Бах! Бах! Бах!

— Открой! Немедленно открой!

Я изо всех сил колотил в плотно закрытую дверь, так, словно хотел пробить её рукой.

— Ребёнку плохо! Откройте сейчас же!

В конце концов произошло то, чего я так боялся. Мой младший брат, с рождения слабый здоровьем, начал умирать. Увидев, как он бессильно обмяк, я забарабанил в дверь ещё сильнее. Похоже, ладонь у меня уже порвалась, но мне было всё равно.

Бах! Бах!

— Откройте!

Ба-бах!

— Пожалуйста… откройте…

— Б… брат…

На необычно слабый зов ребёнка я медленно повернулся. Впервые в жизни мне стало немного легче от тьмы. Он, по крайней мере, не видел моего лица, искажённого отчаянием. Я осторожно сжал его маленькую протянутую руку. Ещё совсем недавно она пылала от жара, но теперь в ней не осталось ни капли тепла. Моё сердце с грохотом опустилось. Я ещё крепче сжал его ладонь.

— Хорошо…

— Что хорошего?!

«Что тут может быть хорошего?!»

Я хотел закричать, но не смог вымолвить ни слова.

— Теперь ты сможешь выйти отсюда, брат.

— Не неси чушь!

— Прости, брат.

— Молчи.

— Правда, прости…

— Не трать силы на ерунду. Сейчас придут. Просто полежи спокойно.

— Брат…

Меня трясло от дурного предчувствия. Брат крепко держал мою руку. Это показалось мне иллюзией — даже в темноте я будто увидел слабую улыбку на его губах.

— Брат…

— …

— Бра… брат…

Он хотел что-то сказать, но в следующую секунду его тело обмякло.

— Сиэр…?

Я осторожно окликнул его по имени. Но он больше не отозвался.

— Сиэр!

Это было последнее, как я звал его по имени.

— …Сиэр.

Я и представить не мог, что вновь произнесу его имя спустя десять лет.

— Эй, ну и что он говорит?

Воссоединение братьев спустя десять лет — ну, трогательно, что тут скажешь. Нашёлся пропавший младший брат, слёзы, объятия, всё как положено…

— Ну что он сказал?

Да, понимаю… Хотя нет, подождите. А почему я вообще должна тут стоять между ними, как переводчик с призрачного на человеческий?!

— …Конфету.

— Что?

— Он просит ещё конфету!

Вот чёрт. Мне теперь и до работы с призраками дело дошло?

Камилла скользнула взглядом между братьями, мрачно уставившись на Арсиана, который всё так же спокойно беседовал с ребёнком. Она ненавидела, что не может позволить себе злобно сверлить его взглядом. Но стоило вспомнить его прошлые выходки, и гнев вновь подступил к горлу.

— Конфету? — с наивным видом переспросил он и поспешно начал обшаривать себя.

Будто у него где-то припрятана конфета! Ну конечно же, в конце концов его взгляд снова обратился к ней.

— У тебя есть?

Наглец.

«Да я это только потому даю, что ребёнок милый. Совсем не потому, что ты меня пугаешь!»

Камилла вытащила из кармана оставшиеся сладости и протянула их ребёнку. Те тут же, как и раньше, рассыпались в тонкий дым и исчезли. Сиэр жевал призрачную конфету, весело улыбаясь. С тех пор как Арсиан признал его существование, на лице мальчика всё чаще появлялась улыбка.

«И правда хорошенький…»

Когда улыбается — просто прелесть. Вот бы призраков можно было откормить. Щёчки бы округлились — прямо будущая звезда экрана.

— Всё, я пошла?

— Нет.

Вот же паразит!

— У меня конфет больше нет!

— Я куплю.

Он тут же поднялся с места, но Камилла поспешно его остановила.

— Погоди. Надо сначала поговорить.

— Поговорить?

— Угу, просто поговорить.

— О чём?

— Да сядь ты уже. У меня шея устала.

Она потянула его за руку, усаживая обратно. Арсиан какое-то время молча смотрел на неё, а потом всё-таки снова опустился на место.

— С каких пор?

— Что — «с каких пор»?

— С каких пор ты начал видеть такие сущности?

Он колебался с ответом. Но затем его взгляд невольно снова упал на Сиэра.

— С тех пор как этот ребёнок умер.

После этого отец перестал его бить. Ведь появление дара — чувствовать духов умерших — было именно тем, чего отец добивался.

— Понятно… — Камилла кивнула.

— Значит, ты всё это время знал, что рядом призрак, и просто оставлял его?

Странно. Он ведь не мог видеть их полностью, как она. И при этом не пытался избавиться от него? Особенно учитывая, какой у него нрав…

— В прошлый раз ты на бедную Эйми чуть не набросился, — напомнила она себе.

Как же так? Даже не узнал собственного брата и всё равно не трогал эту сущность?

— Ты разве не знаешь, как их прогонять?

— Знаю.

— Что?

— Все прямые наследники рода Сефра могут изгонять такие сущности. Ведь они — те, кто повелевает тьмой.

Камилла аж ахнула от неожиданности.

— Тогда почему ты его оставил?

— Просто…

— Просто?

Смерть Сиэра действительно открыла ему этот дар. После этого он без колебаний уничтожал всё, что выглядело как чёрный дым. Или просто игнорировал.

— Угу.

Но… только этого призрака, этого чёрного туманного малыша — он не мог прогнать.

— Просто… хотелось, чтобы он остался.

Наверное, в глубине души он всё надеялся… А вдруг это и правда Сиэр? Мальчик, который в детстве всегда держался за ним, следовал за ним тенью — даже смерть не смогла бы этого изменить.

«Но… оказывается, это действительно он».

— Он говорит, что голоден, — сказала Камилла.

Если бы не она, он бы так никогда и не узнал…

— Купи ему что-нибудь поесть.

— …

— Подожди чуть-чуть. Твой брат принесёт тебе что-нибудь вкусненькое.

Она с необыкновенной теплотой обратилась к ребёнку, и Арсиан впервые в жизни почувствовал зависть. Зависть — к ней.

— Я тоже хочу его увидеть…

Хочу снова увидеть своего брата…

— Ну, чего сидишь? — подтолкнула его Камилла.

И Арсиан вскочил с места.

Дрррк—

Все взгляды учеников 3-С класса обернулись к резко распахнувшейся двери. В класс с уверенной поступью вошла Камилла — та самая, что в последнее время была в центре всеобщего внимания.

Цок-цок.

Не раздумывая, она направилась прямо к Арсиану — тому, кто немало поспособствовал формированию нынешней атмосферы в классе.

Шлёп!

Точно так же, как и в прошлый раз, она громко опустила руку на его парту. Только теперь в другой руке у неё был лист бумаги. Камилла положила его перед Арсианом так, чтобы он хорошо всё видел, и с усмешкой сказала:

— Подпиши.

— Кхм!

Ч-что? На «ты»?

От её короткой, но прямолинейной фразы весь класс ахнул. Она говорила с Арсианом так… запросто!

……

И тут произошло нечто ещё более поразительное.

Шурх.

Арсиан, ни слова не говоря, взял ручку и тут же подписал протянутую бумагу.

— Эй, ты даже не прочитал, что там!

Теперь уже Камилла была ошеломлена. Она и подумать не могла, что он подпишет это без лишних слов.

— Ты же сам сказал — что бы я ни попросила.

— Оу.

«Ладно, за такую надёжность тебе в кредитном рейтинге высший балл!»

Камилла не сдержала довольную улыбку. На бумаге была самая обычная формулировка: он обязуется активно содействовать в привлечении тёмных магов. Даже если это просто бумажка — зато с подписью. Потом не отвертится.

— Есть кое-что, что я хочу тебе показать. Пойдём.

— Показать?

— Просто выйдем. Это не вещь, которую можно вытащить прямо тут.

Камилла взяла Арсиана за руку и подняла с места. Внутри у неё всё дрожало от радости: она только что ухватила золотую жилу, свой личный фонд на экстренный побег. Она даже не заметила, как её, казалось бы, простое движение заморозило весь класс, будто их окатили ледяной водой.

— Это точно Арсиан?

— Не похоже…

— Он что, с ума сошёл?

Ученики с выражениями абсолютного шока смотрели, как Арсиан позволил Камилле взять себя за руку и спокойно вышел из класса.

— Ты это видел? Она ВЗЯЛА ЕГО ЗА РУКУ!

— Пхах…

Тот, кого они знали, терпеть не мог прикосновений. Весь класс знал, чем заканчиваются попытки потрогать Арсиана.

— Один парень дотронулся до него за плечо, — пробормотал кто-то. — Рука потом неделю не гнулась…

— Он сказал, что всё сделает?

— У меня слуховые галлюцинации, да?

А тем временем, в разгар общего потрясения, кто-то наблюдал за уходящей парочкой с молчаливым выражением. Это был Петро.

— Привет.

[Ага…….]

Ого. Один день не виделись — и уже стесняется?

Сиэр, младший брат Арсиана, выглянул из-за спины брата, словно в первый раз.

«Ха! А я знала, что так и будет».

Камилла с довольной улыбкой вытащила из небольшой сумки пригоршню печенья. Приготовила она их сама, с помощью поварёнка-призрака Пероля.

— Эта сестрёнка специально для тебя их испекла.

— [С-спасибо.]

Только тогда мальчик осторожно подошёл и, запустив руки в кучу, начал потихоньку жевать печенье. Он всё ещё удивлялся: оказывается, даже после смерти можно есть?

Шурх

Как и в прошлый раз, печенье, которое он трогал, одно за другим начинало темнеть, рассыпаясь пеплом и исчезая в воздухе.

«Вот ведь хочется его постоянно подкармливать».

То ли из-за того, какой он худенький, то ли потому что, сидя на корточках и жуя печенье, он напоминал хомячка — Камилле хотелось приносить ему всё больше еды.

— Так что ты хотела показать? —

прервал её наблюдения тихий голос Арсиана, наблюдавшего за их игрой.

Камилла, опомнившись, порылась в другом мешке и достала оттуда кусок чёрного минерала. Арсиан, заметив камень, тут же напрягся, в его глазах вспыхнуло что-то острое.

— Магический камень.

— О, сразу узнал?

— Дай сюда.

— Ага!

Камилла без колебаний вручила ему камень.

— Сила в нём… вроде бы не такая уж… а?!

Его глаза распахнулись. Камилла тоже растерялась. Стоило Арсиану коснуться минерала, как тот изменил цвет.

Глубоко-чёрный, как смоль, он стал…

…мерцающе-синим, как вечернее небо, полное тайны и безмолвия.