— Это ещё что за разговор? А если бы мы сделали другой выбор, куда бы он тогда попал?

— ……

— Ну? Куда?

— Одним лишь восстановлением должности нельзя было перезапустить две жизни сразу.

— Тогда что ещё было поставлено на кон? Сослали бы, что ли?

— ……

На вопрос Камиллы Хавел снова плотно сжал губы. Казалось, он вовсе не собирался раскрывать подробности и даже отвёл взгляд.

Вот опять. Всё одно и то же. И Дорман, и этот — никогда прямо не отвечают. Ну и ладно, я ведь не так уж и любопытна!

— То есть его восстановление теперь окончательно невозможно?

— Да.

— Значит, он так и останется в таком виде?

Камилла взглянула на Хавеля, уныло жующего соломинку. Затем её взгляд невольно скользнул к Дорману — тот с сияющей улыбкой обслуживал клиентов. И с губ Камиллы сам собой сорвался тихий смешок.

Перед ней сидел угрюмый жнец с видом человека, у которого рухнул весь мир, но…

Впрочем, не так уж и плохо. Если бы он восстановился и ушёл, как бы я себя чувствовала? Эта раздражающая двойственность — назвать её облегчением никак нельзя.

Неужели я успела привязаться к нему? Мысль о том, что он останется рядом в таком виде, вовсе не казалась ей неприятной.

— Кстати, что с тем парнем?

— С кем?

— С Джоном Картером.

С главой культа Эвы, которого увели жнецы. Камилла так и не услышала, что стало с его душой.

— На 999-й этаже. На самый нижний уровень.

— Нижний?.. Постой! Девятьсот девяносто девятый?! Откуда там столько уровней?!

— Да какие уж там «столько». Мест не хватает, скоро придётся достраивать… Что я вообще несу. В любом случае, смотритель нижайшего уровня был безмерно рад. За восемьсот лет впервые туда попал человек.

— И что это за место?

…Ей показалось, что лицо Хавеля, и без того бледное, стало ещё белее.

«А?.. Он что, только что вздрогнул?»

— Там… там… там…!

— Ладно, всё. Прости. Не надо было спрашивать.

Видя, что Хавель едва может связать слова, Камилла поспешно свернула тему.

— Значит, он теперь там и останется?

— Иногда души, отправленные в ад, могут получить шанс на перерождение, если в них остаётся возможность к исправлению.

— Что? Тогда, может, и он?..

— Но на нижайшем уровне такого не бывает. Там душа вечно будет рваться на куски и терпеть невыносимые муки.

— Правда? То есть он больше никогда не вернётся в мир?

— Можешь быть уверена.

— Ну и хорошо.

Честно говоря, после того, как его увели жнецы, Камилла всё равно беспокоилась. Вдруг сбежит и появится снова?

— Он всё бормотал странные вещи.

— Какие ещё?

«Почему?! Почему нет ответа?! Дайте мне снова, как прежде, силу! Прошу! Не оставляйте меня!»

— …Чего за чушь? И он правда такое нёс?

— Всю дорогу, пока его тащили.

— Ого…

Что, выходит, бог Эвы и правда существует? Получал от него откровения?

— Никакого такого бога нет — Хавел резко покачал головой, будто уловив её мысли.

— Тогда кого же он взывал?

— Кто знает.

— Чёрт…

Неприятно! Даже после смерти этот тип умудряется действовать на нервы. Вот уж кто был проблемой!

— Так кем он был при жизни?

— Джон Картер?

— Ага.

Душа, вырвавшаяся тогда из тела камергера Бела, была жалкой. Худой, ростом меньше среднего мужчины. Трудно поверить, что этот невзрачный человек столько лет распоряжался чужими жизнями.

— Не похож был на аристократа.

Вид призрака остаётся таким же, каким он был в момент смерти. Его одежда никак не походила на дорогую.

«Скорее даже хуже, чем у простолюдина.»

Старая, изношенная до дыр. И всё же у каждого человека есть своя особая аура. У него же были руки, грубые и запущенные, кожа — вся в загаре от солнца.

— Он был травником.

— Травником?

— По судьбе должен был погибнуть, сорвавшись со скалы во время сбора трав.

— А что дальше?

— Но тело нашли гораздо раньше положенного срока. Душа к тому моменту уже сбежала. Иногда люди умирают раньше или позже отведённого им срока, но это редкость, а не исключение. Тогда жнецы решили, что это один из таких случаев, и оставили его имя в списке пропавших, не придавая особого значения. Но эта душа, оставшаяся без присмотра, бродила по разным телам и в итоге доросла до главы культа Эвы.

Кто бы мог подумать, что всё обернётся так.

— Как такой заурядный человек мог обрести такую силу?

— Этого я не знаю.

Хавел, как и любой жнец, имел доступ лишь к ограниченной информации. Больше он сказать не мог.

Впрочем, зачем теперь? Всё равно тот заперт в аду.

— На, держи.

— А?

Хавель положил что-то на стол. Камилла изумлённо уставилась на предмет.

— Цветок? В горшке?

Даже не распустившийся — всего один единственный бутон.

— Это ответный дар.

— Дар?

Похоже, благодарность за то, что она помогла разобраться с Джоном Картером, которого жнецы долго не могли поймать.

Камилла с интересом приподняла горшок.

«Никогда бы не подумала, что этот мрачный Хавел способен подарить цветок…»

— Что за цветок?

Пока бутон не распустился, определить было невозможно. А Камилла и вовсе никогда не интересовалась растениями.

— Цветок смерти.

— …Что?

— Цветок смерти.

— …

— Эй! Ты чего его роняешь? Осторожнее.

— Что за цветок, говоришь?!

— Сколько можно повторять. Цветок смерти.

«Ну и подарочек…»

До этого глава рода Херсель в благодарность за находку хранителя сунул ей семена, извлечённые из собственного отравленного трупа… а теперь этот?!

«Цветок смерти? Уже по названию понятно, что дурное!»

— Он растёт только в садах богов.

— И что? Если он распустится, кто-то умрёт? Это я, да?!

— Наоборот.

— Наоборот?

— Он отвращает смерть.

— Что ещё за чушь? То есть если я буду держать его при себе, то не умру?

— Когда бутон раскроется, внутри появится маленький плод. Съешь его — и исчезновения не будет.

— Ого…

Камилла снова осторожно взяла горшок.

— Так бы и сказал! То есть этот плод дарует бессмертие? Это же настоящая вечная жизнь!

— Но люди использовать его не могут.

— Что?

Лицо Камиллы нахмурилось. Не могут? Это ещё что значит?

— Если человек съест, что будет?

— Просто горький плод.

— …Ты сейчас издеваешься? Тогда зачем вообще? Я же не смогу им воспользоваться!

— У тебя вокруг полно странных существ. Вдруг пригодится.

— Да какие у меня странные существа…

[А, так вот он, тот самый легендарный Цветок смерти.]

По залу пролетел маленький белый дракон — королева зимних духов Айла. Она опустилась Камилле на плечо.

«Вот и странное существо, прямо рядом.»

[Этот цветок очень желают духи.]

— Духи? Зачем им?

[Ведь и духи не вечны. Да, их жизнь длиннее человеческой, но всё же приходит конец.]

— Понятно…

[А этот цветок из сада богов — редкость. Его нельзя достать просто так. Он может нарушить сам порядок мира.]

Айла с удивлением посмотрел на Хавеля. Видимо, ей и самой было интересно, как всего лишь жнец смог раздобыть столь редкое сокровище.