«Как и ожидалось..»

Этот человек и правда никогда не интересовался Камиллой. Его младшая сестра таскала её повсюду, разыгрывала и насмехалась как хотела, а он… Посмотри на него сейчас — полнейшее равнодушие, даже вида не подал, будто ничего и не знал.

— Почему ты вдруг… — спросил Петро.

На удивление Камилле, он не был совсем в неведении. Он догадывался, что Элиша порой перегибает палку. Но думал, что Камилла всё это спокойно терпит. Потому что… интересуется им. И делает это ради него.

Но почему же теперь всё иначе? Почему она открыто идёт против Элиши?

— Потому что мне больше не нужно.

— ……

— Больше нет нужды ей угождать.

Почему же от этих слов так кольнуло в груди?

Спокойный, почти холодный голос Камиллы, будто окончательно ставил точку в их связи. И от этого Петро почувствовал странную тяжесть.

— Сестренка…

В разговор неожиданно вмешалась Элиша. Та самая, что совсем недавно сбежала с приёма в слезах. Теперь её глаза были ещё краснее, заплаканные, жалостливые.

«Ну вот, опять начинается.»

Камилла знала: не стоит верить этой показной покорности. Элиша была не из тех, кто просит прощения — особенно у неё.

— Мои подруги тоже хотят извиниться. Говорят, что очень сожалеют о том, что сказали…

— Да?

— Вы не могли бы пройти со мной?

— Конечно.

Камилла кивнула с лёгкой улыбкой. Что ж, ей совсем не трудно было ещё немного поиграть в их игру.

— Прошу прощения. — бросила она Петро, прежде чем пойти за Элишей. Он проводил её взглядом, но Камилла проигнорировала его молчание.

Они поднимались по лестнице на второй этаж. Камилла, наблюдая за напряжённой походкой Элиши, не сдержала усмешки.

«Какая же “раскаивающаяся”…»

Она шла, сжав кулаки, с каменным лицом. Ни один мускул не дрогнул в раскаянии.

— Пф. — рассмеялась Камилла.

— Что смешного, сестренка? — настороженно спросила Элиша.

— Просто интересно. Что ты опять задумала?

— …Что?..

Лицо Элиши дёрнулось — не успела скрыть удивление. Камилла хмыкнула.

«Прости. Я зря называла тебя лисичкой. До настоящего лиса тебе далеко.»

— Хотя, что ожидать от тех, у кого в голове только навоз. Их “планы” предсказуемы до боли.

— Ты… такая вульгарная! — выдохнула Элиша, едва сдерживая ярость.

— Извиняюсь. Видимо, слишком долго общалась с “вульгарными”. Прилипло.

Улыбка Камиллы была настолько самодовольной, что у Элиши затряслись руки.

— Ты… ты…!

Она собиралась взорваться. Планы мести за позор на приёме, заранее разыгранная сцена в комнате с подругами — всё это рушилось прямо у неё на глазах.

«С ума сошла?!»

Камилла больше не была прежней. Та, кто проглатывала обиды и умоляла о внимании. Это было совсем другое лицо — холодное, уверенное, опасное.

— Ты хоть знаешь, кто я?! — закричала Элиша.

— Разве не “маленькая принцесса дома Джейбиллан”? — с фальшивым удивлением ответила Камилла — Девица, которая в свои годы всё ещё ведёт себя как капризный ребёнок. Ах, да. А ещё ты та, что заняла 117-е место на экзаменах.

— Ты!..

Шарах! — Элиша сорвалась и толкнула Камиллу — прямо с лестницы. Камилла могла бы увернуться, но не стала. Если бы она увернулась, вниз полетела бы Элиша. И все решили бы, что это Камилла её столкнула. А Элиша уж точно не стала бы защищать её. Скорее наоборот.

«Пусть уж лучше я пострадаю. Зато без ложных обвинений.»

Во время падения Камилла только раздражённо цокала языком.

«Неужели она не понимает, что сейчас пересекла черту?»

Она закрыла глаза, готовясь к боли. Хоть бы только не перелом…

…А?»

Но вместо удара — крепкие руки и мягкий аромат.

— Вы в порядке, леди?

Это был Петро. Он каким-то чудом оказался тут и успел поймать её.

— Благодаря вам. — ответила Камилла.

В его глазах мелькнуло облегчение. Но всего на секунду — следом его лицо резко помрачнело.

— Элиша!

Его голос впервые зазвучал с настоящим гневом. Элиша, которая наблюдала за всем с вершины лестницы, задрожала от страха.

«Вот и всё. Доигралась.»

Камилла, всё ещё в объятиях Петро, едва заметно усмехнулась.

«Я же говорила: ты ещё слишком зелёная.»

После того как её отец, герцог Джейбиллан, отчитал Элишу так, что у той слёзы не успевали высохнуть, она получила наказание в виде домашнего ареста. В результате, какое-то время Камилле не приходилось встречать её в Академии, да и подружки Элиши, приуныв, начали обходить Камиллу стороной.

Однако моральная компенсация — это одно, а материальная — совсем другое.

В особняк дома Сорфель, точнее — лично на имя Камиллы Сорфель и герцога Сорфеля, пришло официальное письмо с извинениями от дома Джейбиллан, а вместе с ним — горы дорогих подарков. Поговаривали даже, что герцог Джейбиллан, скрепя сердце, уступил герцогу Сорфелю один из самых выгодных бизнесов… но правда это или нет, знают только они сами.

[…полностью отстранены.]

— Очень оперативно сработали, — сказала Камилла, лениво пережёвывая печенье.

Она слушала отчёт Дэрина об обстановке в доме Джейбиллан и о судьбе тех, кто в день бала оклеветал её, выставив лгуньей. Результаты были ей по душе — всё быстро, чётко и приятно. Особенно если учитывать стильную манеру доклада Дэрина.

[У них просто не оставалось выбора. Лучше уж признать всё сразу и заняться устранением последствий.]

— Ну да…

Говорить-то особо и нечего — толкнула же она, в самом деле, гостью из герцогской семьи с лестницы. Тут уж ни отпираться, ни оправдываться.

Тем более, что был свидетель, видевший всё своими глазами.

Петро. И не важно, что этот свидетель — брат Элиши. Петро был не из тех, кто прикрывает зло, даже если речь идёт о родных. В итоге Элиша понесла наказание без шанса отвертеться.

Хотя герцог Сорфель до сих пор ворчал, что наказание слишком мягкое.

Что вообще на него нашло? Петро, который обычно даже после убийства способен был улыбаться, тогда вышел из себя — такое от него трудно было ожидать. А ведь это касалось его обожаемой младшей сестры. Он же был тем самым человеком, кто, по словам самой Элиши, заменил ей мать после её смерти. И вот такой брат впервые в жизни на неё разозлился. Это, наверное, был для неё настоящий шок.

— Ну, впрочем, меня это не касается.

Камилла неторопливо пошла вперёд. Академия уже затихла — занятия окончились. Оставалась она в это время здесь лишь по одной причине — чтобы удовлетворить свою любопытство. Если я чего-то не узнаю, я же не усну. После визита в дом Джейбиллан, в голове крутилась одна мысль — и она решила во что бы то ни стало это выяснить. Она направилась в учебный двор Академии, предназначенный для фехтовальной практики. В столь поздний час здесь не было ни души. Хотя нет — совсем уж пусто тоже не бывает.

Остановившись, Камилла уставилась на большое дерево, растущее на краю площадки. А под деревом — как всегда — сидел он.

Молодой человек, лет двадцати с небольшим, с мечом, вонзённым в грудь, бесконечно глядящий в сторону тренировочного двора. Он всё ещё был там же.

— Как и думала…

Камилла впервые по-настоящему посмотрела ему в лицо и кивнула. Меч в груди… сомнений не оставалось.

Топ.

Она решительно подошла к нему.

Если раньше старалась не встречаться с ним взглядом, то теперь двигалась прямо — и целенаправленно.

Топ.

Остановившись напротив, Камилла безмолвно посмотрела на него.

[……]

Юноша поднял голову и взглянул на неё. Камилла, не отводя глаз, медленно заговорила:

— Вы… Джено Джейбиллан, верно?

Джено Джейбиллан. Тот самый человек с портрета, что висел в особняке Джейбилланов. Основатель их стиля фехтования.

[Ты знаешь, кто я?]

Камилла молча кивнула.

[Да. Я — Джено Джейбиллан.]

И вот он — Джено Джейбиллан — сидел перед ней. С мечом, похожим на тот самый Меч Стража, торчащим у него из груди.

Джено, какой же ты великий…

Да, в таком возрасте достичь такого — это невероятно.

Не может быть! Джено принёс обратно Меч Стража?!

Тот самый легендарный меч?!

Он и правда достоин вести за собой род Джейбиллан!

Он улыбнулся ей, словно вспоминая один из дней своей жизни.

Камилла до сих пор старалась не смотреть в глаза призракам — не то что в лицо. А тут — она впервые осознала, кто перед ней. Когда она поняла, что мужчина, постоянно сидящий на площадке Академии, — это и есть герой с портрета, — её охватило множество вопросов.

Почему? Почему глава рода Джейбилланов блуждает здесь, в Академии? Да ещё и с мечом в груди?

Она даже начала собственное расследование. Ведь он был высокопоставленным дворянином — главой рода. А это значит, его вполне могли убить. Даже если у него был хранитель — это не даёт полной защиты.

Вспомнить хотя бы Херселя. Бывший глава рода Сорфель тоже, наверное, не ожидал, что его так просто отравят.