Как бы ни старалась она казаться дружелюбной, в её взгляде сквозило явное раздражение. Была очевидна её натужная попытка сблизиться. Возможно, в семье ей велели наладить отношения. Приказали, например, во что бы то ни стало завести дружбу.

«Да, у тебя тоже жизнь не сахар», — подумала Камилла.

Как тяжело, наверное, улыбаться тому, кто тебе не по душе. Камилла решила не обращать внимания на её неуклюжие попытки демонстрировать дружбу.

— Все, кажется, хорошо проводят время, — раздался в этот момент знакомый голос.

Это появилась императрица Джавиела, хозяйка нынешнего чаепития. При её появлении все присутствующие поспешно склонили головы.

— Благодарим за приглашение, Ваше Величество.

— Вы, как всегда, ослепительно прекрасны, госпожа Джавиела.

Пока звучали формальные приветствия, в саду вновь поднялся гомон.

«…»

Однако Камилла, увидев императрицу Джавиелу, не смогла вымолвить ни слова. Всё, что она могла — с трудом удерживать челюсть от того, чтобы не отвиснуть от потрясения.

— Рада видеть вас, леди Камилла, — весело поприветствовала её Джавиела, уже оказавшаяся совсем рядом.

— Да, Ваше Величество. Благодарю за приглашение, — Камилла поспешно склонила голову, скрывая замешательство. Не поднимая взгляда, она прикусила губу, чтобы не вырвался вслух сдавленный вздох.

«Что это было? Что, чёрт возьми, происходит?»

Медленно подняв голову, она вновь посмотрела на императрицу Джавиелу. А за её спиной стояла… ещё одна Джавиела.

Её душа.

«То же самое, что тогда.»

Как с Ранией и духом сына утонувшей Бет . Душа императрицы, опустившая голову и полностью потерявшая разум. И в этот момент Камиллу охватила дрожь. Она сразу поняла, в каком состоянии находится та душа.

Её лишили. Лишили души.

«С ума сойти…»

Как такое могло случиться? Ведь в последний раз, когда они встречались, с императрицей всё было в порядке. Почему же вдруг…?

«Ах!»

И тут в голове промелькнуло воспоминание — то, что вскользь сказал Крис, когда верховный жрец Даниэль навещал гильдию.

— Слышал, у императрицы Джавиелы тоже есть такой.

Он говорил о реликвии — том самом красном ожерелье.

Тогда же вспоминали, как оно сейчас в моде и что у Джавиелы тоже есть это ожерелье-реликвия.

«Так вот в чём дело.»

Она тоже стала жертвой этого красного ожерелья.

Глядя, как императрица непринуждённо беседует с другими дамами, Камилла только горько усмехнулась.

Это уже ни в какие ворота.

Увидев своими глазами эффект красной реликвии, она почувствовала, как мысли начинают путаться. Ведь, насколько она знала, обладателей этого ожерелья было немало.

«А значит…»

— Леди Камилла.

Пока она погружалась всё глубже в размышления, императрица Джавиела вновь подошла и заговорила с ней дружелюбно.

От этой показной любезности Камиллу бросило в озноб, но она изо всех сил постаралась ответить с тёплой улыбкой.

— Да, Ваше Величество.

— Я хотела бы вас кое с кем познакомить.

— Познакомить?

С кем-то? Неожиданно.

— А, вот и он.

Следуя её взгляду, Камилла обернулась и на миг потеряла дар речи. К ним приближался молодой человек лет двадцати с лёгкой улыбкой на лице.

— Матушка.

Это был второй принц, родной сын Джавиелы — Абихель.

Несомненно, он унаследовал выразительную внешность своей эффектной матери.

— Ах!

— Принц Абихель!

— Давно не виделись, Ваше высочество.

Его неожиданное появление слегка смутило дам и девушек, и они тут же начали наперебой приветствовать его.

Поприветствовав их лёгким кивком, принц направился прямо к Камилле и императрице.

— Матушка.

— Добро пожаловать, принц.

Императрица радушно приняла его, а затем сразу представила Камилле. Все взгляды тут же устремились к троим.

— Давненько не виделись, леди Камилла.

— Верно, — ответила она, с трудом скрывая неловкость.

«И что это теперь за сцена такая?»

Камилла поспешно ответила на приветствие, но мысли у неё вновь завертелись в голове.

— Угх…

Камилла нахмурилась и принялась яростно тереть пальцами виски, словно пыталась унять головную боль. С тех пор как вернулась из дворца, мрачное выражение не сходило с её лица.

На столе перед ней лежали два ожерелья, разбитых вдребезги. Это были те самые ожерелья-святыни: красное — полученное ею от жреца Даниэля, и чёрное — принадлежавшее виконту Орлеану.

— Красный камень и чёрный камень, — пробормотала она.

По словам храма, когда святыня исчерпывает свою силу, её камень темнеет. Тогда нужно заменить её на новую.

— Но…

Как оказалось, за всё это время никто никогда не приходил, чтобы заменить святыню. Можно было бы подумать, что сила этих ожерелий действительно сохраняется на долгие годы, но это было не так.

Были случаи, когда камень действительно темнел — но никто из владельцев не приобретал новую святыню.

— То же самое и с императрицей Джавиеллой.

По словам служанок, прислуживавших ей, ожерелье, которое носила императрица, тоже потемнело. А вскоре после этого она сказала, что больше не нуждается в святыне, и приказала выбросить её — хотя до того момента берегла украшение как зеницу ока.

— Значит, я была права?

В момент, когда красная святыня превращается в чёрную…

— Тогда и происходит подмена души.

Камилла не знала, как именно это работает, но другого объяснения у неё не было.

После императора теперь и императрица… Что, чёрт побери, здесь вообще происходит?

— Что, если потом все они окажутся с подменёнными душами?

Мурашки по коже!

И это вовсе не было шуткой.

— На фестивале все ведь были в этих ожерельях.

На недавнем празднике плодородия почти у всех были на шее святые ожерелья. Камилла сама это видела.

— Чёрт…

С чего вообще начинать распутывать всё это? Да и можно ли это вообще остановить?

Если честно, она даже не знала, имеет ли право вмешиваться в такое дело.

— Я хочу просто закрыть на всё глаза…

Правда. Её всё нутро отказывалось втягиваться в это. Даже с первого взгляда ясно — уровень опасности зашкаливает.

Это же как идти в зону, где везде мигают красные сигналы, предупреждающие о неминуемой смерти! Кто бы в здравом уме полез туда добровольно?

— Это же безумие…

Но подобные вещи то и дело происходили у неё на глазах. И просто игнорировать это уже было невозможно.

Тем более, ей и самой дали это чёртово ожерелье. На этот раз её спасла кровь, которой Хавел покрыл её, но кто знает, от чего она так уцелела и какая будет следующая атака?

— И эта вечеринка…

Кто вообще всё это подстроил? Почему вдруг там появился второй принц?

Очевидно же: императрица Джавиелла специально организовала эту встречу.

На протяжении всего чаепития она изо всех сил старалась свести Камиллу и второго принца, чтобы они подружились.

В чём подвох?

Если бы с императрицей всё было нормально, Камилла, возможно, не придала бы этому значения. Кто знает, что у неё на уме — возможно, она просто хотела завязать отношения с “святой”, чтобы укрепить власть сына.

Но ведь это не так, верно?

Сложно было поверить, что у неё только такие цели. Неужели та странная организация снова дала ей указания?

— Ай, голова кругом

— Что случилось?

— ААА!

Задумавшаяся Камилла вздрогнула от неожиданно раздавшегося голоса.

— Ты когда успел прийти?

— Только что.

Это был Дорман.

— Что-то произошло?

— Да… Вернее, стоп. А ты сам где целыми днями пропадаешь?

За окном уже давно стемнело. Она не видела его с самого утра. Что же, он только сейчас вернулся?

— Где ты был?

Дорман неловко почесал щёку.

— Просто… кое-какие дела.

— Какие ещё дела?

— Личные.

Он не спешил отвечать, и глаза Камиллы сузились.

— Ты снова в чём-то напортачил?

— Нет!

— Точно?

— Вы что, правда думаете, что я только и делаю, что влипаю в неприятности?

— Ага.

— Ужасно несправедливо. Знаете, с кем я последнее время возился?

— С кем?

— Не скажу!

Что с ним такое?

Он, похоже, действительно надулся. Камилла цокнула языком. Хотя всё это сейчас не имело значения.

— Позови-ка Хавеля.

— Хавеля? А зачем?

— Опять столкнулась с человеком, у которого украли душу.

— Где?

— Во дворце.

Пусть не сейчас, но Камилле казалось, что ей стоит заранее узнать истинное имя того, кто завладел телом императрицы Джавиеллы.

— …Это проблематично.

— Что?

— Он не придёт.

— Что?

Ответ Дормана показался странным. Он натянуто улыбнулся, словно чувствовал себя неловко.

— Даже если я его позову, он всё равно не придёт.

— Почему?

— Он на меня зол.

— Что?

Кто? Хавел? На тебя?

— Серьёзно?

Хавел, который обычно души бы не жалел ради Дормана, теперь на него сердится? Это было не просто удивительно — это было почти невероятно.

— За что? Что ты натворил?

— Просто… эээ… хе-хе.

Он снова попытался отшутиться.

— Вы что, поссорились?

Хотя как они вообще могли поссориться? Камилла всё больше недоумевала, а Дорман вскочил со стула.

— Я вам чай принесу?

— Ну, принеси.

Пока он возился с заваркой, Камилла вглядывалась в него с лёгким подозрением. Что-то тут было не так. Он всё чаще исчезал, и настроение у него какое-то подавленное.

— Вот, держите.

Спустя немного времени он поставил перед ней чашку. Но и после этого не ушёл, а остался стоять прямо перед ней.

— Что? Сказать что-то хочешь?

— Эм…

Он замялся и сел напротив неё, пристально глядя на Камиллу.

— Как вы себя чувствуете в последнее время?

— Я?

— Да.

— С чего вдруг такой вопрос?

— Просто… стало интересно.

Он чуть улыбнулся.

— С тех пор как вы попали в этот мир, столько всего произошло. Мне вот подумалось: может, вам до сих пор тяжело адаптироваться?

— Неожиданно как-то.

— Ха-ха…

Действительно, всяких происшествий было выше крыши. Только вот сейчас совсем не до этого.

— Дорман.

— Да?

— Не буду ругаться.

— Что?

— Если в чём-то накосячил — скажи сейчас. Чем раньше начнём разгребать, тем лучше.

— Да ничего я не сделал!

— Точно?

— Честно. Просто захотел спросить. Мне правда интересно — тяжело ли вам здесь живётся?

— Хм…

Он выглядит таким искренним, будто и впрямь ни в чём не виноват.

Не сняв до конца подозрений, Камилла всё же ответила:

— А как тебе кажется? Похоже, что я нормально справляюсь?

— Вы всё ещё хотите вернуться в свой мир?