы и не стараться.

Громкий, высокопарный звук каблуков щелкнул и эхом разнесся по комнате.

Черная Принцесса Пыток и золотая Принцесса Пыток шагнули вперед первыми.

Они стояли бок о бок. Затем, словно зеркальные отражения друг друга, они подняли руки вверх. Тьма и свет закружились на их ладонях, когда они бесстрашно встретились лицом к лицу со своим священным, оскверненным, отвратительным врагом.

Багровые и золотые лепестки цветов закружились в танце. Белый свет и черная тьма кружились.

Одна говорила с обнаженной яростью, а другая безэмоционально шептала.

— Просто сдохни уже!

— Доброй ночи, раб.

В следующий миг багровое, золотое, черное и белое взорвалось. Принцессы Пыток не полагались на свои пыточные устройства и машины. Ничуть не опасаясь наступающих щупов, они вдвоем метко стреляли мечами.

Шанк, шанк, шанк, шанк, шанк!

Тысячи мечей, предназначенных для обезглавливания, вонзились в тело снежной совы. Она была похожа на живую игольницу.

Открыв клюв, она издала жалкий, горловой голос.

— Ахххххх, аххххх, аххххх, ахххххх, аххххххх.

Ее голос не был ни птичьим, ни чудовищным. Это был голос человека. Когда он услышал это, в голове Кайто зародилась ужасная возможность.

Птицы, которых вызвала Ла Муль, сразу же исчезли.

Почему же тогда не исчезла сова?

Возможно, чтобы закрепить вызванного зверя в этом мире, они подмешали к нему еще и человека. Таково было ужасное подозрение Кайто. Но между сентиментальностью и отвращением у него не осталось места, чтобы тщательно изучить эту возможность.

— Граааааааааааааааааааааааааааааааа!

Крик усилился, поднявшись почти до уровня визга. Вырвавшись из объятий Бога Из Машин, Изабелла бросилась бежать. Затем, налетев на сову с мечом, она схватила рукоятку одного меча, зарытого особенно глубоко в груди птицы, и вывернула ее.

Белоснежная сова закричала еще сильнее. Изабелла выдернула меч.

Ужасный хлюпающий звук раздался по всей комнате. Темная кровь хлынула из раны и потекла по полу.

Меч пронзил пульсирующее сердце совы.

Массивные глаза совы, по-прежнему широкие, как обеденные тарелки, забились в конвульсиях. Ее голова и туловище начали превращаться в белый свет, а щупальца, составляющие остальную часть тела, превратились в черные перья. Однако на полпути превращение прекратилось.

Ее трагический труп рухнул на землю, и у нее было отнято право даже исчезнуть как демон или святое существо.

Изабелла была залита кровью. Меч звякнул о землю, когда она уронила его, и когда она подняла голову, ее лицо дрожало. На секунду показалось, что она сейчас упадет. Но усилием воли ей удалось встать на ноги.

Затем она положила руку горизонтально на грудь и поклонилась.

— Больше ты не должна быть связана цепями своего мучительного существования. Твои усилия по охране гробницы не остались незамеченными.

Таково было посвящение, которое она дала монстру. Больше никто ничего не сказал.

Словно приняв ее слова, рукотворное чудовище погрузилось в вечную дрему. Его щупы перестали дергаться. Убедившись в этом, Изабелла опустилась на землю.

Затем она разразилась тихими рыданиями.

Она плакала и плакала, словно пытаясь осознать всю абсурдность происходящего и перевести все это в ярость.

[1] - Цитата из «Божественной комедии». Заключительная фраза текста над вратами ада Данте Алигьери.

***

Огромная лужа крови растеклась по комнате. Изабелла неподвижно сидела в ней.

— Эй, Изабелла...

Кайто позвал ее в надежде утешить. Но не успел он договорить, как по комнате разнесся легкий звук удаляющихся шагов.

Жанна подошла к Изабелле легкой, почти танцующей походкой. К всеобщему удивлению, она резко развернулась и крепко обняла Изабеллу. Глаза Изабеллы расширились.

Выражение лица Жанны было холодным, как всегда, но ее объятия были теплыми и добрыми.

— Я знала, что вы мне нравитесь не просто так, милая леди. Глупцы, демонстрирующие свою гордость, - не такая уж неприятная вещь. У вас есть хребет.

Своей бледной рукой Жанна стерла кровь с лица Изабеллы. Вытерев грязь, она погладила покрытую шрамами кожу Изабеллы, продолжая говорить.

— Их слабость - это именно то, что побуждает глупцов быть сильными. Это был идеал, к которому вы стремились, мисс. Вы хороший ребенок.

Услышав эти нежные слова, Изабелла несколько раз моргнула. Но у нее не было возможности ответить. Бог Из Машин снова подхватил ее на руки.

— Нет, я... Что, снова?

Изабелла пыталась сопротивляться. Но мгновение спустя она устало опустила свое тело. Казалось, она сдалась и теперь послушно позволяла нести себя.

Встав сама, Жанна подняла свои окровавленные руки.

— Ну же, еще немного - как интересно.

Кайто еще раз окинул взглядом комнату.

Сначала он не заметил, потому что ее закрывали щупы, но комната была построена как большой зал. К его удивлению, на стенах не было ни швов, ни стыков, а с полусферического потолка свисало множество изящных кристаллических ламп.

Неужели эту комнату действительно сделали люди?

Кайто счел этот факт сомнительным. В то же время он понял, что комната не давала им возможности продвигаться вперед. Он не видел никаких коридоров или лестниц, ответвляющихся от нее. Это был тупик.

Единственное, что он увидел, - глубокую резьбу в одной из секций каменной стены, которая была скрыта щупами. Мастерство исполнения резьбы было настолько впечатляющим, что изображенный на ней человек казался живым.

Кайто подошел к нему. Святая обнимала что-то, завернутое в ткань, но что именно, разглядеть было невозможно. Зато была видна благосклонная улыбка Святой. Рядом с ней стоял получеловек-помощник.

Его лицо было скрыто капюшоном. Кайто ошеломленно прошептал.

— ...Мясник?

Соединив все точки, Кайто вспомнил статую, которую он видел на столичной площади.

Статуя Святой, проливающей кровавые слезы, была установлена рядом со штаб-квартирой Годда Деуса. А перед ней стояла другая статуя – преклоняющий колено апостол, закутанный с головы до ног в рваные лохмотья. Удивительно, но апостол был получеловеком. Из нижнего края лохмотьев выглядывали ноги с выгравированными на них чешуйками и острыми когтями.

Он выглядел так, словно одновременно радовался и оплакивал страдания Святой.

По рассеянности Кайто протянул руку, чтобы коснуться гравировки. Но прежде чем он дотянулся до гравюры, кто-то схватил его за запястье.

Его остановила Элизабет. Она заговорила, ее голос был холоден.

— Умереть захотел? Давай, прикоснись к ней. Даже пепла не останется.

— Ой. Виноват.

Кайто сузил глаза и оценил количество маны, хранящейся в стене. Элизабет была совершенно права.

С первого взгляда трудно было понять, но вся стена была покрыта дьявольским барьером. Любой, кто прикоснулся бы к нему, скорее всего, уничтожил бы само свое существование. Но потом он озадаченно склонил голову набок.

Было что-то странное в мане, которую испускал барьер.

Здесь то же самое... добро и зло смешались вместе.

Священная мана смешалась со злой маной, прочно запечатав стену.

В этот момент Кайто кое-что понял.

— Подождите, эта штука ведь не предназначена для защиты чего-то?

Там что-то было спрятано. Или, возможно, оно было запечатано там. Именно такое впечатление сложилось у Кайто.

Но... что?

Его зловещие предчувствия усилились, когда он внимательно оглядел ману и общую вибрацию, которую излучала стена. Затем он понял, что по ту сторону прочной стены что-то скрывается.

Что... что это? Я слышу какой-то шум?

Кайто напряг слух, стараясь не касаться стены. Через мгновение он понял, что это за шум. Что-то дышало, вдыхая и выдыхая в ровном, фиксированном ритме.

Что-то там спало.

Как ребенок, который дремлет в тишине и покое.

— Итак, сегодня будет день, который стоит отметить. Давайте откроем тайну внутри.

В голосе Жанны не было ни капли страха. Она широко раскрыла ладони. На одной лежала черная жемчужина, на другой - белая. Когда она прижала их друг к другу, они слились в одно целое, а затем приобрели форму ключа. Когда они соединились, Жанна направила его в лицо тому, кого держала Святая.

Грграхх.

Когда раздался странный звук, Жанна произнесла сладким, нежным шепотом.

— За этой стеной находится истинный источник плоти, которую мы съели.

Очевидно, стон, раздавшийся мгновение назад, указывал на то, что она теперь не заперта. Тяжелая стена начала сдвигаться, скрипя и поднимая пыль. Подобно тому, как спадает пояс целомудрия, отвратительная, долго хранимая тайна Церкви была обнажена.

За мощной стеной

находилась детская спальня.

***

Внутри было тихо.

Глубокая, глубокая тишина, словно она длилась столетия, если не тысячелетия.

На первый взгляд она не была похожа ни на что, кроме комнаты обычного ребенка, стены которой были украшены обоями и лентами. Это была безобидная, очаровательная маленькая комната. Но при втором взгляде на комнату открывалась ее темная, извращенная сущность.

Вместо цветочного орнамента из обоев прорастали человеческие лица. Все они беззвучно извивались. Хотя у них не было голосовых связок, их рты были перекошены в беззвучные, мучительные крики.

Что касается лент, висевших над головой, то они были сделаны из различных видов человеческих внутренностей, свисавших из животов людей, подвешенных в воздухе. И судя по их ярким оттенкам, их владельцы были еще живы.

А в центре этой гротескной, украшенной болью комнаты стояла массивная колыбель.

Казалось почти жестоким, насколько чистым был оттенок белого - единственный незапятнанный предмет в комнате.

Внутри нее что-то спало.

Что бы это ни было, человеческий лексикон был плохо приспособлен для его описания.

Оно было живым. Оно находилось в глубоком сне. У него была плоть.

Если кто-то захочет описать это словами, этого будет достаточно.

— Что есть первый демон - гораздо более высокая сущность, чем четырнадцать, сошедших после него, и существо, обладающее силой, способной разрушить самые основы мира.

Хотя она столкнулась с ужасом, превосходящим человеческое понимание, речь Жанны была беспристрастной. Кайто не мог подобрать слов.

Эта штука не должна существовать в этом мире.

Он вспомнил объяснение, которое дала ему Элизабет сразу после реинкарнации.

«Мы называем сущность, создавшую мир, Богом, а ту, что разрушает его, - Дьяволом. Следовательно, Дьявол может вмешиваться в мир людей только после того, как Бог покинет его. Но есть и исключение. Если у Дьявола есть подрядчик, то все ставки сделаны».

«Но вызвать Дьявола, обладающего силой, достаточной для уничтожения всего мира, - это не маленький подвиг, и нет ни одного сосуда, который мог бы его вместить, поэтому ему еще предстоит проявиться».

Так все и должно было быть, но нельзя было не признать, что Дьявол, обладающий достаточной силой, чтобы уничтожить весь мир, спал перед ними.

Кайзер ничего не сказал, его мысли были непостижимы. На лице Влада играла возвышенная улыбка. Хина не пыталась скрыть своего отвращения, а у Изабеллы было выражение ребенка, которого только что ударил родитель.

То, что не должно существовать, существует.

Столкнувшись с этим непримиримым противоречием, Кайто почувствовал головокружение. Элизабет покачала головой из стороны в сторону, бросив на него косой взгляд. Затем, с недовольным выражением лица, она задала вопрос Жанне.

— Без подрядчика Дьявол не может появиться в этом мире. Кто же тогда является подрядчиком этого существа? Моя сила просто запредельна, и даже мое тело не может выдержать такого подвига. Это не под силу ни Владу, ни Великой Королеве, ни тебе. Сосуд разлетится вдребезги. Ни один человек не должен быть пригоден.

— Однако это не так. Человек с такой силой действительно существует, человек, с которым знакомы даже бродячие овцы.

Ответ Жанны граничил с пением.

Кайто и Элизабет нахмурили брови. Если бы такой человек действительно существовал, он должен был бы быть довольно крупной фигурой. Однако, не обращая внимания на их сомнения, Жанна начала рассказывать историю, казалось бы, не имеющую отношения к делу.

— Святая явила Бога через свое тело, спасла мир, а затем погрузилась в вечный сон. Поэтому можно сказать, что мир людей был построен на ее страданиях, ее преданности и ее жертве. Это составляет основу учения Церкви. Но в этом кроется противоречие. Святая явила Бога через свое тело и восстановила мир. Но в таком случае, кто же его разрушил?

— ...Это, естественно, Дьявол. Нет. Подожди.

Элизабет прикрыла рот рукой. Кайто тоже заметил противоречие.

«Дьявол может вмешаться в мир людей только после того, как Бог покинет его».

Если это так, то Святая не должна была призывать Бога. В конце концов, если Бог покинул мир, то она, как одно из его творений, тоже должна была стать мишенью для уничтожения.

Тайна висела у всех перед носом, но никто из них даже не заметил ее.

Однажды мир был спасен. Но что произошло до этого?

— Именно, мисс. Обычно Бог никак не мог откликнуться на призыв человека и поселиться в его теле. Все люди были бы уничтожены в тот момент, когда он покинул мир, в конце концов. Другими словами, порядок обратный.

— ...Обратный?

— Хотя Бог еще не отрекся от мира, Дьявол все равно уничтожил его. Именно поэтому Бог появился в ответ на призыв человека, и именно поэтому он восстановил его. Женщина, которая носила Бога в своем теле, женщина, которая не была уничтожена, была единственным человеком, оставшимся в мире. Но если бы она могла призвать Бога, она также смогла бы заключить контракт с демоном равной силы. Другими словами...

Цепи на запястьях Жанны звенели и звенели, когда она подняла указательный палец перед губами.

Затем, словно открывая им секрет, она поведала правду, которую так долго скрывали.

— Во-первых, женщина заключила контракт с могущественным Дьяволом. Хотя неясно, какова была ее цель, она не смогла сохранить контроль и в итоге разрушила мир. Раскаиваясь, она призвала Бога, заключила с ним контракт и восстановила мир. Но она не смогла выдержать два своих контракта и не смогла умереть, поэтому вместо этого она погрузилась в глубокий сон. Вот что все это значит.

И в этот момент одна из фундаментальных доктрин, лежащих в основе человеческого общества, рухнула в самом своем основании.

В выражении лица Изабеллы образовалась трещина. Но Жанна не остановилась, а сделала последнее заявление.

— Страдающая Святая, почитаемая Церковью, не кто иная, как первая подрядчица демона.

И из-за этого Церковь спрятала первого демона, того, которого она вызвала.

Алхимики, должно быть, получили его плоть до того, как его существование было скрыто. Затем, зная, что однажды он пробудится, они спрятались и начали готовить контрмеры. И по какой-то причине апостол Святой, Мясник, не торопился отдавать плоть демона желающим заключить контракт.

Кайто и Элизабет задумались над тем, что сказал ей Мясник.

«Это нелепая сказка, которая длится уже очень-очень долго».

«Есть те, кто работал над тем, чтобы вызвать эти события, и те, кто работал над тем, чтобы предотвратить их».

— В ходе истребления четырнадцати демонов шахматной доске был нанесен серьезный ущерб. Высшие эшелоны Церкви, ряд их фанатиков и некоторые из тех, кто желает избежать бремени восстановления Столицы, стремятся пробудить первого демона, расширить разрушения и тем самым призвать Бога восстановить мир. Они верят, что когда разрушенный мир будет восстановлен, праведные преданные останутся.

— Не может быть. Такое мышление слишком оптимистично.

Кайто ответил, его голос был холоден. Из всех присутствующих его знания были самыми скудными. Но, несмотря на это, он был уверен в своем утверждении. С тех пор как он воочию увидел Ла Муль, он знал.

Бог создал мир, а Дьявол его разрушил. Вот и все, что было связано с их существованием.

Но факт оставался фактом: ни один из них не был тем существом, с которым человек должен был взаимодействовать.

— Да, очень похоже на то. Восстановление - это акт стирания текущей картины, а затем рисования новой.

Жанна подтвердила слова Кайто. Кайто мысленно представил себе эту сцену.

Люди резвились на огромном холсте и писали картину. Но вот по полотну побежали извилистые трещины. Затем кто-то, сидящий перед полотном, резко взял в руки кисть.

И первое, что он сделал, - закрасил картину черной краской.

— Если родится новый мир, то все человечество, за исключением Святой, художницы, погибнет. Я была создана, чтобы предотвратить это. Но моих знаний об обычном мире не хватает. Алхимикам не хватило сил сопровождать меня, вместо этого они предпочли умереть и стать моей пищей, но их последней просьбой ко мне было то, чтобы я позаботилась о том, чтобы найти подходящих слуг.

Выслушав слова Жанны, Кайто теперь хорошо понимал разницу между «спасением» Жанны и Церкви. Одна сторона хотела сохранить мир таким, каким он был, а другая - построить мир заново.

Однако я до сих пор не знаю, какой мотив был у Мясника продавать плоть демона.

Неважно, какие у него были причины, но семена зла, которые он посеял, успешно принесли четырнадцать демонических плодов.

И он назвал сопротивление Кайто и Элизабет «неожиданным».

Не зная, что сцена, на которой они сражались, была подготовлена задолго до этого, двое из них взялись за меч и сражались. В ходе их отчаянного сопротивления погибло бесчисленное множество людей. Но, судя по всему, их усилия ничего не изменили.

Сейчас последний цветок пытался распуститься. И Жанна пыталась пресечь это в зародыше.

Тогда дева спасения, провозгласившая себя святой и блудницей, надменно продолжила.

— Теперь, дорогие Любовники, вы понимаете правду и серьезность ситуации. Кайто Сена. Элизабет Ле Фаню. Я знаю, что вам двоим суждено сражаться друг с другом до самой смерти. Но теперь вы должны отбросить все это и служить мне как верные рабы.

Она обратила свой румяный взгляд прямо на них обоих.

И когда она это сделала, Жанна де Раис, искусственная Принцесса Пыток, продолжила, как будто это было вполне естественно.

— Такими темпами наш мир будет уничтожен, и от него не останется и следа.

Ее слова прозвучали в зале как окончательный приговор.