Фьюх!

Топ-топ-топ!

[Кю!]

Вжух!

Топотопотоп!

[Кю-кю!]

Что она делает?..

Наверное, пытается хоть немного привести в порядок своё расшатанное душевное состояние.

Проще говоря — играется с Кингом.

Похоже, он почувствовал её подавленное настроение: если в Грации, играя с Дейвом, он лениво приносил мяч, то сегодня реагировал с воодушевлением.

— Кинг, сидеть.

[Кю!]

— Дай лапу.

[Кю-кю!]

По команде сразу садится, лапу подаёт ловко и уверенно.

— Умничка ты мой.

Вот он — мой личный источник умиротворения.

— Простите, леди Камилла?..

— А?

— Вы… в порядке?

Дорман, всё это время молча наблюдавший за ней, наконец не выдержал.

Она лежала на траве, безмятежно улыбалась и играла с Кингом — выглядела так, будто уже пожила целую жизнь.

— Дорман.

— Д-да, мэм!

Она позвала его тихо, почти ласково, а он в ответ — будто на параде.

Странно… иногда кажется, что ему даже легче, когда она кричит и размахивает туфлей.

— Может, в путешествие махнём?

— П-путешествие?

— Где-то в Сантоно у нас, кажется, есть вилла. Или в Грацию махнуть? Дейва повидать…

[Кюу?]

— Конечно, и Кинга с собой возьмём. Хотя… мы же не знаем, когда вернёмся. Может, тебе лучше остаться здесь? Всё-таки ты священное животное рода.

[Кю-кю!]

— Ну и ладно. Чего уж там — поехали вместе.

Она рассмеялась, прижала Кинга к себе и легла на траву, поднимая пыль.

Дорман взволнованно сглотнул.

Поехала… Улыбается… широко, весело. И — мне. Это и насторожило.

Теперь он был точно уверен: Камилла частично потеряла связь с реальностью. Это и есть то самое выгорание?

С каждым разом, когда их взгляды встречались, он чувствовал, как уголки его губ предательски дёргаются.

— Ммм…

Он продолжал беспомощно переминаться с ноги на ногу, пока Камилла вдруг не вскочила на ноги.

Опустив Кинга на землю, она легонько отряхнула одежду.

— Пошли.

— В-в путешествие?.. Вы правда?..

— О чём ты?

— Э?

— Деньги зарабатывать идём.

— …Прошу прощения?

— Ты — в кафе. Я — в гильдию.

Каким бы ни был мир, деньги зарабатывать надо. Всё ведь — ради выживания. Даже если всё летит к чёрту — работа не ждёт.

— Кинг, я скоро много денег принесу, так что будь умничкой, охраняй дом.

[Кю!]

С этими словами она помахала Кингу, а затем, обернувшись к Дорману, бросила:

— И чего это ты с таким тупым выражением стоишь?

— Я… просто…

— Тц.

Да, Хёнсок-менеджер в прошлом вёл себя так же.

Когда Камилла, загнанная и выжатая, внезапно поднималась и снова бросалась в работу, он не знал, что и думать. Думал, уйдёт в отпуск, затаится, но нет — прошло всего ничего, и она уже снова в деле.

И что с того?

Чуть подзарядилась — и в бой. Это ведь нормально.

Глупые капризы — роскошь избалованных. А у кого рядом нет того, кто будет нянчиться — не до нежностей.

— Чего застыл? Идёшь?

— А-а! Да, конечно!

Дорман поспешил за ней, а Кинг, махнув лапкой пару раз, прощался с ними.

— Это одежда из новой коллекции.

— Цвет… необычный.

Джуэлла принесла новую партию образцов.

Как и всегда — просто великолепно. Камилла уже хотела примерить её прямо сейчас.

— Разве такой цвет вообще возможен?

Всё в этом наряде было прекрасно, но особенно — цвет. Глубокий, тёмно-красный, с лёгким благородным блеском — он не выглядел мрачным или тяжёлым.

— Этот оттенок получают из растения, которое называется эншо. Понравился?

— Да, очень.

На лице Джуэллы появилась лёгкая улыбка.

Если Камилле нравится — значит, понравится и всем. Её вкус никогда не подводил.

— В ближайшее время принесу ещё.

— Хм…

— …Что такое?

Джуэлла нахмурилась: Камилла вдруг задумалась, замолчала и смотрела как-то отстранённо.

В этот момент та поднялась и достала что-то из ящика.

— Что это?

— Прочти.

Джуэлла начала просматривать документы, сначала беззаботно, но уже через несколько секунд лицо её резко изменилось.

— Это же…

— Ментиц Бейкс. Твой брат. Играет в азартные игры.

— …

— Видишь суммы?

Это был, без преувеличения, документ о долге.

Ментиц, наследник дома Бейкс, взял огромные деньги в долг на имя семьи… в казино.

— Почему на имя рода?! У него же есть личное состояние, свои предприятия! Отец уже давно передал ему немалые активы и прибыльные предприятия. Зачем понадобилось брать в долг от имени семьи?!

— Потому что всё своё он уже давно спустил.

— Что?..

Он давно всё проиграл и лишь недавно снова начал брать займы на имя семьи. И сумма была немаленькая — почти нужно было распродать всё имущество Бейксов, чтобы погасить.

‘Так вот что значит быть старшим сыном’.

Нельзя слишком потакать наследнику. Не зная страха, он делает такие вещи. Потратил наследство — там и так немало было, а тут ещё и на имя семьи берёт огромные долги?

Сложно поверить, что такой человек — наследник семьи. Всё уже испорчено.

‘Если подумать, старшие сыновья вокруг меня выросли весьма прилично’.

Людвиль, Петро, Арси…

‚…Хм, но исключения есть всегда’.

Хотя трое не играют в азартные игры.

‘Да, зависимость от азартных игр лекарства не имеет’.

Даже понимая, что это плохо, многие продолжают. И что страшнее, портят не только свою жизнь, но и тянут за собой семью.

— Откуда у тебя это?

Джуэлла, сжав кулаки, села обратно и уставилась в бумаги, сжав зубы. Она давно знала, что её брат играет. В тот день, когда Камилла узнала её секрет, она пыталась остановить Ментица, который собирался нарушить запрет отца и снова отправиться в казино.

Но отец и тогда обвинил во всём её:

— Как ты смеешь устраивать сцены перед леди Камиллой? Что она теперь подумает о твоём брате?

— Но, отец, он снова собирался…

— Какая разница?! Ты посмела поучать старшего брата?!

— …Прошу прощения. Это я виновата…

Не только она — все в семье знали о пристрастии Ментица.

Но вот масштаб бедствия…

Я не знала, что он влез в такие долги.

— Твоя мать мне сказала.

— Мама?!

Глаза Джуэллы округлились от удивления.

— Моя мать лично тебе рассказала, что её сын играет?

Та, кто души в нём не чает, вдруг раскрыла его позор? Не может быть.

— Не эта твоя мама.

— Что?

— Есть… свои способы. В любом случае ситуация вышла из-под контроля и я временно погасила долг.

Камилла намеренно отвернулась от её изумлённого взгляда.

— Но это ещё не всё.

— Не всё?!

У Джуэллы сжались пальцы.

— Он успел взять ещё в семи местах. Хотя сумма здесь — самая большая, остальные тоже немаленькие. Твой брат уже давно за гранью.

— Ублюдок…!

Она едва сдержалась, чтобы не выругаться вслух.

Этот идиот! И ведь дома ведёт себя как ни в чём не бывало — ест, спит спокойно.

— Их я пока не гасила. Погасила только срочные.

— Но зачем ты…?

Джуэлла сжалась.

Она не хотела быть у Камиллы в долгу. Не потому, что ненавидела её — напротив.

— Это же не твоё дело.

Она хотела стоять с ней рядом. Хотела быть равной.

Хотела, чтобы Камилла могла на неё опереться. Чтобы могла остаться рядом.

Где-то внутри поднялась горечь, но она тут же исчезла после следующей фразы Камиллы:

— Я не бесплатно это сделала.

— Что?..

— Я терпеть не могу спускать деньги на ветер.

— То есть…

— Я пересмотрю нашу долю в продажах. Теперь всё будет в мою пользу. Обсуди с Крисом.

— Но ведь… это же я сама тебе предложила! Ты тогда отказалась.

— Потому что ты хотела себя обесценить.

— …

Джуэлла не могла ничего ответить.

Даже нынешняя 50/50 схема уже была выгодна ей.

Камилла и гильдия «Призрак» полностью вложились в открытие, аренду, рекламу, снабжение. А она — только шила. И теперь Камилла хочет просто взять чуть больше — и на этом всё?

Зачем?..

— Камилла, это…

Она резко покачала головой, с трудом находя слова, но Камилла только сокрушённо цыкнула:

— Я же сказала — не люблю тратить деньги впустую. Я не филантроп.

— Тогда почему…?

— Я в тебя вкладываюсь.

Пауза.

— И ещё…

Следующая фраза выбила почву из-под ног.

— Сходи и устрой ему хорошую взбучку.

— …Взбучку?

— Своему братцу.

— Что ты…

Уголки её губ приподнялись в красивой, хищной улыбке.

— Раздави его.