«Эти парни!»

Если не хочешь — так и скажи, что не хочешь! Зачем же есть через силу?

— Ха… — Камилла изобразила слегка ошарашенное выражение.

Тук-тук.

— Братец?

Приоткрыв дверь, она увидела Людвиля, вытирающего мокрые волосы полотенцем. Видимо, он только что закончил тренировку и принял душ.

— Можно войти?

— Угу.

Он встал и полностью распахнул наполовину открытую дверь.

— ……

Его взгляд сам собой скользнул к блюду в руках Камиллы. Как всегда, она принесла угощение. Однако…

— Аппетитно выглядит, правда?

… то, что привлекло внимание Людвиля, — это угольно-чёрная масса. Он её ещё не попробовал, но густой аромат шоколада уже щекотал ноздри.

— Сегодня я приготовила очень сладкий шоколадный торт. Для тебя я добавила в него ещё и шоколадный сироп.

— …Понятно.

— А запивать будешь банановым смузи с тонной сахара. Банан и шоколад, на удивление, хорошо сочетаются.

Глаза этого бесчувственного человека на мгновение дрогнули. Увидев это, Камилла внутренне рассмеялась. Всё-таки герцог Сефра был прав. Людвиль тоже терпеть не может сладкое.

«Почему же я раньше не замечала?»

Он всегда съедал угощение в один миг не потому, что оно было вкусным, а просто хотел как можно быстрее покончить с этим?

— Угощайся.

— …Ага.

Слегка дрогнувшим взглядом он, как обычно, потянулся за вилкой, чтобы попробовать торт. Камилла с лёгким вздохом покачала головой — что с него взять.

— Лучше съешь это.

Притянув к себе шоколадный торт, Камилла достала небольшую тарелочку, которая до этого скрывалась за громоздким десертом, и протянула её брату.

— Это пудинг на чёрном чае. Совсем не сладкий, зато с лёгкой горчинкой и довольно интересным вкусом.

— ……

— Что такое? Всё же торт тебе больше по душе? Хочешь — поменяю обратно.

— Нет.

Ответ прозвучал быстрее, чем когда-либо. Стараясь скрыть усмешку, Камилла отломила кусочек торта. Ей-то сладкое не мешало, так что на вкус было даже ничего. Хотя, конечно, такая сахарная бомба легко могла вызвать головную боль — больше одного кусочка и она бы тоже не осилила.

Тук-тук.

В тот момент дверь приоткрылась.

— Эм…

Это была Рания.

— О! Камилла! Вот вы где!

Заметив Камиллу, девушка явно удивилась.

— Я и не знала, что вы вернулись. Простите!

Камилла посмотрела на неё, а потом — за её спину. За Ранией в комнату вошёл ещё один — призрак-повар, Ферол.

[«Не знала»! Она же всё время тайком наблюдала за тобой из кухни. И прекрасно знала, что ты приготовила угощение и пошла к Людвилю.]

— Просто мы с господином Рави болтали о магии — не заметила, как время пролетело.

— О магии?

— Да! Сейчас я учусь у него! Вы бы знали, какой он добрый! Всё время говорит, что у меня талант, и хвалит без конца!

Рави? Добрый? Он?

Камилла едва сдержала смешок. Неужели она всерьёз надеется вызвать в ней ревность?

Если так, то явно не на того напала. Рави, которого она знала, уж точно не был человеком, способным открыто выражать доброжелательность.

«Он вообще физически не способен говорить приторности. Даже подарок вручит с фразой „вот, по пути подобрал“. А тут, значит, — „у тебя талант“ и „молодец“?..»

— А ты зачем пришла?

— Ах! Я подумала, вдруг вы проголодались после тренировки — вот и принесла кое-что.

В руках у Рании была тарелочка. На ней лежал десерт, сделанный, судя по виду, вручную. Свежие, только что испечённые блины, от которых поднимался пар.

[Услышав, что ты пошла с угощением, она тут же побежала готовить своё.]

— Их лучше есть горячими.

Рания незаметно отодвинула принесённое Камиллой блюдо в сторону и поставила своё.

— Вкус гарантирую! Мне Джеррард помогал!

Камилла поднялась с места. Она вовсе не собиралась мешать этим двоим. Да, её раздражала откровенная показуха Рании, но вмешиваться в отношения семьи она не хотела.

Она и не думала сдаваться, но и разрушать чужую связь ради мести — не её путь.

Тем более…

«Он её родной брат.»

Возможно, Рания тоже испытывает к Людвилю похожие чувства. Хоть они и не знали друг о друге почти всю жизнь, одно только кровное родство уже заставляет обращать внимание…

— Я, пожалуй, пойду.

— Я провожу.

— А?

Людвиль тоже встал с места.

«Эй! А если ты сейчас меня проводишь — что тогда делать ей?»

В итоге Рания осталась сидеть за столом в полном одиночестве — и ей пришлось неловко встать следом.

— Их надо есть, пока тёплые…

Словно оставленный щенок, она печально повторила ту же фразу. Людвиль же, молча посмотрев на неё, спокойно произнёс:

— Больше не нужно так стараться и приносить угощения.

— …А?

— Камилла ведь уже готовит. — Сказав это, он без лишних слов направился к выходу, уводя Камиллу с собой.

А с лица Рании, провожающей их взглядом, исчезла даже тень улыбки

— Здравствуйте, жрица Сера.

— О, Рания! Заходи скорее, — радушно ответила жрица с теплой улыбкой, вскакивая с места и подбегая к гостье.

Рания вошла в небольшой храм на окраине столицы и приветливо склонила голову.

— Я слышала, ты нашла своего отца?

— Да! — радостно подтвердила Рания.

— Как же это замечательно! Истинная благодать Господа Мидрада

— Спасибо вам.

— Как раз вас ждёт священник Даниэль.

— Я получила от него сообщение и сразу же пришла.

— Он тоже был очень рад, когда узнал, что у Рании появилась семья.

— Я сама очень счастлива.

— Пройдите туда.

Рания вновь кивнула и направилась в сторону, указанную Сере. Это было уединённое помещение, куда прихожане приходили исповедоваться, делясь своими грехами и тревогами.

— Господин Даниэль.

— Вы пришли.

Рания открыла дверь и вошла в полутемную комнату, освещённую лишь слабым огоньком лампы. Там, в тени, сидел мужчина лет тридцати с небольшим в робе священника

— Я рад, что вас не выгнали из дома, — сказал он.

— Конечно же нет, — уверенно отозвалась Рания.

На это Даниэль покачал головой с лёгким укором:

— Но, кажется, всё продвигается медленнее, чем ожидалось.

— Дело в том…

— Вот как. — Он коротко щёлкнул языком — Вы ведь знаете, что в нашей церкви оправдания не принимаются.

— Простите меня…

— Я уже объяснял, насколько важна ваша роль.

— Я… понимаю.

— Действительно понимаете?

Он встал и подошёл ближе, положив руку ей на плечо, понизив голос:

— То, что я доверил вам это тело — значит, что мои ожидания были очень высоки.

Плечи Рании чуть заметно дрогнули под его ладонью.

— Говорят, вас до сих пор не признали дочерью.

— Герцог Сорфель оказался слишком подозрительным…

— Снова оправдания?

Рания поспешно замолчала.

— Времени у нас немного, — голос Даниэля стал холоднее, а слова — острее. — До того как Хранитель полностью пробудится, вы должны закрепиться в семье. Это единственный шанс ввести человека Церкви в род хранителей.

— Я поняла. Обязательно всё выполню.

Она с готовностью закивала, демонстрируя покорность, но затем, помедлив, осторожно продолжила:

— Но, мне кажется, нужен некий повод…

— Повод?

— Да. Повод, чтобы он смог признать меня своей дочерью.

— Хм…

Священник на миг задумался, потом кивнул:

— Мы позаботимся об этом. Создадим для вас подходящую сцену, где вы сможете продемонстрировать весь свой дар.

— Спасибо вам!»

— Недавно мы получили весть сверху.

— Сверху?

— Господин Альберто проявляет большой интерес.

Лицо Рании тут же побледнело. Она задрожала и инстинктивно опустила голову, будто Альберто находился прямо перед ней и мог уловить её взгляд.

На губах Даниэля появилась удовлетворённая улыбка — похоже, подобное поведение ему пришлось по душе.

— Я тоже многого жду от вас.

— Я… непременно оправдаю ожидания, — проговорила она и тут же встала. Перед тем как уйти, она осмелилась попросить ещё кое-что:

— Сначала я постараюсь привлечь на свою сторону самого простого человека.

— Простого человека?

— Можно ли получить доступ к большему числу магических текстов из собрания Церкви?

— Хорошо.

— Ух ты… какое огромное здание, — с нескрываемым восторгом выдохнула Рания, ступив на территорию Академии. Она всё время удивлённо озиралась, но Камилла не проронила ни слова.

— Не могу поверить, что теперь я тоже смогу здесь учиться! Это так здорово!

С сегодняшнего дня Рания становилась ученицей Академии. Она выбрала факультет магии, и теперь Камилла сопровождала её к соответствующему зданию.

— Нам туда, — сказала Камилла.

— А, да! — Очарованная новым местом, Лания поспешила приблизиться к Камилле.

— Ой…

— Смотри!

— Это же…

— Да, это та самая девушка с приёма!

— Правда?

Пока они шли, взгляды буквально прилипали к Рании. Многие присутствующие были на том самом приёме и узнавали её лицо.

— Сколько тут людей…

Рания, не обращая внимания на пристальные взгляды, одаривала всех своей очаровательной улыбкой. Это, в свою очередь, вызывало ещё больший интерес к ней.

— Вот сюда.

— О, мы пришли!

— Ну, удачи.

Когда они добрались до здания факультета магии, Камилла сразу же развернулась, намереваясь уйти.

— Вы уже уходите?

— Да.

Её роль на этом заканчивалась. И в тот самый момент, когда Камилла уже повернулась, чтобы идти…

— Камилла?

…она встретилась взглядом с одним человеком.