«…Я?»

Теперь она вспомнила.

До того как Камилла начала бегать за Петро, её сердце действительно принадлежало принцу Абихелю.

«Совсем забыла об этом…»

Раз уж это чувство продлилось недолго, оно и стерлось из памяти. Да и не было особо желания его вспоминать.

Принц Абихель очень чётко дал понять, что не заинтересован в ней, и Камилла тут же отказалась от своих чувств.

«Он ведь ещё и ранимый, по-своему…»

Он ужасно боится быть отвергнутым, поэтому и не может долго держаться за человека, которому не нужен.

Наверное, поэтому Петро ей особенно не нравился.

«Если не собираешься отвечать на чувства, зачем вообще быть таким добрым?»

Когда ты точно знаешь, что у другого есть к тебе чувства, но всё равно продолжаешь подавать надежду — разве это не обман?

В этом смысле принц Абихель, который прямо сказал «нет», был куда лучше.

— Так вы пришли, чтобы это проверить? — спросила она.

Уголки губ наследного принца Эдсена приподнялись.

Камилла, как никто другой, знала, что значит эта его фирменная улыбка. Это та самая — для тех, кого он считает своими врагами.

— Я не люблю, когда мне поворачиваются спиной, — произнёс он.

Знаю. Слишком хорошо знаю, как именно он расправляется с предателями. Он может кивать с улыбкой, словно готов простить, а за спиной — разбивает все связи в щепки.

«Но я ведь даже не была твоим человеком!»

Обидно! Даже повернуться спиной не к кому было!

Но из-за исходившего от него леденящего холода Камилле ничего не оставалось, кроме как неловко улыбаться.

Шурх.

В этот момент Арсиан, всё это время молча слушавший разговор, встал.

Камилла уставилась на него, недоумевая, куда он вдруг собрался.

— Тот тип всё ещё в доме Сорфель? — спросил он тихим голосом.

— Тот тип? Кто?

— Тот, что живёт за чужой счёт у вас дома.

— Джейнер? Наверное, дома. А что?

— Нужно кое-что поручить.

— По… Поручить?! Постой! Погоди! Поручить что?

Ты, значит, знаешь, кто такой Джейнер?! С каких это пор?! Как?! Нет, стой. Что ты собрался ему поручать?! Если учесть, что он глава наёмников из клана Кан…

— Так он дома?

— Арсиан! Подожди!

Что вообще происходит?!

— Обнаруженные на этот раз магические камни можно будет выставить на продажу по весьма высокой цене, — сказал герцог Сефра.

— Качество и правда отличное.

— Лично я бы скупил всё для нашего дома, но это было бы слишком.

— Пока объёмы добычи не достигнут стабильного уровня, я планирую давать вам приоритет. Но лучшие экземпляры всё же пойдут на аукцион.

— Умное решение.

Герцог Сефра внимательно прочитал документы, переданные Камиллой, и вскоре отложил их.

— Ещё один добавился.

Он посмотрел на призрака-священницу Арену, стоящую рядом с Камиллой.

Внешне и по ауре она отличалась от тех, кто обычно кружил рядом с Камиллой.

[С ума сойти. Эти люди и правда видят духов?]

[Я же говорил тебе — в этом доме надо быть осторожной.]

Джено ещё раз предостерёг любопытную Арену. В прошлый раз, когда она бродила по дому без разрешения, её чуть не уничтожил Арсиан. Хорошо, что тогда Камилла вовремя вмешалась.

[Кто посмел бы на меня руку поднять?]

[Да-да, ты у нас великая.]

Джено лениво поддакнул и Арена недовольно сощурилась. Но, как всегда, у них слаженный дуэт… точнее, дуэт духов.

— В последнее время вокруг довольно шумно, — заметил герцог.

— Вот-вот. Я бы и рада жить спокойно, но меня просто не оставляют в покое. Может, потому что я слишком хороша?

— Возможно.

— …

…Я же пошутила. Почему вы так серьёзно киваете, мне теперь неловко.

Камилла тихо вздохнула.

После того как наследный принц Эдсен рассказал, что императрица Джавиела хочет выдать её за принца Абихеля, у неё с тех пор болела голова.

Если Эдсен узнал об этом и пришёл, значит, и до герцога Сорфель слухи точно дошли. Казалось, дома снова будет шум, но, вопреки ожиданиям, всё было удивительно спокойно. Герцог тоже ничего об этом не говорил, и в итоге Камилле пришлось самой осторожно затронуть тему.

— Несколько дней назад приходил Его Высочество Эдсен.

— Принц? По какому поводу?

— По поводу принца Абихеля…

— А-а.

Похоже, он уже слышал об этом — герцог просто кивнул.

Но его следующая фраза была абсолютно неожиданной.

— Знаешь, что бывает, если реагировать на лай собаки?

— Простите?

— Она начнёт лаять ещё больше.

— …

— Если хочешь, чтобы я хоть как-то отреагировал, пусть хотя бы говорят что-то осмысленное. Где это видано — использовать мою дочь в своих политических играх. Не бери в голову. И если только у тебя нет чувств к принцу Абихелю…

— Нет!

Вот и всё.

Оставалось только неловко хихикать, слушая, как он называет членов императорской семьи псами.

— Не стоит отвечать тем, кто этого не заслуживает.

— …Это прозвучало очень просто.

— Так оно и есть.

Герцог Сефра, похоже, прекрасно понимал ситуацию и потому спокойно посоветовал не обращать внимания.

Камиллу не особенно волновала показная доброжелательность Абихеля — больше всего её беспокоили двое за ним.

Император Фаблера и императрица Джавиела.

Она никак не могла понять, чего они добиваются, и это сводило с ума.

— Герцог.

— Называй меня отцом.

— Что?..

— Ну? Что хотела спросить?

…Кажется, я сейчас что-то странное услышала?

— С каких пор хранителям запрещено входить в дворец?

Это был вопрос, который первым пришёл в голову, когда она увидела императора Фаблера.

Три главы герцогств, обладающих хранителями. Ни один из них ни разу не обратил внимания на то, в каком состоянии находится император, к которому постоянно цепляются духи умерших?

— Очень давно. Точно не помню, но, кажется, это было после появления Башни Защиты.

— То есть действительно давно.

— Ага. Один хранитель может сравниться с сотнями, а то и тысячами воинов. Само по себе появление хранителя во дворце считалось угрозой. Думаю, дело было в этом.

Теперь всё становилось понятно. Хранителей не пускали ко двору, а значит они не могли проявить агрессию по отношению к нечистой сущности возле императора.

Вот почему дедушка Херсель тоже погиб от яда при дворе. Если бы его хранитель был рядом, всё было бы не так просто. Кстати… это ведь тоже подозрительно, да? Получается, император Фаблера уже тогда был тем самым существом. Может, это он и убил Херселя?

— Вы ведь знаете, что за Его Величеством тянутся множество духов умерших?

Больше всего Камиллу удивлял герцог Сефра. Если другие главы могли не заметить духов, не имея хранителей, то Сефра точно был не из их числа. Он не мог видеть духов напрямую, но вполне ощущал их присутствие. И всё же ни один из представителей его рода до сих пор не заподозрил в императоре ничего странного.

— Да, их довольно много.

— Значит, вы тоже это видите.

— Пропустить такое просто невозможно.

Но почему тогда никто ничего не сделал? Даже не насторожился?

Их ведь не один и не два — их же толпа.

— Быть императором — это далеко не лёгкая ноша.

— Простите?

— У всех императоров были враги. И Его Величество — не исключение. Он прошёл через множество войн, удерживая трон.

— А…

Короткое объяснение, но Камилла всё поняла.

Он — император. Значит, неудивительно, что за ним тянутся души тех, кто его ненавидел.

— А почему вдруг ты это спросила?

— Просто…

Если честно, ей хотелось хоть кому-то рассказать, что происходит. Но язык не поворачивался. Не потому что это опасно — просто она понимала, что, стоит ей заговорить, она окажется втянутой в самую гущу.

«Страшно.»

Да, страшно. Ей действительно страшно.

«Почему я вообще должна с ними сталкиваться?»

С теми, кто человеческую жизнь считает игрушкой, с кем ей придётся бороться?

«И ещё эти артефакты…»

Может, и следовало бы предупредить об их опасности. Но если рассказать об этом открыто… она справится с последствиями? После этого уже не получится отмалчиваться.

Чувствую себя как в самом центре бури. Всё вокруг тихо и спокойно, но на деле — ни капли безопасности. И даже уйти отсюда просто так не получится.

— Просто… когда я видела Его Величество в прошлый раз, рядом с ним было очень много духов.

И снова — отговорка. Но как долго ей удастся закрывать глаза? Стоит только им задеть кого-то из её близких — и она опять не сможет отступить. Придётся встретиться с ними лицом к лицу. Но Камилла надеялась, что сможет оттянуть этот момент.

Тук.

— Держи.

Перед ней появилась куча коробок — больших и маленьких. Те самые, что она заметила в углу, когда вошла в кабинет.

— Это что?

Неужели вы заранее подготовили всё это для меня?

— Лекарственные травы.

— Лекарственные?..

Всё это — травы?!

Теперь стало ясно, откуда доносился терпкий аромат — это пахли они.

[Ого, этот дом и правда богатый. Это ж какие редкие травы.]

Услышав слово «лекарственные», Арена тут же отреагировала. Она долго помогала людям с помощью святой силы и знала в лекарственных травах толк. Даже в хрониках говорилось, что она внесла огромный вклад в развитие травоведения.

[Эй! Ешь это прямо сейчас! Отлично укрепляет организм! Даже твоё хлипкое тело поднимет на ноги! Это же ягоды Вечной Снежной Камелии! Такие трудно достать! А это что? Вау! Это тоже срочно в рот! Немедленно ешь! Без разговоров!]