— В любом случае, — Камилла решила воспользоваться помощью Рува, узнав о его истинной сущности от Дерина.

Чтобы распутать это дело, нужно было провести тщательное расследование, а с таким объёмом информации Камилла не могла справиться одна. Тут требовался кто-то крайне надёжный. Кто-то, у кого рот на замке.

— Сделай это как можно быстрее.

— Понимаю. Обычно я не должен этого делать… — «Чёрная Тень» — организация, существующая исключительно ради главы дома Сорфель. Они не обязаны исполнять чужие поручения, и помогать другим у них нет причин. — Но сделаю исключение. Только в этот раз.

Он согласился — потому что Камилла не просто кого-то подозревала, она знала всё. И о «Чёрной Тени», и о нём самом.

— Не говори отцу.

Этот раз просьба не встретила быстрого ответа. Камилла снова позвала его, мягко, но настойчиво:

— Рув, пожалуйста.

— …Хорошо. Пока что так и поступим.

Слегка кивнув, Рув сразу развернулся и покинул комнату.

Бах.

Дверь закрылась, и Камилла села, словно у неё подкосились ноги. Все силы, будто по щелчку, вышли из тела.

— Да уж… настоящий глава.

Признаться, она волновалась. Человек, стоявший перед ней, был совсем не тем мягким Рувом, которого она знала. Это был глава «Чёрной Тени» — холодный, острый, ни капли слабости.

— Остаётся только дождаться результатов.

Камилла бросилась на кровать. Сегодняшний день был слишком утомительным.

— Вы серьёзно?

— Да.

— Огромное вам спасибо! Это невероятно поможет моим исследованиям!

Улыбка не сходила с лица профессора Джейби. Камилла сообщила, что согласна помочь ему в работе.

— Что именно я должна сделать?

— Просто переписать нужные мне части из тех книг, которые вы упоминали.

— Хорошо.

— Тогда скоро снова увидимся. Я подготовлю список нужных фрагментов.

— Конечно.

Поднимаясь со стула, Камилла украдкой взглянула за его спину. Семь женских призраков по-прежнему вились за ним.

На следующий день после того, как она поручила Руву расследование, он уже вернулся с результатами. Всего за четыре дня. И тогда она осознала это снова. Этот человек — психопат. У всех погибших девушек была одна общая черта: они были усыновлены и не смогли прижиться в новых семьях. Камилла, узнав это, пришла в ещё большее замешательство.

«Чем он думал вообще?»

Почему он убивал девушек, которые страдали так же, как его сестра? Всё поведение профессора Джейби выходило за рамки здравого смысла. Листая досье, что принёс Рув, Камилла утвердилась в одном.

Она снова посмотрела на улыбающегося профессора Джейби. На его наивную, доброжелательную улыбку. На лицо убийцы, скрытое за маской добродушия.

— Значит, следующая — я?

Она поняла это совершенно ясно. Следующей целью этого убийцы станет она.

Пух!

«Неужели со стороны я и правда так выгляжу?»

Камилла с силой вонзила вилку в торт.

Пух, пух! — угощение разваливалось под натиском её раздражения.

Причина, по которой профессор Джейби решил обратиться за помощью именно к ней, была более чем очевидна.

«Он тоже счёл, что меня дома притесняют?»

Он был уверен, что она, как и остальные девушки, которых он убил, страдает от отсутствия любви со стороны отчима — герцога Сорфеля — и подвергается насилию.

«Если что-то тревожит или тебе тяжело, ты всегда можешь прийти ко мне. Я ведь, как ты знаешь, школьный консультант».

«Так вот что это было…»

Была и ещё одна деталь, объединяющая всех жертв Джейби.Все они хотя бы раз приходили к нему на консультацию. Они доверились ему — внешне такому доброму, приветливому — и поделились своими давними бедами.

— Камилла?

— Да? — девушка очнулась от мыслей.

— Что-то случилось? — спросил герцог Сорфель, заметив, как она просто ковыряет торт, не притрагиваясь к нему.

— В Академии что-то произошло?

— Нет, просто думаю кое о чём, — с натянутой улыбкой покачала головой Камилла.

— Если что-то случится — говори сразу.

— Да, отец.

Она отложила вилку и сделала глоток из чашки. Однако герцог всё ещё не отводил от неё взгляда. Камилла повернулась к нему:

«Хочет ещё что-то сказать?»

— Как тебе мой наряд?

— Очень элегантный.

«Собирается куда-то?»

Тот костюм, в котором был герцог, явно не был домашним. Это был строгий, официальный наряд — явно для выхода.

— Это к следующему имперскому заседанию.

— Оно же только на следующей неделе…

«Почему он уже примеряет костюм?» — удивлённо подумала Камилла, но вслух произнесла:

— Цвет вам очень идёт.

Однако на этом странности не закончились. Герцог немного помолчал, затем указал на левую сторону груди:

— Вот тут как-то пустовато…

Камилла не увидела в этом месте ничего необычного, но, если он так считает, что ж. Она согласно кивнула.

— Может, стоит прикрепить какой-нибудь значок?

— Думаю, это будет хорошая идея.

— Правда?

— Да.

— Лиса — это слишком просто. Думаю, тигр подойдёт больше.

…Тигр?

«С чего вдруг тигр?»

А, может, из-за того, что хранитель рода Сорфель — тигр?

«Но всё равно как-то странно…»

Когда Камилла замялась, не зная, что сказать, герцог Сорфель вдруг взглянул в сторону.

«Куда он смотрит?..»

Проследив за его взглядом, Камилла увидела — он смотрит на Рави, который тоже был за столом. Она тоже перевела взгляд.

«О?»

На груди Рави красовалась брошь в форме лисы — та самая, которую она подарила ему недавно.

«Он тогда бурчал, что носить некуда…»

«А теперь вон как — прицепил!»

«Вот же вредный лис! Я же знала, что он в итоге её прицепит!»

Но вдруг…

«Левая сторона… Лиса… Тигр…»

Камилла резко повернулась к герцогу. Он, как оказалось, с завистью смотрел на брошь Рави.

«Не может быть…»

«Он намекает, чтобы я и ему что-то купила?..»

— Всё-таки тигр, наверное, будет лучше? — с надеждой в голосе проговорил герцог.

«Он точно намекает, чтобы я ему подарила брошку с тигром…»

Камилла выдавила вежливую улыбку.

«Разве он не терпеть не мог всякие украшения?»

Обычно герцог предпочитал строгий стиль и считал излишние детали дурным тоном. Часто даже срезал декоративные элементы с новой одежды.

«А сейчас что вдруг?»

— Всё-таки тигр… — снова пробормотал он.

«Придётся идти по магазинам…»

— В рыцарской форме тоже можно носить значки, — тут раздался голос Людвиля.

Он тоже смотрел на Рави — с выражением, которое ничуть не уступало герцогскому. А может, и было более жадным.

«……»

«Похоже, придётся купить сразу два…»

Смотря на горящие взгляды отца и брата, Камилла окончательно решила — идти за покупками как можно скорее.

«Добро пожаловать, мисс Камилла».

Дом профессора Джейби был удивительно аккуратным. Он был не слишком большим, но для жизни одинокого мужчины — более чем достаточным. Внутреннее убранство тоже впечатляло: уютно, по-домашнему спокойно. Так, что любой бы почувствовал себя здесь комфортно.

— Простите, что позвал вас в дом в выходной. Но мне срочно понадобились те материалы…

— Ничего страшного, — отмахнулась Камилла и села туда, куда указал хозяин дома.

— Полагаю, дело займёт некоторое время, поэтому я сразу отослала экипаж.

— Ах, хорошо сделали. Я потом сам вас провожу.

Профессор широко улыбнулся, и Камилла ответила ему такой же безмятежной улыбкой.

— Какой чай вы предпочитаете?

— Любой, мне всё равно.

— Тогда прошу немного подождать.

Как только Джейби направился на кухню, улыбка Камиллы мгновенно исчезла с её лица.

Оставшись одна, она медленно оглядела гостиную.

«Вот он…»

Её взгляд остановился на небольшом чёрном ящике на подоконнике. На вид ничего особенного. Но глаза Камиллы смотрели на него с ледяным холодом.

— Надеюсь, вам понравится, — спустя минуту профессор вернулся с белой чашкой, наполненной ярко-жёлтым чаем. Аромат тут же наполнил всю комнату.

— Приятный запах, — кивнула Камилла.

— И вкус вас не разочарует.

При её похвале глаза профессора сощурились от удовольствия. Он первым отпил из чашки, и Камилла, следя за его движением, тоже поднесла чашку ко рту. Чай действительно оказался вкусным. Хотя и выглядел светлым, вкус у него был насыщенный и глубокий.

Глоток. Ещё один…

Звя-я-як!

Шшш…

Когда почти вся чашка была выпита, Камилла вдруг уронила её на пол. Её тело медленно завалилось набок — она уснула. Но профессор Джейби даже не моргнул. Он спокойно допил свой чай, после чего неторопливо встал и принялся убирать осколки. Затем унёс обе чашки на кухню и вернулся в гостиную.

— …

Он стоял, глядя на мирно спящую Камиллу, и в его глазах отражалась жалость.

— Как же вам было тяжело…

Он осторожно провёл рукой по её шее — сперва ласково, потом сильнее сжал. В его взгляде была печаль — как будто он вот-вот расплачется.

— Бедная… скоро всё закончится. Больше нечего бояться…

В этот момент глаза Камиллы внезапно распахнулись. Профессор Джейби замер. Он не верил своим глазам. Та, кого он считал находящейся без сознания, смотрела на него — трезво, ясно и холодно.