— У-у… п-прошу, отрубите мне руку! Быстрее, прошу вас!

В отчаянии он закричал, умоляя отрубить ему руку, державшую меч. Он хотел жить — пусть даже калекой.

Но никто не посмел пошевелиться. Это был суд Божий. Кто осмелится вмешаться?

— Кха-а!

В конце концов меч правосудия медленно пронзил сердце кардинала Стерры. Его искажённый страхом и болью взгляд постепенно потускнел. Тело, содрогнувшись ещё несколько раз, затихло. Все, кто наблюдал за этим, застыли в молчании с окаменевшими лицами. Никто не решался ни сказать хоть слово, ни сделать движение. Их глаза, устремлённые на меч правосудия, были полны ужаса.

Шурх.

В этот момент к телу мёртвого кардинала Стерры подошёл человек и собственноручно вынул меч. Это был кардинал Мартио. Он закрыл Стерре глаза, так и не успевшие сомкнуться перед смертью, и тихо цокнул языком. Но молитву за него читать не стал.

— Божий суд завершён.

Решение было ниспослано свыше и смерть произошла по воле Бога. Даже оплакивать его значило бы ослушаться небесной воли. Кардинал Мартио с благоговением положил меч перед Папой и тихо продолжил:

— Более того, он сам обрёк себя на смерть.

Папа молча и тяжело кивнул.

Несмотря на то что он был кардиналом, Стерре не суждено было обрести покой. Ему не позволят покоиться даже рядом с могилами верующих.

— ……

Все взгляды вновь обратились к мечу правосудия. Он только что пронзил человеческое сердце, но на клинке не осталось ни капли крови. Эта безупречная чистота навевала новый холодок ужаса на собравшихся.

А о Камилле, той, что отыскала этот меч, вдруг вспомнили с особым благоговением.

— Ты правда странная.

— Это с чего вдруг?

— Всегда идёшь по самому трудному пути, хотя перед тобой открыта простая дорога.

Хотя… именно поэтому с тобой никогда не скучно.

Пока Камилла с безразличным видом пролистывала доклад с изложением всех подробностей, Джейнер без конца хихикал.

— А в чём, по-твоему, простая дорога?

— Ты и сама знаешь.

— ……

Недавно Камилла снова поручила Джейнеру — главе организации «Кан» — одно дело. И на этот раз оно не имело никакого отношения к убийству.

— Иногда мне кажется, ты воспринимаешь нас не как наёмных убийц, а как обычную курьерскую службу. Даже ребята удивляются, когда получают такие задания.

— Какая разница? Всё одно и то же.

Поручение Камиллы было до смешного простым: развесить по городу плакаты, разоблачающие преступления кардинала Стерры, да так, чтобы бросались в глаза. Сроки? Пока она сама не скажет остановиться.

— Работаете вы хорошо.

— Это что, комплимент?

— Ага.

Несмотря на бешеное рвение, с каким храмовники пытались найти виновников, им так и не удалось поймать ни одного из тех, кто расклеивал листовки. Агентам «Кан» удалось провести операцию без единого следа.

Самое забавное — одним из тех, кто заказал поимку преступников… был кардинал Стерра. И заказал он это самой «Кан».

— Получил похвалу, а почему-то всё равно как-то противно.

— Пора выбросить из головы стереотип, будто убийцы могут только убивать.

Джейнер снова рассмеялся.

— А ведь можно было просто убрать кардинала — и всё.

— Такому ублюдку лёгкая смерть — слишком большое послабление.

Если человек умирает до того, как заплатит за свои грехи, его с лёгкостью запомнят как великого праведника. Особенно если он при жизни носил маску добродетельного духовного наставника. Умри он — и найдутся те, кто искренне будет по нему плакать. Почему эти люди должны страдать?

— Так или иначе, мёртвый он всё равно мёртв.

Новость о смерти Стерры достигла Камиллы почти сразу — уж слишком влиятельной фигурой он был в последнее время. Вся столица обсуждала: правда ли написанное в тех листовках? Священники и миряне — все гудели как улей.

— Ты что, заранее знал, что так всё закончится?

— Примерно.

Когда слухи дошли до предела, Церковь не могла больше бездействовать. Им нужен был ответ. А где ответ — там и суд. Где суд — там и… Меч Правосудия.

— Рано или поздно кто-нибудь вспомнил бы про меч.

Верил ли сам кардинал, что меч — подделка или нет, значения не имело. Он был вынужден взять его в руки.

— Отказался бы — признал бы вину.

Если ты не виновен, как сам уверяешь, бояться тебе нечего, верно?

— А если взял, думая, что меч — фальшивка… он сам вынес себе приговор.

И так, и так конец был один.

— Думаешь, Церковь снова за тобой придёт? Всё-таки ты нашла настоящий Меч Правосудия. Потерять тебя они уже не захотят.

— Сомневаюсь.

Камилла тихо покачала головой. Скорее всего, всякая болтовня о том, чтобы признать её святой, давно поутихла.

— Все же видели, как умер кардинал Стерра.

Один только Меч Правосудия — уже страшная вещь. А если к нему добавить ещё и пророчества — никому не захочется иметь в рядах такую опасную переменную.

А кроме того…

«Они же, как говорится в слухах, и спать нормально не могут теперь».

Те, кого она вскользь упомянула параллельно с делами Стерры: те, кто воровал, бил детей, продавал отпущения грехов за деньги…

После гибели кардинала каждый из них боялся, что следующим раскроют именно его. Все до единого изводились на глазах. И, как рассказывала призрак святой Арены, от Меча Правосудия теперь шарахались, как от чумы.

Даже Папа Римский собирался якобы по состоянию здоровья оставить свой пост.

«Но не выйдет у вас так просто уйти».

Прежде чем позволить им уйти, Камилла собиралась устроить ещё один раунд листовочной войны. А дальше — пусть Церковь сама решает, что делать.

— Вот, посмотри: ни звука.

Несмотря на то, что Меч признали настоящим, никто даже не заикался о том, чтобы схватить её или куда-то призвать.

— И правда. Подозрительно тихо.

Кивнув, Джейнер подпер подбородок рукой и глянул на неё странным, задумчивым взглядом.

— Чего уставился?

— Ты удивительная.

— С чего это вдруг?

— Каждый раз открываешься с новой стороны. Сначала меч, теперь — святая сила. Может, есть ещё что скрываешь?

— Кто знает…

Камилла отвернулась, словно уклоняясь от вопроса. Ведь всё это — не её личная сила. Это всё были способности призраков, живущих рядом.

— Хм. — Он, кажется, и сам не придавал словам значения и тут же сменил тему.

— Кстати, что-то Дорман давно не показывался.

— Вот-вот!

Камилла взвилась с места, заставив Джейнера округлить глаза от неожиданности. Он ведь просто так спросил, а она — будто только и ждала повода.

— Стоит только отвернуться — этого засранца уже нет!

Сначала она думала, что тот избегает её, потому что не любит находиться рядом с Джейнером, но потом поняла: нет, он просто постоянно куда-то пропадает. Возвращается поздно ночью, и всё.

— Может, двойную жизнь ведёт?

— …Двойную жизнь?

— Чем ещё объяснить, что он шляется где попало каждый день? Вот пусть ещё раз попробует прогулять — я ему такую смену в кафе устрою, век не забудет!

— Надеюсь, хоть к завтрашнему визиту всё подготовил.

— Какой визит?

— На этот раз нельзя явиться как попало.

— А, ты же завтра в Императорский дворец идёшь?

— Угу.

Вздох вырвался сам собой. Камилла до сих пор не могла понять, зачем Императрица Джавиэлла снова решила её пригласить.

«Я же тогда такой скандал устроила…»

Хотя, по правде говоря, две трети того скандала пришлись на долю кронпринца Эдсена.

Тем не менее — приглашение на чайную встречу, организованную лично Императрицей. И не просто так: если Камилла не сможет в назначенный день, императрица будет рада перенести встречу на удобную дату.

«Вот как от такого отказать…»

В итоге, как ни хотелось, пришлось отправить подтверждение участия.

«Лишь бы сбежать оттуда поскорее».

Единственный план — показаться и тут же улизнуть.

Камилла сжала кулак.

— Давно не виделись, леди Камилла!

— Ах, леди Камилла! Мы так скучали по вам!

— Как ваше здоровье? Говорили, вы тяжело болели…

Как и в прошлый раз, чаепитие проходило в императорском саду. Стоило Камилле появиться, как к ней сразу же сбежалась толпа.

Слухи о том, что она с помощью божественной силы исцелила детей, давно разлетелись по всей Империи.

Говорят, духовенство уже истоптало порог дома Сорфелей в попытке увести её в храм.

Одного лишь слова «святая» оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание и заполучить расположение толпы.

Когда же стало известно, что именно она нашла и передала церкви тот самый Меч Правосудия, о котором столько лет слагались легенды, люди и вовсе перестали сдерживать восторг.

Услышав, что Камилла лично появится на сегодняшнем приёме, даже те, кто не получил приглашения, были в отчаянии.

В светском обществе сейчас не было темы горячее.

Желающих завязать с ней знакомство и просто поговорить становилось всё больше с каждой минутой.

— Надеюсь, у всех всё было хорошо?

— Конечно, конечно!

Но, несмотря на вежливую улыбку, Камилла чувствовала явное раздражение от столь бурной реакции на каждое её слово.

— Камилла, у тебя сегодня чудесная причёска.

— …Правда? Спасибо.

И среди тех, кто подходил к ней с подобными «дружелюбными» комплиментами, находились весьма знакомые лица.

Вот, например, Джуэлла Бэйкс — та самая, с которой когда-то на званом вечере Камилла сцепилась из-за Петро, чуть ли не выдрав друг другу волосы.

И вот теперь, заливисто улыбаясь, она льстиво подходит с натянутой любезностью в голосе.

«Когда это мы перешли на ты, интересно?»

Слушая её фамильярный тон и наблюдая за попыткой изобразить дружелюбие, Камилла едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.

«Ну хоть мышцы на лице расслабь, если уж врёшь — делай это искренне.»