— Абихель?

— Да, милорд Альберто.

Ответ жреца Даниэля оказался столь неожиданным, что император Фаблера безмолвно уставился на него, как бы требуя разъяснений.

— Если с помощью реликвии нам не удастся извлечь душу, — начал Даниэль, — я подумал, что можно хотя бы переманить её на нашу сторону. В таком случае и душу вытаскивать не придётся.

— И ты собираешься сделать это с помощью Абихеля?

— Мы провели небольшое расследование и узнали, что госпожа Камилла когда-то проявляла большой интерес к принцу Абихелю.

— Хм.

Реакция императора была безразличной. Разве можно привлечь Камиллу на свою сторону столь простым способом?

— А вдруг это сработает, — предположил Даниэль.

— Есть основания так думать?

— Судя по всему, она очень слаба к «своим людям».

— К своим людям?

— Я имею в виду, что она не может быть жестокой по отношению к тем, кто дарит ей привязанность.

Возможно, причина кроется в том, что с детства она не знала настоящей любви семьи. Камилла быстро привязывалась к тем, кто проявлял к ней доброту или даже малейшее внимание.

Так было и с принцем Абихелем. Он лишь вежливо улыбнулся и проявил каплю участия, а она вцепилась в это с навязчивой страстью. Хотя вскоре сам же принц резко оттолкнул её и всё на этом закончилось.

Но поведение Камиллы после этого не изменилось. После Абихеля она вновь прикипела сердцем к тем, кто был к ней добр, например, к Петро из дома Джейбиллан.

— Говорят, её характер сильно изменился, но основа осталась прежней. Она по-прежнему жаждет любви.

Похоже, Камилла весьма сильно заботилась о своей семье и окружении. Она делала пожертвования от имени рода, творила добрые дела — разве не всё это попытки заслужить чью-то любовь?

— Думаю, она уступит легче, чем кажется.

— Не знаю…

— Разве принц Абихель — недостаточная приманка? Она ведь когда-то его любила.

Внешность у него — безупречная, характер — вполне сносный. Среди знатных девушек он пользовался не меньшей популярностью, чем наследный принц Эдсен.

А даже больше — многие предпочитали Абихеля, потому что с ним всё было куда яснее, в отличие от непостижимого Эдсена.

— Если он даст ей ту самую любовь, которую она никогда не получала…

Возможно, тогда всё решится куда проще, чем они думали.

— Может быть, — наконец согласился император Фаблера и кивнул.

— Люди ведь по природе своей слабы к таким чувствам.

За века жизни он наблюдал бесчисленное множество человеческих судеб. Среди них было много таких, как Камилла, — изголодавшихся по любви.

Он знал, до чего могут дойти такие люди ради крохи привязанности и внимания.

— В этом нет ничего плохого.

Даже если план провалится — ничего страшного. А вот если сработает — это будет невероятный успех.

— Приступайте.

— Есть.

— Вкусно?

— Ага!

Камилла выложила перед Рио все десерты из меню — в честь его визита в кафе.

— Ааам.

Глядя на мальчика, широко открывшего рот и с аппетитом уплетающего торт, Камилла едва заметно улыбнулась.

— А Кинг где?

— Дома.

— А я могу его потом навестить?

— Конечно.

Услышав, что Рио собирается в гости, Камилла задумалась, сколько видео-сфер осталось дома. Стоит ли прикупить ещё?

— А когда брат вернётся?

— Скоро.

Арсиан пришёл с ними, но остался в офисе с Крисом — нужно было заполнить бумаги по недавно найденному магическому камню. Камилла не хотела оставлять Рио одного, поэтому пошла с ним в кафе первой.

— Надеюсь, он не опоздает… А то всё уменьшается и уменьшается…

— Поэтому ты отложил немного?

Камилла засмеялась. Он ел с удовольствием, но оставил половину. Оказывается, хотел оставить для Арсиана.

— Когда Арсиан придёт, я дам ему новое, а ты пока доедай это.

— Ааам!

Она подала ему ложкой арбузный смузи, который хорошо шёл в летнее время. Глаза мальчика тут же засияли.

«Если бы только была трубочка пошире — ел бы с еще большим удовольствием…»

Но даже так, с ложкой, он выглядел очень мило. Похоже, с изобретением трубочки пока стоит повременить.

— Вкусно!

— Ешь на здоровье.

Камилла ласково потрепала его по голове. Рио, довольно хихикнув, вдруг хлопнул в ладоши, будто что-то вспомнил.

— У меня есть подарок для сестрёнки!

— Подарок?

Мальчик снял маленькую сумку через плечо и достал что-то изнутри.

— Я сам сделал!

Это была маленькая подушечка. На ней было вышито лицо Камиллы. Конечно, стежки были неровные, цвета — не самые гармоничные, и если бы не набросок, понять, что это, было бы сложно. Но всё равно — он сделал это сам, и в таком возрасте! Наш Рио — просто гений.

— Правда, ты сам сделал?

— Ага! У меня даже палец кровил!

…Это трогательно.

Камилла снова погладила мальчика по голове. Он такой милый — всё только радует.

— Я быстрее брата закончил!

— Что?

Брат? При чём тут Арсиан?

Дзынь!

Как раз в этот момент распахнулась дверь и в кафе вошёл Арсиан.

Увидев его, Рио тут же поднял руку и позвал:

— Бра-а-ат!

Тот подошёл прямо к ним. Его взгляд случайно упал на стол и он замер, уставившись на подушку.

— Брат тоже делает, но ещё не закончил…

— Рио! Ешь вот это!

— Ааам!

Арсиан молниеносно нарезал торт и запихнул кусок в рот Рио. Затем украдкой бросил взгляд на Камиллу.

«…Чёрт.»

Видя, как она переводит взгляд с него на подушку, он невольно провёл рукой по вспыхнувшему лицу. Камилла тем временем едва сдерживала улыбку.

— Когда закончишь?

— Что?

— Вот это.

— Рио ошибся. Я бы никогда не стал…

— Нет, у брата — подушка побольше, чем у м…

— Рио! Аа!

— Ааам!

— ……

— ……

Повисла тишина. Арсиан сжал переносицу, будто его голова начала болеть. А Камилла изо всех сил старалась не рассмеяться.

«Проклятье!»

А Рио, ничего не подозревая, снова набрал в рот большой кусок торта.

Дзынь!

Вновь открылась дверь кафе и вошёл ещё один человек. Камилла, машинально посмотрев в ту сторону, вдруг расширила глаза.

— Что такое?

Арсиан, заметив её реакцию, тоже обернулся — и тут же скривился

— Всё-таки ты здесь.

Это был кронпринц Эдсен. От неожиданности Камилла не сразу смогла что-либо ответить. Что он здесь делает?

«И… что за нелепый наряд?»

Он, похоже, пытался не привлекать внимания, надев обычную одежду. Но это было бесполезно — из-за врождённой ауры величия он всё равно бросался в глаза. В таком виде он выглядел как сынок из богатого дома, тайком сбежавший от прислуги на прогулку. Камилла только покачала головой.

— Что привело вас сюда? Без охраны, к тому же.

Она знала, как хорош он в фехтовании, но у него же куча врагов! Безрассудный тип.

— Хотел кое-что спросить.

— У меня?

Он сел за стол и вместо ответа посмотрел на Рио, лицо которого было вымазано кремом от десерта.

— Так это и есть тот самый мальчик.

До него тоже дошёл слух, что герцогство Сефра усыновило ребёнка. Это вызвало немало разговоров: благородные семьи редко усыновляют детей без общей крови, тем более простолюдинов. Особенно если речь идёт о доме герцога Сефра. Все гадали — кем же должен быть этот ребёнок, раз герцог и наследник его приняли.

— Хотите?

— М-м?

— Ааам.

— ……

Видимо, приняв взгляд Эдсена за просьбу, Рио поднёс ему кусочек торта на вилке. Немного растерявшись, Эдсен тут же усмехнулся и покачал головой.

— Съешь сам.

— Вкусно.

— Я люблю сладкое, но не настолько бессовестен, чтобы отнимать у ребёнка. Ешь.

— Ага. Ааам!

После этого Эдсен не мог отвести глаз от того, как Рио ел. Щёки у мальчика были так набиты тортом, что он стал похож на бельчонка.

— Простите, Эдсен.

В конце концов Камилла не выдержала и снова обратилась к нему. Он же не просто так пришёл наблюдать за детской трапезой. Чего он на самом деле хотел?

— Говорят, ты встретилась с Абихелем.

— …Что?

Абихель? Второй принц?

— Ну… да, встречались.

Они столкнулись на чаепитии у императрицы Джавиеллы. Но неужели он пришёл СЮДА, чтобы расспросить об этом

— Мы пересеклись тогда, но ненадолго.

— Джавиелла подала прошение отцу. С предложением устроить вам с Абихелем брак.

— Кхх!

Ч-что?! Кто и что собрался устраивать?!

Камилла едва не выплюнула кофе. Это что ещё за бред?

— Значит, ты действительно ничего не знала.

— Вы же шутите?

— Думаешь, я бы пришёл ради шутки?

— Вот именно.

То, что принц Абихель внезапно появился на том чаепитии, уже показалось ей подозрительным. Но чтобы это вылилось в такие последствия…

— Говорят, император тоже отнёсся к этому положительно. А ты что думаешь?

— Я?

Она думала только об одном — что за чёртовы интриги они снова затеяли.

Камилла, догадывавшаяся о настоящей сущности императора Фаблера и императрицы Джавиеллы, чувствовала, как её передёргивает. Почему снова появляются поводы пересекаться с этими людьми? Она же совсем не хочет иметь с ними ничего общего!

— Просто вдруг вспомнилось. Раньше ты ведь за Абихелем всё бегала.