Лицо Рува стало холодным, не таким, как обычно. Но вскоре он вновь изобразил на губах лёгкую улыбку, словно и не было того мгновения.

— Простите, леди, я, кажется, ослышался…

— Я знаю, что ты глава этой организации, Рув.

Черные тени — организация, существовавшая с самого основания дома Сорфель. Группа, действующая из тени, выполнявшая самые разные поручения. Но главной их задачей было сбор и передача информации. Агенты организации были рассыпаны по всему континенту, и их данные стекались сюда. По приказу главы дома Сорфель они могли выполнять и куда более деликатные, скрытые поручения. Камилле было до смерти любопытно, что это за «деликатные дела», но она сознательно не стала копать глубже.

— Госпожа…

На лице Рува появилось странное выражение — будто он не знал, с чего начать, слишком много всего хотел сказать.

— Позже поговорим. Загляни ко мне, — устало бросила Камилла, направляясь в свою комнату.

Она чувствовала на себе его настойчивый взгляд, но не обернулась. Какая же усталость, просто нет сил.

— Зачем звал?

— Просто… подумал, может, вместе чаю выпьем.

— Что?

— Говорю, чаю попить вместе хотел.

— Ты что ел на обед?

Герцог Джейбиллан неодобрительно цокнул языком. Этот старый хрыч точно что-то не то съел.

— В твоём возрасте уже маразм, что ли, начался?

Он примчался сюда, думая, что случилось нечто важное, раз тот так срочно вызвал. А тут — чай? Всего-то ради чашки чая он гоняет занятого человека?

— Сегодня из академии пришли новости.

— Из академии?

Герцог Джейбиллан снова цокнул языком. Только вроде Камилла начала вести себя спокойно, как снова что-то натворила — точно.

— Что на этот раз?

— О чем ты?

— Опять сцепилась с другими девушками?

— А что, моя дочь, по-твоему, каждый раз только скандалы устраивает?!

— А нет?

Сорфель, вспылив, всё же быстро восстановил невозмутимое выражение.

— В общем… моя дочь, представь себе…

— Ну?

— Получила первое место.

— Что?

— В середине семестра — первое место!

— ……

Герцог Джейбиллан несколько секунд просто смотрел на него в полном молчании.

— Первое место?

— Да, первое!

— Только скажи мне, что ты меня сюда позвал, чтобы этим похвастаться.

— Я же сказал — первое место.

— И что?

— Первое, говорю же!

…Он с ума сошёл.

Герцог Джейбиллан снова онемел. Этот псих и правда вызвал его ради такого пустяка?Срочно, мол, немедленно — будто мир рушился. А на деле?

— Да ты с ума сошёл, старый идиот!

— С чего бы мне сходить с ума?

— В последний раз спрашиваю: ты правда позвал меня сюда только затем, чтобы похвастаться оценками своей дочери?

— Ну да. Первое место же.

— Мой сын ВСЕГДА на первом месте! Хватит меня дёргать из-за таких пустяков! Что, хорошая оценка — это прям событие века?!

Герцог Джейбиллан аж вскочил с места, голос сорвался на крик. У него будто вену в шее прихватило от такой наглости.

— Что, хвастаться нельзя теперь?

Прозвучавший сбоку приглушённый голос заставил герцога Джейбиллана повернуть голову — и тут же озадачиться. С самого начала молча попивавший чай герцог Сефра, похоже, был чем-то глубоко расстроен. Он бормотал себе под нос, будто разговаривал с самим собой:

— Пятое место ведь… это же высоко…

— Что?

Что он там несёт?

Джейбиллан предпочёл проигнорировать эту чушь и снова накинулся на Сорфеля:

— Не будь таким ребяческим! Нам уже не по двадцать, чтобы таким радоваться!

Ну и времена — кругом одни идиоты. Когда Лювдиль стал мастером меча, Сорфель и бровью не повёл!

Старость не в радость, а в глупость, — Джейбиллан с досадой снова цокнул языком.

— Разве нельзя порадоваться?

И тут снова тот самый голос. Теперь ещё тише, почти жалобно. Герцог Сефра сидел с опущенными плечами, по-прежнему сам с собой:

— Пятое место… ведь правда хорошо же… пятое место…

Что с ними всеми сегодня? — простонал про себя герцог Джейбиллан, потирая переносицу и мысленно жалея, что вообще пришёл.

— Тук-тук.

Раздался стук в дверь, и в комнату вошёл человек. Камилла тут же встала и направилась к нему.

Не дворецкий… нет. Перед ней стоял глава «Чёрной Тени» — Рув.

И он явно явился не как слуга: никаких обычных поклонов или вежливостей. Организация «Чёрная Тень» подчинялась лишь одному человеку — главе дома Сорфель. Ни перед кем другим им кланяться было не нужно.

— Зачем вы меня позвали? — перешёл он сразу к делу.

Камилла тоже не собиралась тянуть. Она заранее подготовила документы и протянула их Руву.

— Расследуй этих людей.

Он быстро перелистал содержимое.

— Кто они?

— Мёртвые.

— Простите?

— Выясни, как именно они умерли и что происходило после их смерти. В подробностях.

Это были личные дела девушек, погибших от руки профессора Джейби. Камилла вспомнила недавний разговор с призраком Эйми и вздохнула.

«Он твой брат?..»

[Ага.]

«Он и убил всех этих девушек?»

[…Да.]

Следующее, что сказала Эйми, повергло Камиллу в ступор. Мотивы Джейби были настолько нелепыми, что в голове не укладывались.

[Мы оба выросли в приюте. Меня усыновили первой.]

Семья, куда попала Эйми, была ужасной. Постоянный голод, постоянная работа. Не семья — каторга.

[Когда брат встал на ноги, он нашёл меня спустя восемь лет.]

Но приёмные родители не отпустили Эйми. Хотите забрать? Платите — за каждый прожитый день.

Он пытался её вызволить. Но…

[Я умерла.]

Официально — несчастный случай. Но на деле — они её убили.

[И тогда он сорвался.]

Как будто сломался механизм: Джейби начал убивать без остановки.

«Безумец…»

Если бы он отомстил только убийцам Эйми — Камилла бы поняла. Может, даже сочувствовала. Но он переключился на невиновных девушек. Почему?

Эйми явно знала больше, но ограничилась лишь списком жертв.

— У меня вопрос, — голос Рува снова вернул её к реальности.

— Какой?

Он смотрел ей прямо в глаза — холодно и остро, как клинок.

— Как вы узнали?

— Что именно?

— Что я — глава «Чёрной Тени». И вообще, откуда вам известно о нашем существовании?

«Чёрная Тень» была организацией-призраком. Даже в самом доме Сорфель о ней знали единицы. Даже Людвиль — наследник — не знал. А Камилла… знала всё, вплоть до личности главы.

«Как такое возможно?»

— Рув.

— Да?

Камилла понизила голос, сохраняя хладнокровие. Всё было продумано заранее.

— Просто… увидела.

— Увидели?

— Да. Смотрю на тебя — и вижу, как незнакомцы называют тебя главой. Вижу, как отец относится к тебе особенно бережно.

«Я вижу. И всё тут.»

— Это всё?

— Всё.

— И даже название «Чёрная Тень»… ты просто увидела?

— Угу.

— А вы серьёзно хотите, чтобы я в это поверил…

— Рув. Ты забыл?

Она посмотрела ему в упор, уверенно, твёрдо.

— Я — та, кто нашла яйцо Хранителя.

— …Да, верно.

Он молча кивнул. После всего, что она сделала… трудно сомневаться.

В его взгляде сомнение постепенно растворялось. Камилла внутри сжала кулак в победном жесте

«Хотя всё это — враньё.»

Да, она прожила этот мир множество раз. Но всё знать всё равно не могла. Истинную правду ей сообщил вовсе не дар ясновидения, а призрак-дворецкий по имени Дерин.

«Это объясняет многое…»

Во время конфликта у Озера духов, когда они столкнулись с Джудом, Дерин выдал такую кучу фактов — Камилла сама чуть не упала в обморок.

«Как он знал всё это?..»

Оказалось, Дерин — предыдущий глава «Чёрной Тени». И Рув — его преемник, выращенный им лично.

«Я догадывалась, что он не простой старик…»

Стройный, быстрый, сухощавый — не обычный дедушка. И Рув — такой же.

«Я думала, что у них просто особые стандарты для телосложения…»

Но, как оказалось, дворецкий в доме Сорфель — это нечто гораздо большее.