— Это…

После этого Арсиан надолго замолчал. Он снова и снова вертел магический камень в руках.Когда его магия коснулась минерала, цвет снова изменился — теперь на ярко-синий.

«Как и ожидалось!»

Очищенный магический камень!

Цвет был точно таким же, как у того, что герцог Джейбиллан показал герцогу Сорфель назло.

— Интересно, — наконец-то прокомментировал он, осматривая камень.

— Старикашки будут в полном восторге.

Сравнивать его с каким-либо из лучших магических камней континента было бы даже неловко. Из камешка размером с палец взрослого человека исходила магическая сила, какой он прежде никогда не видел.

— Это самый маленький размер, — добавила Камилла.

— Что? — глаза Арсиана расширились. — Есть и побольше?

— Угу.

— Ха…

Он снова посмотрел на камень в своей руке — теперь уже с совсем иным взглядом.

— Чего ты хочешь?

— Рудник, где добываются эти магические камни, принадлежит мне, — Камилла высоко подняла подбородок, гордо уперев руки в бока.

— …

— …Просто к слову, — пробормотала она и поспешно выпрямилась, поймав его молчаливый, слегка насмешливый взгляд.

Что с тобой? И что с того? - Вот такой у тебя сейчас взгляд.

— Мне нужна помощь чёрных магов. Как ты видел, камень реагирует только на их магию. Правда, если его очистить, то и светлые маги смогут пользоваться.

— Хочешь, чтобы я связал тебя с ними?

— Ага! — удивительно, как быстро он всё понял.

— …Передам тому человеку.

— Кому?

— Отцу.

Тук.

— Это ещё что?

— Просили передать.

— Кто?

— Девушка.

Герцог Сефра посмотрел на чёрный минерал, брошенный на стол.

Это был не очищенный камень, подаренный Камиллой, а сырой, в первозданном виде. А объяснять лишний раз Арсиан не стал — пусть сам разбирается.

— Камень низшего уровня?.. Хм?

Лицо, до того безразличное, резко изменилось. Герцог сжал губы и начал пристально всматриваться в минерал.

— Что ты хочешь?

Через некоторое время холодный взгляд герцога обратился к Арсиану. Тот ответил таким же сухим взглядом.

— Сделку.

— Приведи её.

— Завтра.

На этом всё. Арсиан без лишних слов повернулся и вышел. Герцог тоже больше не смотрел на сына.

— Сколько мне ещё ждать?

Арсиан замер с рукой на дверной ручке.

— Как долго?

Интонация и выражение лица герцога оставались по-прежнему безразличными.

— Мне надоело. Хотелось бы поскорее с этим покончить.

Ничего не сказав, Арсиан хлопнул дверью и ушёл.

Бах.

Только тогда герцог поднял взгляд на пустое место, где до этого стоял сын.

Он тихо вздохнул и снова уставился на камень, цвет которого уже сменился на густой синий.

И вдруг, в его глазах мелькнуло нечто.

— …Девушка, говоришь?

Ведь впервые он делает что-то по чьей-то просьбе. Впервые сам привёл кого-то, даже не дождавшись приглашения.

Герцог задумчиво посмотрел в ту сторону, куда ушёл Арсиан.

«Всё не так уж и страшно?»

Говорили, что этот дом приносит смерть, что его хозяева повелевают тьмой… что это самое закрытое место. Камилла, честно говоря, нервничала. Но на деле особняк герцога Сефры оказался довольно обычным. Она ожидала мрачных залов и толп призраков.

— Добро пожаловать.

И прислуга здесь тоже выглядела вполне обыденно. Приветливо кивая в ответ, Камилла следовала за Арсианом. Вскоре они дошли до кабинета герцога.

Хлоп.

Арсиан распахнул дверь без стука. Камиллу это слегка удивило, но она промолчала и вошла.

«Ого…»

Мужчина средних лет за рабочим столом. Камилла с интересом на него посмотрела. Неужели Арсиан со временем станет таким же? Чёрные волосы, чёрные глаза, холодный, отстранённый взгляд — как две капли воды.

— Приятно познакомиться. Камилла Сорфель.

— Неожиданно, — пробормотал герцог, поднимаясь с места.

— Простите?

«Что неожиданного?» - Камилла склонила голову в недоумении.

— Присаживайтесь.

— Спасибо.

Герцог сразу перешёл к делу:

— Хочешь заключить сделку?

Камилла тоже без лишних слов изложила условия:

— Прошу взять на себя очистку и продажу. Я отдам десять процентов выручки.

Она мило улыбнулась, но герцог сразу обозначил суть:

— Без чёрного мага это бесполезный камень.

Иными словами, без него — это просто мусор. Хотя его слова прозвучали холодно, Камилла ничуть не смутилась.

— Зато чёрные маги от него с ума сойдут.

Так что решай сам. Не надо — значит, никто не получит. Всё равно рудник мой.

— …

— …

Они молча смотрели друг на друга. Камилла по-прежнему лучилась улыбкой. Герцог чуть кивнул.

— Если дашь нам приоритетное право покупки — согласен.

— Кол!

— Что?

— То есть… договорились.

Раз уж берёшься за продажу, это минимум. Камилла даже удивилась, как легко он согласился. Она уже мысленно готовилась предложить и больше. Она вежливо склонила голову.

— Тогда я подготовлю договор и снова навещу вас.

— Сделай это.

Самое трудное оказалось проще, чем она думала. Камилла облегчённо улыбнулась.

— Но вот ещё что…

Вдруг снова раздался голос герцога:

— Кажется, наш чёрный щенок к вам привязался.

«Ого…»

Камилла чуть растерялась. Так хранителя ещё никто не называл… Обычно таких существ почитают, а то и вовсе обожествляют. Это было непривычно. Но герцог не ошибся. У её ног действительно был чёрный волк, положивший голову ей на колени.

Она сразу поняла, что это хранитель дома Сефра.

И, судя по реакции Арсиана, тот не был призван — значит, остальные его не видят.

— Ха-ха, да, ну… — Камилла смущённо улыбнулась.

Какой у него глаз наметанный. Она старалась сделать вид, что не замечает зверя, но взгляд пару раз всё же ускользал в его сторону — и герцог это уловил.

— Не думал, что кто-то, кроме нашей семьи, способен видеть таких существ.

Да, даже без призыва он точно знал, где находится его хранитель. А теперь зверь проявлял интерес к Камилле — и герцог смотрел на неё с тем же вниманием. О ней в последнее время говорили всё чаще.

«Говорят, у неё дар предвидения…»

Из-за этого её имя всё чаще всплывало в разговорах.

«И, вроде бы, она нашла яйцо хранителя?»

Хотя официально это ещё не подтверждено, нужные люди давно были в курсе. Да, яйцо хранителя Сорфель нашли. И нашла его именно Камилла. Так что, когда Арсиан сказал, что приведёт кого-то, герцог не ожидал, что это будет она. И, похоже, как и они, она способна видеть особенных существ. Сначала он думал, что это совпадение, но, когда увидел, как точно её взгляд останавливается на его хранителе, — понял: нет, это не случайность.

— Мне самой это странно, — сказала Камилла, вздохнув — Обычно я не вмешиваюсь в чужие дела. Сегодня тоже хотела уйти молча, но… Но в этот раз — не могу промолчать.

— И что же именно?

— Почему?

Она смотрела прямо на герцога. Точнее — на то, что обвивало его.

— Почему этот ребёнок так крепко и нежно вас обнимает?

Этот ребёнок.

Тот, кто цепко держал его за шею и смотрел так, будто сейчас расплачется.

Сиэр, что ты делаешь?..

— Сиэр.

[Да?]

Ребёнок, до этого увлечённо жующий печенье, поднял на неё глаза с удивлением — будто спрашивал, зачем его зовут. Арсиан на время отлучился. Камилла сказала, что хочет пить, и послала его за напитками, солгав, будто это для Сиэра. Увлечённый сладостями, Сиэр не пошёл за братом, а остался, плотно прижавшись к ней.

— Можно кое-что спросить?

Кивок.

Мол, спрашивай, что хочешь.

Камилла несколько секунд просто молча смотрела на ребёнка, а затем осторожно задала давно мучивший её вопрос:

— Шрамы на спине…

[…].

Мальчик вздрогнул и замер, не дожевывая печенье. Обычно Камилла не интересовалась историями призраков. Но в этот раз не получалось оставить это без внимания.

«Слишком не даёт мне покоя.»

Из-под рваной, ветхой одежды ребёнка проглядывали шрамы. Один особенно выделялся — алый след, будто от хлыста.

— Это брат сделал?

[Нет!]

Да, она и сама знала. Не он. Сиэр тут же встрепенулся, громко протестуя, и Камилла кивнула с пониманием. Арсиан ведь мгновенно сорвался, стоило сказать, что это еда для брата. Не тот это человек, чтобы бить ребёнка. Даже близко не похож.

«Он не псих — не стал бы…»

Но она задала вопрос не потому, что подозревала — а чтобы подтолкнуть ребёнка к признанию.

— Тогда кто?

[…].

— М?

[…Отец.]

— …

Ответ был предсказуем. Увы, чаще всего причиной жестокости становятся те, кто ближе всех.

[Мой брат…]

Но вот то, что Сиэр сказал дальше, вышло далеко за рамки её ожиданий.