— Да ничего страшного, просто немного поплавала.

— Поплавали? — переспросил Рув с явным недоверием.

— Ага.

— В это время года?

— Я просто горячий человек — невинно сказала Камилла.

— С сегодняшнего дня отопление в вашей комнате будет отключено.

— Но по ночам холодно…

Рув раздражённо цокнул языком. Он прекрасно помнил, как с детства Камилла плохо переносила холод. До самого начала лета она ни за что не позволяла выключать обогреватели, а теперь заявляет, что пошла купаться?

— Сказала же, кое-что искала, — с тяжёлым вздохом пробормотала Камилла, заметив, с каким подозрением он на неё смотрит. Скрывать, по сути, нечего было.

— Искала? Что именно?

— …!

В разговор неожиданно вмешался голос, который невозможно было спутать — ровный, спокойный, но наполненный тяжестью. Это был Людвиль.

Он смотрел прямо на неё. Когда он успел подойти?

— Это… — Камилла запнулась.

Людвиль тоже был из рода Сорфель, но… речь же о яйце божественного зверя. Разве не отец должен узнать об этом первым? Пока она колебалась, Людвиль, словно почувствовав её сомнения, покачал головой:

— Идём.

— Что?

Он указал на кабинет.

— Ты ведь к отцу шла, не так ли?

— Ну, да… — пробормотала она, глядя на дверь.

«Может, лучше позже вернуться?»

Отдавать яйцо при постороннем, тем более при герцоге Джейбиллане, — не лучшая идея.

— Я лучше потом…

— Всё в порядке, проходите. Тем более герцог Джейбиллан хотел с вами увидеться.

— Со мной?

Камилла с недоумением вскинула брови. Он никогда и виду не подавал, что обращает на неё внимание, а тут вдруг захотел встретиться?

Тук-тук

Рув постучал в дверь и первым вошёл. Камилла и Людвиль проследовали за ним.

[Наконец-то!]

— …

Первым, кто «поприветствовал» Камиллу в кабинете, был вовсе не герцог Сорфель и не гость — а божественный орёл Джетти. Видимо, он всё ещё не был призван полностью, потому что никто, кроме Камиллы, не отреагировал на его появление.

[Хм?]

Он, подлетая к ней, внезапно замер в воздухе.

[Ого…]

Глаза орла вспыхнули, когда он уставился на пояс Камиллы. Он сразу понял, что в её сумке — то самое яйцо.

— Вы пришли

— Здравствуйте, отец.

— Рад видеть снова.

— Приветствую, — кивнула Камилла герцогу Джейбиллану, всё ещё не понимая, почему он вдруг заговорил с ней.

В этот момент в кабинете раздался странный гул, будто воздух начал разрываться.

— …?

Все замерли. Особенно сильно отреагировал герцог Сорфель — источник звука оказался у него на груди. Это был кулон с белым камнем. Он никогда раньше не проявлял себя — до этой секунды.

Вввввввввв…

Камень засветился и устремил луч в сторону… Камиллы.

— Почему он…?!

Взоры всех присутствующих метнулись за светом — он указывал прямо на неё.

— …

Камилла тоже была ошеломлена. Она знала, что кулон реагирует на яйцо божественного зверя, но не ожидала, что так буквально — ярким светом укажет на него. Под взглядами, полными потрясения, она достала яйцо из сумки и положила на стол.

Ввввввввв…

Яйцо тоже задрожало, издавая такой же гул.

[Наконец-то!]

В какой-то момент рядом возник Хершель. Его лицо сияло от восторга, когда он смотрел на светящееся яйцо.

— Ка-Камилла… неужели это…?!

Увидеть герцога Сорфеля в таком состоянии — само по себе чудо.

— Да, это яйцо божественного зверя, — спокойно ответила она.

По комнате прошёл ропот. Это правда? То самое яйцо? Герцог с дрожащими руками подвёл свой кулон ближе. Все затаили дыхание.

ВВВВВВВВУУУУУУУУУУМММ!

Гул стал ещё мощнее, и тут…

Вспышка.

Яркий свет залил всю комнату, заставив всех зажмуриться. Когда свет угас, и глаза привыкли, на столе сидело существо.

— …котёнок?

— Это… божественный зверь?

Маленькое белое создание, не больше ладони взрослого мужчины, облизывало переднюю лапку.

— Это… тигр?

Все уставились на него в замешательстве.

— Разве это не должен быть легендарный Белый Тигр, опора рода Сорфель? — прошептал герцог Джейбиллан.

— [Ты наконец проснулся…] — растроганно произнёс Хершель.

«Вот это — божественный зверь?» — Камилла смотрела с недоверием. «И ради этого я столько страдала?..»

[Он слишком долго не мог пробудиться. Вот и остался таким крошечным. Но со временем обретёт силу — не волнуйся.]

«Ладно… хоть так.»

Она посмотрела на малыша. Он задрал голову, посмотрел то на герцога, то на неё, а потом… поплёлся к Камилле.

— Эй?

Лизнул.

— Ааах!

Он приподнялся и начал лизать её руку. Камилла в панике попыталась отодвинуться, но тигрёнок не отставал. В итоге, когда он чуть не свалился со стола, она поймала его на руки и попыталась вручить отцу.

[Кью?]

Но, оглянувшись на всех, он снова зашагал к ней.

— …

— [Похоже, ты ему приглянулась,] — усмехнулся Джетти, наблюдая со стороны.

«Это ведь… нельзя же так!»

Божественный зверь выбирает главу рода. Это не то, что можно оставить кому угодно. Камилла с тревогой посмотрела на отца.

«А?..»

Но вместо осуждения в глазах герцога был… восторг. Он смотрел на зверя, бродящего вокруг Камиллы, как на величайшее чудо.

[Конечно! Он же такой прекрасный.]

Хершель кивал с пониманием. Сто лет. Сто лет позора. Сто лет без божественного зверя. И вот… он вернулся.

[Разве не радость?]

«Наверное, да…»

Камилла наконец облегчённо выдохнула.

И тут… ноги подкосились.

— Камилла!

Пока Людвиль ловил её, а герцог в тревоге вскочил со стула, девушка во второй раз за день потеряла сознание.

— Госпожа, лекарство, это лекарство! Вы должны принять его!

Тише, Дорман. Голова сейчас лопнет.

[Будь я жив, я бы хоть питательный отвар сварил…]

Я ценю намерение, Ферол.

— Почему она до сих пор не приходит в себя?! Позовите других лекарей!

Отец, не мучьте зря врачей. Это просто сильная простуда.

[Дитя моё, проснись скорее. У меня есть кое-что для тебя.]

О, что бы это ни было, я приму, Херсель. Обещаю.

[Госпожа Камилла…]

Не плачь, Дерин.

Шурх.

Как приятно. Эта прохладная рука… неужели Людвиль, брат?

— Эй. Я починил браслет, так что просыпайся. А не то опять сломаю.

Вот скотина, Рави. Это так ты с больной сестрой разговариваешь?

Помнится, из яйца Хранителя выскочил белый кот… точнее, белый тигрёнок.

А дальше — всё как в тумане.

Похоже, мокрая одежда, в которой она слишком долго оставалась, всё же сказалась. Состояние оказалось куда хуже, чем Камилла предполагала. Её бросило в жар, и она прямо в кабинете герцога рухнула без чувств.

В лихорадке, в полубреду, она пролежала несколько дней, не приходя в себя, слушая, как вокруг раздаются десятки голосов — и живых, и призрачных. И только глубокой ночью к ней, наконец, вернулось сознание.

Комната утопала в густой тьме. Камилла лежала без движения, тяжёлая, словно намокшая вата, каждая клеточка тела отказывалась подчиняться.

— М-м?..

С трудом повернув голову, она заметила, кто устроился у неё у изголовья: на краешке кровати клубочком свернулся белоснежный комок шерсти. Даже в темноте от него исходило мягкое свечение — он будто сам заявлял о своём присутствии.

Белый… тигрёнок?

…Что он здесь делает?