По словам Камиллы, истинная душа, чьё тело было захвачено, не может отдалиться от него — она остаётся рядом.

— Откуда ты так хорошо это знаешь?

— А… это… я во сне видела. Ну, вроде как откровение. Ха-ха…

Когда герцог Сефра кивнул, на лицах двух других герцогов появилось тревожное выражение. Те, кто долгие годы знал его как друга, прекрасно помнили — он способен чувствовать души мёртвых.

«Значит, всё же принц Абихель…

Тут же от трёх герцогов повеяло зловещей аурой, плотной и угрожающей. Увидев это, приближённые императрицы Джавиеллы в спешке выступили вперёд.

— Что вы себе позволяете?!

— Это возмутительно! Принц Абихель — будущий император!

— Император?.. — переспросил герцог Сорфель, будто не веря своим ушам. Один из придворных, вздрогнув, всё же продолжил:

— Есть завещание с личной печатью покойного императора. В нём сказано, что он передаёт трон принцу Абихелю!

Несмотря на возмущённые возгласы, трое герцогов не сводили глаз с принца. Тот, почувствовав на себе давящий взгляд, едва заметно отвёл глаза.

— Культ Эва вновь объявился.

— Что?..

— Что вы такое говорите?

— Культ Эва?!

В ответ на внезапное заявление герцога Сорфеля все в зале нахмурились. Кроме… Джавиеллы и принца Абихеля — их лица явно исказились.

— Все вы знаете, что это за культ, — продолжил герцог Джейбиллан. — Они крадут чужую жизнь ради вечного существования.

— И, помимо прочего, захватывают тела живых, — добавил герцог Сефра.

— Это же… чушь!

Было видно, как недовольство быстро распространилось по залу. Культ Эва? В наши дни? Это уже слишком.

— Не понимаю, о чём говорят господа герцоги…

— Один из захваченных культом Эва прямо сейчас находится здесь, перед вами.

Тишина упала на зал. Глаза всех снова обратились к принцу и императрице. И тут раздался возмущённый крик:

— Вы смеете обвинять мою дочь и внука?! — вперёд выступил маркиз Дюриэль, отец императрицы.

— Вы пересекли все границы! За такие оскорбления вам придётся ответить!

— Культ Эва? Смехотворно!

Крики посыпались один за другим. Все спешили проявить верность новой власти — ведь речь шла о восхождении нового монарха.

— Какая же у вас есть доказательная база? Это же посягательство на честь императорского дома!

— Интересно, хватит ли вам духу говорить всё это в присутствии хранителя? — спокойно бросил герцог Сорфель.

Эти слова произвели куда больший эффект. Императрица Джавиелла инстинктивно дёрнулась, будто от страха. Герцог провёл взглядом по толпе. Возможно, среди них есть и другие последователи Эвы. Или те, чьи тела уже захвачены.

— К-как вы смеете упоминать хранителей в стенах дворца! Это измена! — вновь взял слово Дюриэль. — Ни в коем случае нельзя призывать хранителей в пределах резиденции императора!

Он понимал: сейчас, в этот решающий момент, он обязан переломить ситуацию в свою пользу.

— Тогда я представлю доказательство, — раздался новый голос, и все взгляды обратились ко входу.

Камилла, медленно вошедшая в зал, подошла прямо к императрице.

— Что ещё за доказательство? — нахмурился маркиз Дюриэль.

Он знал о ней. Говорили, что она пробудила Меч Стража. Возможно, рассчитывает воспользоваться им сейчас?

Он и сам знал много о культе Эва. Его предки веками мечтали получить силу, равную силам герцогов — будь то через хранителя или иной способ. Но в конце концов судьба всегда оказывалась на стороне троих избранных домов.

‘Правда… даже если один из них — служитель Эвы…’

Пусть это и так, никто в мире не способен доказать это. Разве что… если бы существовало зеркало истины.

‘Хотя я знаю, что зеркало — это не предмет, а человек.’

Когда-то он читал о нём в старинных летописях: один из соратников древнего Марса обладал такой способностью. Но таких больше не рождалось. И всё же…

— Эва способна захватывать тела, — начала Камилла. — Но если назвать настоящее имя захваченного, его душа будет вытолкнута наружу.

— Ч-что?..

Глаза Джавиеллы расширились.

— Селена Мэй, — чётко произнесла Камилла.

— Н-нет!

— Селена. Мэй.

Тело Джавиеллы дёрнулось, рот открылся, словно она собиралась закричать… но было поздно. Из тела вырвалась чёрная тень.

[Нееееет!!!]

Женщина в эфирном виде закричала, глядя, как её бывшая оболочка быстро начинает разлагаться.

‘Я заранее проверила у Хавеля,’ — подумала Камилла. — ‘Если из тела вытолкнуть истинную душу… оно гниёт.’

— Так же было и с Ранией, — шепнула она сама себе.

Пока вокруг раздавались возгласы ужаса, Камилла подошла ближе.

— Только что вы это видели, — сказала она маркизу Дюриэлю. — Захваченные Эвой тела гниют, если оттуда выходит чужая душа. Всё просто.

— Этого не может быть! — заорал он. — Откуда тебе это знать?! Как ты вообще узнала её имя?!

Камилла перевела взгляд на герцога Сорфеля.

— Потому что я… зеркало истины.

И в тот же миг на лице герцога промелькнул шок, а на губах Камиллы появилась усталая, но спокойная улыбка.