— Как люди вообще могут спокойно охотиться?

Камилла в который раз осознала, что натянуть тетиву и прицелиться в живое существо — это требует куда большего мужества, чем она думала.

…Пора сдаться. Она пыталась навести лук на зайца, на маленькую птичку — и каждый раз опускала оружие, не в силах выстрелить. После множества таких попыток Камилла окончательно решила: охота — не для неё.

[Странно,] — удивился призрак Джено, наблюдая, как она совсем кладёт лук на землю.

— Что именно? — спросила Камилла.

[Ты же такая храбрая, когда дело доходит до духов. А тут — даже такого не можешь убить?]

— Видеть тех, кто уже мёртв, и убить живое — совершенно разные вещи.

Простой человек, даже получив в руки лук или нож, вряд ли с ходу сможет заколоть курицу или пристрелить зверька. Возможно, в этом мире и иначе, но в современном обществе, где долго жила Камилла, подобное вызвало бы ужас и отвращение.

[Да?]

— Конечно.

— А ведь говорили, ты рассудок потеряла…

— Когда это я теряла рассудок…?! — резко обернувшись на голос, Камилла в одно мгновение застыла. — Ну… иногда я правда его теряю, — произнесла она с натянутой улыбкой и уже другим тоном.

Насмешливо хмурый взгляд сменился на замешательство. Насмешку стерло странное поведение Камиллы. Наследный принц Эдсен не мог не удивиться.

А что? Разве не очевидно? Стыд? Да стыд — это чувство живых. А для начала надо выжить. Камилла вежливо склонила голову:

— Ваше Высочество, что привело вас в эти края?

Это же место для начинающих — новички и слабые участники приходят охотиться здесь. Любой, кто настроен на победу в турнире, не стал бы терять здесь время.

— Разве ты сама не говорила, что мне не выиграть на этот раз?

— И вы в это поверили?

— Или ты солгала мне?

— Нет, ни в коем случае!

Как только в его взгляде мелькнула угроза, Камилла тут же затрясла головой:

— Уверена, Вы не победите! Более того, высока вероятность, что Вы… серьёзно пострадаете…

— …

Чёрт.

Когда на его лице проступил мёрзлый холод, Камилла поняла: проговорилась. Лишнее ляпнула.

— Пострадаю? Я?

— Просто… примите это за бред безумной девицы, утратившей рассудок.

— Значит, я получу ранение, да?

Да что с ним такое?! С каких это пор он так внимательно меня слушает?! Я же уже сказала — это чепуха!

— Забавно.

Мне — ни капли!

— Что же тогда меня может ранить?

— Это была шутка…

БА-БАХ!

И тут прогремел оглушительный взрыв. Камилла и Эдсен одновременно повернулись в сторону, откуда донёсся звук.

Бах! БАХ!

Взрывы продолжались.

— Это же…

Средняя часть охотничьих угодий. Самое людное место!

Не сговариваясь, Камилла и Эдсен бросились туда бегом.

«Это было оно?»

Наверное, именно из-за этой истории и поползли слухи о том, что наследный принц Эдсен серьёзно пострадал на охотничьем турнире.

«Так тут не только принц пострадал — всё гораздо серьёзнее.»

Хотя Камилла давно покинула столицу, всё равно было удивительно, что она ничего не знала об этом происшествии. А ведь событие точно не могло пройти незамеченным. Она слышала только мимоходом, что принц Эдсен получил ранения на турнире.

«Похоже, и правда хуже изгоя меня не бывало.»

Действительно, будь у неё хоть один близкий друг, она бы хотя бы от кого-то что-то узнала. А когда даже слуги и горничные считали её обузой… с чего бы тогда кому-то делиться с ней хоть какими-то новостями?

— Взрывы вроде прекратились, — пробормотала Камилла.

В округе больше не слышно было грохота. Она встала и огляделась. Везде лежали раненые, кто-то тихо стонал. Вокруг Рави, использующего лечебную магию, собирались пострадавшие. Те, кого взрыв не задел, теперь помогали — собирали выживших. Даже Людвиль, Петро и Арсиан подключились. Арсиан тоже владел исцеляющей магией, так что он подносил раненых и тут же лечил их.

— Как-то странно, — Камилла нахмурилась.

— Что именно?

— Почему никто не приходит?

— А?

— Произошёл мощный взрыв, но ни один человек не прибыл на помощь.

В нижней части охотничьих угодий с самого утра дежурили солдаты, маги и целители на случай любых инцидентов. Некоторые из не пострадавших уже побежали туда — и всё равно снаружи пока никто так и не появился. Учитывая время, новость уже должна была дойти до лагеря.

[Ррррр…]

— Кинг?

Камилла взглянула на сумку, которую несла через плечо. Хранитель Кинг, только что ещё тихий и спокойный, внезапно зарычал, обнажив острые клыки.

Свист…

И тут перед ней встал кто-то.

— Брат?

Это был Людвиль. Только что он помогал собирать выживших, но теперь вдруг оказался перед ней и медленно вытащил меч. Увидев это, и остальные участники замерли с хмурыми лицами.

— Что происходит?

— Похоже, вам тоже придётся взяться за оружие, Ваше Высочество.

Не успел он договорить, как из леса начали выходить люди. Все как один были в одинаковой одежде — белый верх и чёрные штаны. Но на этих одеждах было столько крови, что белого почти не осталось. Кровь заляпала даже мечи, которые они держали.

«Что за…»

Камилла невольно отступила на шаг. Люди с безжизненными лицами, покрытые кровью с головы до пят… Не почувствовать страха при виде такой сцены было бы странно.

— Кто они такие? — в это время к ней подошёл Арсиан.

— Выглядят не очень дружелюбно, — невозмутимо заметил Петро, сохранив свой привычный тон даже сейчас.

— Рави. Охраняй Камиллу, — приказал Людвиль.

И, не дожидаясь ответа, первым бросился вперёд. За ним ринулись Арсиан и Петро.

«Что вообще происходит?»

Бой начался. Камилла застыла и просто наблюдала за происходящим. Впервые в жизни, увидев настоящую бойню, где убивают и умирают прямо перед её глазами, она не могла пошевелиться. Сердце бешено колотилось, ноги словно приросли к земле.

— Эй! Ты в порядке? — спросил Рави, время от времени пуская заклинания в помощь сражающимся. Но Камилла не могла ответить. Страшная сцена, клубы запаха крови — всё это парализовало её.

[Эти твари странные…]

Голос призрака Джено донёсся до её уха. С трудом повернув голову, она посмотрела в его сторону.

[Они не реагируют.]

— Не реагируют?

Камилла вновь перевела взгляд туда, где шёл бой.

И тогда поняла, что он имел в виду.