Похоже, всё происходит точно так же, как тогда, когда меня заманила фальшивая Рания…

«Сказала, что знает, где найти того, кого я ищу, и разыграла целый спектакль.»

В тот раз Камилла пошла за ней, почти не раздумывая.

Она ведь тогда верила, что Рания — настоящая дочь герцога, да и тогда ещё ничего не знала о людях с украденными душами. Была беспечна, как никогда.

Но теперь?

Камилла перевела взгляд на идущего впереди жреца Даниэля.

Ты… подозрительный до жути.

Гораздо подозрительнее той самой Рании.

Она и без того уже подозревала его, а теперь… теперь была почти уверена.

Ты сказал, что кто-то умирает…

А сам — спокоен, как ни в чём не бывало. Предлагал помощь с покупками, будто никуда не спешит.

И только когда Камилла отказалась, вдруг, будто вспомнив, упомянул Джейнера, сделав при этом очень «взволнованное» лицо.

Правда, сам даже не понял, как выглядел в этот момент. Но Камилла — тонкий знаток лиц. Её глаз не обманешь. Она чётко видела: сейчас он действительно торопится. Нервничает. И это не тревога за Джейнера.

Потому что тот в тяжёлом состоянии? Может быть. Кто знает. Но в любом случае ясно одно: ты связан с исчезновением Джейнера.

Может, он и вправду у него. А может, всё сказанное — ложь от начала до конца. Так или иначе, исчезновение Джейнера и появление Даниэля — не случайность.

Может, он ждал меня возле лавки? Ждал, пока я буду одна? Или шёл за мной от самого начала?

Ведь сейчас я, со стороны, выгляжу весьма уязвимой. Идеальный момент для похищения.

Сейчас Камилла действительно была одна. Никого из охраны, ни Дормана, ни слуг. Посещая отделение «Кан», она не могла взять с собой сопровождающих — таковы правила.

Джейнер предупреждал: с клиентами, которые приходят с сопровождением, «Кан» не работает. Но это не значит, что я одна.

[Этот тип… он же раньше был близок с Папой, верно?]

[Эй, этот человек только что улыбнулся. Странно, да?]

[Очень странно! Что-то тут не так!]

[И то, как мы тут столкнулись, подозрительно. Может, просто прикончим его? Магический меч, что Рави сделал, у тебя ведь на щиколотке, да? Если что, я без разрешения вмешаюсь.]

[У святой силы есть заклинание сна. Просто скажи слово.]

Какая надёжная поддержка.

Слушая бормотание призрака-жрицы Арены и голос Джено, Камилла продолжала идти за Даниэлем.

— Вот сюда, пожалуйста.

— Конечно.

И встретившись с ним взглядом, Камилла улыбнулась — ярко и невинно, словно ничего не подозревая.

Что бы ты ни задумал… скоро всё прояснится.

Кто ты на самом деле, Даниэль?

И её улыбка стала только ярче.

— Топ-топ-топ, землю капаем

Тап-тап-тап, бобы мы сажаем

- - -, вот и ростки

…Что это за звук?

Джейнер, пришедший в сознание, слегка открыл глаза от тихой детской песенки, которая впивалась в уши.

Сквозь мутное зрение перед ним показался незнакомый потолок.

‘Здесь…’

Где это, черт возьми?

— Нет, глупый. Не когда „топ-топ-топ“, а когда „тап-тап-тап“ — бей по земле».

…Глупый?

Когда зрение полностью прояснилось, перед глазами предстала крайне непривычная сцена.

Мальчик лет пяти ругал черного пса… точнее, волка.

Да, он именно ругал.

С руками, упёртыми в бока, и с серьёзным лицом, он по-настоящему походил на строгого учителя, наказывающего нерадивого ученика.

— Топ-топ-топ, землю капаем

Тап-тап-тап, бобы мы сажаем

Шух-шух-шух, вот и ростки…

— Нет, нет! Даже когда „шух-шух-шух“, не бей!»

[…….]

Чёрный волк, лежавший на полу, пытался не сбиться с ритма, подыгрывая малышу, но в какой-то момент тихо вздохнул.

Тем не менее, когда ребёнок снова запел, волк снова стал отбивать ритм.

— Ты…

— О! Проснулись!

— Ты кто?

На вопрос Джейнера мальчик радостно вскинул руку.

— Меня зовут Рио! Солнечный детский дом… А, я же там больше не живу!

— …Рио?

Ребёнок, словно читая заученный стишок, назвал своё имя, а потом со смешком почесал затылок.

— А здесь…

— Наш Пёсик дядю сюда принёс.

— Я не дядя. И… Пёсик?

Посмотрев на волка, Джейнер сразу понял, где находится.

Такого волка — огромного, источающего невероятную ауру — мог приручить лишь один человек в этом мире.

Он, глава Кан, знал это лучше всех.

«И Рио…»

Это имя он тоже знал. Рио — мальчик, которого очень любила Камилла.

«Но почему я…»

Он уже понял, что находится в доме Сефра. Но вот как он сюда попал — это оставалось загадкой.

«Я же… точно помню, что потерял сознание».

Последние события ещё ясно стояли у него в памяти. На него напали, он отбился, но…

«Я тоже получил серьёзные раны».

Враги использовали какую-то странную магию, он даже не успел уклониться.

«Что это вообще было?»

Живое… вещество?

Некоторые из нападавших что-то пробормотали — и вдруг из воздуха возникли чёрные сгустки, облепившие его со всех сторон. Ощущение было, будто он увяз в липком болоте.

«Это отвратительное чувство…»

Казалось, будто оно высасывало из него всю жизненную силу. Он сумел вырваться, но заплатил за это дорогой ценой. Когда всё закончилось, он даже не мог нормально дышать — просто рухнул и потерял сознание.

«А теперь я здесь, в Сефра…»

Как это понимать? Получается, чёрный волк — хранитель — его нашёл и притащил сюда? Откуда он знал?

— А ты чего здесь делаешь?

Впрочем, какая теперь разница. Главное — он жив. Остальное можно пережить.

«Но всё же…»

Почему этот малыш здесь, с волком?

— С Пёсиком поиграть хочу.

— С Пёсиком?

— Он редко дома бывает. Всё время куда-то уходит.

Кажется, мальчик и понятия не имел, что такое хранитель. Точнее, скорее всего, он вообще не знал, что перед ним легендарный волк — хранитель смерти.

Назвать такого просто «Пёсиком» — это мог только он.

— А почему бы тебе не поиграть с ним на улице?

— Нельзя.

— Почему?

— Пёсик сказал, что должен охранять вас.

…Охранять? А не шпионить?

Только сейчас Джейнер кое-что понял. Похоже, Арсиан — тот самый — приказал своему хранителю следить за ним, когда он был с Камиллой. А когда Джейнер потерял сознание, его просто забрали сюда.

— Ха…

Да уж, хранитель есть хранитель. Даже он не заметил. Словно удар по затылку — Джейнер горько усмехнулся.

— Фух…

Он тяжело вздохнул и сел. Состояние оказалось лучше, чем он ожидал. Похоже, его подлечили с помощью магии.

«Зачем?»

Человек, который совсем недавно хотел его убить, вдруг спас ему жизнь? Что он задумал?

«Мог бы просто оставить меня умирать…»

Арсиан спас его — это было по-настоящему неожиданно.

С такими мыслями Джейнер подошёл к окну. В его руке оказался небольшой шар. Он легко бросил его наружу — и в следующую секунду в небо взвилась яркая полоса света. Это был магический сигнальный снаряд, используемый Кан — способ быстро сообщить своим людям о своём местоположении.

«Сколько прошло времени?»

Он не знал, как долго был без сознания, но наверняка его сейчас активно разыскивают.

— Топ-топ-топ, землю капаем…

Прислонившись к окну, он снова услышал детский голос, поющий ту же песенку.

Невольно он посмотрел на ребёнка и хранителя. Улыбающийся мальчик играл так беззаботно, будто не знал ни печали, ни тревог.

— Похоже, тебе весело жить.

Слова сами сорвались с губ, и он тут же вздохнул. Сам с собой разговаривает — явно голова ещё не пришла в порядок после болезни.

— Эмм…

Мальчик вдруг перестал петь и стал смотреть прямо на него. Джейнер снова вздохнул.

— Тебе не весело жить, дядя?

— …Что?

Он удивлённо распахнул глаза, услышав неожиданный вопрос малыша.

— Ха…

Тихо рассмеявшись, он покачал головой. Ну и детки пошли…

— Я стараюсь жить весело.

— Всё, что делается с усилием, — хорошо. Так сказала…

— Кто?

— Сестренка!

— Сестренка?

— Сестренка Камилла. Я пытался запомнить счет до пятидесяти, но сбился. А она сказала, что если старался — значит, всё в порядке.

— Хорошая у тебя сестренка.

— Ага! Сестренка — самая лучшая. Так что и ты не грусти, дядя.

— …Что?

— Даже если стараешься, а жизнь всё равно скучная — это не твоя вина. Поэтому не грусти.

— ……

Знает ли он, что говорит? И потом — я не дядя!

Несколько секунд он просто смотрел на мальчика, а потом снова рассмеялся.

— Ха, ха-ха.

Когда он в последний раз вот так — от души — смеялся?

Рио снова наклонил голову. Похоже, он не понял, что такого смешного.

— На, держи.

Малыш подошёл ближе и достал из кармана несколько конфет.

— Если съешь — станешь счастливым.

— Счастливым?

— Ага! Камилла сказала, сладости — это счастье!

— Тоже она сказала?

— Да!

Смотря на конфеты, лежащие у него на ладони, Джейнер вновь едва заметно улыбнулся.

Счастье…

Когда он в последний раз радовался чему-то такому простому?

— Конфету у ребёнка отобрал и рад?

В этот момент раздался знакомый негромкий голос.