Идея включить шар связи принадлежала Камилле. Она настояла, когда Джуэлла упрямо отказалась от сопровождения: «Тогда хотя бы включи связь, как только переступишь порог» — и вручила ей шар с активным каналом. На случай, если что-то случится.

— Это я.

— Слушаю, — раздался из шара голос Камиллы.

Джуэлла снова обвела взглядом четверых человек, с которыми выросла.

— …Я приму предложение.

Больше не за что держаться.

— Помоги мне. Помоги разорвать эту связь.

Голос её дрожал от сдерживаемого плача, но слова прозвучали твёрдо:

— Я хочу порвать с ними. Окончательно.

— Что ты несёшь!

— Что ты там мелешь этой своей Камилле?!

— Немедленно выключи это!

— Да она с ума сошла!

Они закричали, ринулись отобрать шар из её рук.

Но Камилла мягко, почти шёпотом сказала:

— Тсс. Все — тише.

Только один этот звук и в комнате будто похолодало. Все мгновенно замерли, не в силах ослушаться.

— Думаю, всем здесь известно, что три великих дома, стоящие на страже империи Фаблер, обладают особыми правами.

— Ч-что?..

— Сорфель, Сефра, Джейбиллан. Главы и прямые наследники этих родов имеют право на немедленное вынесение приговора, если стали свидетелями несправедливости.

Да, в законе есть оговорка, что это не должно идти вразрез с волей императора, но все дворяне прекрасно знают суть этого закона. В этой комнате не было никого столь безрассудного, чтобы оспаривать слова Камиллы. Даже если бы захотелось — противостоять ей сейчас было невозможно.

— Я воспользуюсь этим правом.

— Что вы имеете в виду…?

— Я лишаю графский дом Бейкс опеки над леди Джуэллой.

— Ч… что?!

Все, кроме Джуэллы, застыли. Она, выходит, официально исключается из рода?

— Как вы смеете! Это не в вашей власти!

— Я подам формальную жалобу! Это превышение полномочий!

— Прекрасно знаю, что несу полную ответственность за подобное решение, — спокойно продолжала Камилла. — Боитесь, что я не справлюсь?

— Я…

Граф Бейкс осёкся.

Даже если забыть, что перед ними наследница рода Сорфель, Камилла ныне — практически святая, признанная и народом, и дворянами.

Более того, недавно стало известно, что она — родная дочь самого герцога Эскра из Грации.

— И да, — добавила она, — всё, что вы сейчас говорили и делали, зафиксировано в шаре записи.

— Ч-что?!

— Какая ещё запись?!

Взгляды семейства метались.

И тут Кейрин, сдавленно всхлипнув, пробормотала:

— Да и хорошо…

— Что?

— Эта… не нужна нам в доме. Пусть убирается, раз такое дело!

— …!

Граф и его жена на мгновение задумались.

А ведь и правда… Уже давно Джуэлла стала для них раздражающим фактором. Пусть все считают её родной дочерью, но теперь… можно наконец порвать с ней. Только придумать подходящую версию, почему — не такая уж и проблема.

— Джуэлла, — позвала Камилла.

— …Да?

Она уловила эти взгляды.

Так вот как они думают. Не жалеют. Ни капли.

— Через пятнадцать минут тебя официально вычеркнут из рода Бейкс. Пока ты всё ещё “леди Джуэлла Бейкс”.

Её смешок прозвучал по шару связи так ясно, что лица всех в комнате напряглись.

Она смеётся? Сейчас?

— Твой талант уже приглянулся Императорскому дворцу. Тебе либо присвоят титул, либо закрепят за другим родом — не дадут уехать в другую страну. А наш род продолжит защищать тебя, вне зависимости от этого.

— Ты останешься дворянкой. А за спиной у тебя — я. Кстати, долг, который едва не повесили бы на тебя… Не хочешь взять с них всё сполна?

Джуэлла распахнула глаза.

Неужели она…

— Так что, — Камилла рассмеялась, — оторвись по полной.

Связь оборвалась.

Четверо в комнате остались стоять, ошарашенные.

— Долг?..

— Это она про эти бумаги?

— Ха! Думает, что если это на неё повесили, то весь род зашатается?

— Похоже, ваш сын, господин Бейкс, не в состоянии платить, — холодно сказала Джуэлла.

— Так что вот, держите.

— Что?

Она перешла на формальное обращение, будто бы граф был ей чужим человеком. И это почему-то бесило его сильнее всего.

Но сама Джуэлла чувствовала только облегчение.

Я столько лет держалась… за это?

Может, на самом деле, она уже давно отпустила.

— Даю вам месяц. А проценты за это время посчитайте как “стоимость воспитания”. Выходит, я ещё и переплатила.

— Т-ты!

— Эй, ты!

Ментиц, разъярённый, шагнул вперёд.

— Ты совсем страх потеряла! Кому ты тут приказываешь?! Проценты она не берёт, слышали!

Он уже замахнулся, как всегда.

Вжух!

— ААА?!

Но тут же его тело обвили светящиеся путы.

— Что… что это?!

Камилла дала Джуэлле на всякий случай магический браслет.

И объяснила, как пользоваться.

— Немедленно развяжи его! Он же страдает!

— Джуэлла! Слышишь, отпусти немедленно!

Но она молча шагнула вперёд.

— Ты, ублюдок…

Шлёп!

Гулкий звук разнёсся по комнате.

Джуэлла влепила брату пощёчину.

Бах!

— УГХ!

А следом — пнула по голени.

Схватила за ворот, потянула вниз.

— Твоя паршивая привычка распускать руки.

— Угх…

— Камилла сказала, что у таких, кто играет и женщин трогает, только одно лекарство есть.

Она опустила взгляд на его запястье.

— Отрубить руку.

— Ч-что?!

Он задрожал, даже забыв про боль.

Её глаза были пугающе спокойны.

— У вас месяц. Если не заплатите… начнём с руки.

Джуэлла ещё раз обвела их всех взглядом. Никто больше не осмелился заговорить.

И только Кейрин попыталась фыркнуть:

— А как же JL-шоп — ты не можешь отменить мою запись!

Джуэлла подошла ближе. Кейрин попятилась.

— Я — владелица.

— Чего?

— Я не хочу тебе продавать. Ты мне — не клиент.

— Ты… ты…!

— Глупышка. Ты же сама просила, чтобы я сшила тебе платье, когда была маленькой.

Джуэлла развернулась и пошла к выходу.

— Ах, точно.

Остановилась. Бросила взгляд на Ментица.

— Я не спросила, как это снять. Потом заберу браслет.

И она ушла. Никто не попытался остановить её. Ее шаги были легкими и она чувствовала себя свободно. Как человек, который наконец освободился от клетки.

— Спасибо! Я действительно очень благодарна! — сказала она.

— Не за что так благодарить, — ответил он.

Я помогал только потому, что Джуэлла тоже оказалась полезной.

В этот раз потраченная сумма была немалой даже для Камиллы. Но Джуэлла того стоила, поэтому помощь была оправдана.

«И я немного разозлился тоже», — подумала она, глядя на привидение, которое всё время кивал ему в знак благодарности.

Раньше казалось, что у этого призрака, который неотступно следует за Джуэллой, должна быть какая-то история.

«Но что это — её биологическая мать? Неожиданно».

Она даже не обращала на неё внимания, ведь не была с ней близка — скорее, наоборот, их отношения были натянутыми.

Она избегала даже смотреть в её сторону, чтобы не встретиться взглядом.

Однако, узнав историю Джуэллы и часто встречаясь с ней, она стала пытаться наладить с ней разговор.

«Сразу было видно, что это не злой дух…»

Но кто знает? Может, как актёр-привидение Джулия, что душила Элишу, она вдруг может причинить вред Джуэлле.

А теперь она — ценный деловой партнёр, так что лучше заранее предотвращать такие ситуации.

«Ну, реакция была ожидаемо одинаковой».

Как только он заговорил, ожидаемые отказы и удивления посыпались один за другим.

[Меня видно?] — спросило призрак

«Эх…» — вздохнула она