Если кто-то увидит, как дочь аристократа — причём не просто аристократка, а та, у которой и без того репутация хуже некуда — внезапно бросается в воду и барахтается там… Что о ней подумают?

Камилла с силой надавила пальцами на переносицу. Стоит ей нырнуть в воду под предлогом поисков божественного зверя, как её окончательно признают сумасшедшей на весь район. И всё же, если честно… чуть-чуть, самую малость — это казалось заманчивым.

«А вдруг, если я найду этого божественного зверя, шанс умереть резко снизится?»

Говорят же, они давно его ищут? Если я его отыщу, вряд ли они снова решат просто так меня убить.

[Миледи! Сегодня вы так прекрасны!]

— А раньше, значит, не была?

[Нет-нет! Просто это чёрное платье вам необыкновенно к лицу!]

Дэрин, явно стараясь как-то задобрить Камиллу, без умолку тараторил рядом, но та только всё глубже вздыхала.

[Честно! Никогда не видел, чтобы чёрное платье так шло кому-то…]

— Хватит уже.

Топ. Топ.

В этот момент несколько человек приближались к ним группой. Камилла перебила Дарина и ускорила шаг. Она по-прежнему надавливала пальцами на переносицу.

«Значит, в воду…»

Ш-шух.

Те, кто шёл ей навстречу, словно немного замедлили шаг, завидев Камиллу. Но она, полностью поглощённая своими мыслями, быстро прошла мимо. Всё вокруг померкло на фоне навалившейся головной боли.

— Это же леди Камилла, не так ли?

— Точно она.

Когда Камилла скрылась из виду, оставшиеся на месте люди переглянулись с лёгким удивлением.

— Что она здесь делает?

— Вот именно.

— Мы-то тут по случаю годовщины смерти твоей матери.

Взгляды собравшихся синхронно обратились к человеку, всё это время молча стоявшему в стороне.

……

Первое, что бросалось в глаза, — это волосы цвета алого солнца. Казалось, он на год-другой старше Камиллы.

— И правда странно.

— Чтобы леди Камилла прошла мимо тебя, будто не заметив — такое впервые.

— Неужели не увидела?

— Не может быть, это же та самая леди Камилла, что бежала к тебе даже с расстояния в сто метров.

— Вот именно.

Друзья хихикали, обсуждая увиденное, в то время как взгляд мужчины по имени Петро был прикован к удаляющейся фигуре Камиллы.

Петро Джейбиллан.

Старший сын одного из трёх великих герцогских домов Империи Фейблер — Джейбилланов. Наследник, которому предстоит возглавить род.

— Она же каждый раз, стоило тебе появиться, как тень следовала за тобой.

— Ага.

Все знали: Камилла влюблена в Петро и повсюду его преследует. Где бы он ни появлялся — там всегда была и она. Она крутилась вокруг него, как спутник вокруг планеты.

— Прекратите.

Петро с усмешкой оборвал приятелей.

— Вы оскорбляете леди.

— Но ведь это правда.

— У этого парня слишком добрый характер, вот и беда. Забыл, как она у тебя вещь украла?

— Не украла. Я её потерял, а она просто нашла и держала при себе.

— Ну да, как будто ты склонен терять вещи.

Друзья покачали головами с видом “ну ты даёшь”.

— Но сегодня, согласись, леди Камилла выглядела иначе?

— Ты тоже заметил? Я даже слегка опешил.

— У неё всегда было такое лицо?

— Почему-то сегодня взгляд сам к ней тянулся.

— Вот именно.

Слушая болтовню друзей, Петро тихо цокнул языком.

— Перестаньте болтать ерунду, пойдём уже.

По его призыву двое приятелей поспешили двинуться вперёд. Но сам Петро, замыкавший их небольшую процессию, вновь обернулся. Он на миг остановился и посмотрел в сторону, где только что исчезла Камилла. А потом, как обычно, с лёгкой улыбкой на губах продолжил идти.

— Уу… у…

Жажда.

Всю ночь думала только о воде? Проснувшись глубокой ночью, Камилла медленно поднялась с постели.

— Эх…

Заснуть никак не удавалось — всё терзалась мыслями о том, как же достать это яйцо священного зверя со дна воды. Только недавно ей удалось ненадолго задремать… и вот снова бессонница.

— Пусто.

Она посмотрела на кувшин, что оставила на тумбочке перед сном, но воды в нём не осталось. Видимо, так часто тянулась за водой, что сама того не заметив, выпила всё до дна.

…

Взглянув на стоящие у стены часы, Камилла полностью поднялась с кровати. Часы показывали три часа ночи. Было слишком поздно, чтобы звать служанку просто ради воды.

«Вода — не проблема. Могу и сама набрать».

Камилла медленно вышла из комнаты. Особняк герцога был окутан густой тишиной. Не слышно было ни единого звука — будто уши заложило.

Топ. Топ.

Каждый её шаг эхом разносился по коридору. Стараясь идти как можно тише, она направилась на кухню.

— А?

Когда она почти добралась, Камилла остановилась: в столовой горел свет.

«Кто это в такой час?»

Любопытство взяло верх, и она свернула со своего пути, направившись в столовую. У порога она снова застыла: за столом кто-то ел.

— Вот и ужинаешь, наконец?

— …!

Это был Рави. Он пропустил ужин, сославшись на какие-то исследования. Видимо, проголодался и решил поесть в одиночестве среди ночи.

— А ты чего здесь?

От неожиданности он вскинул голову и с удивлением уставился на Камиллу.

— Воды попить.

— Могла бы кого-то позвать.

— Уже поздно.

— Эй, и кем ты меня выставляешь?

Рави ворчливо пробормотал.

— Ну, воду-то я могу и сама себе налить.

Он на миг уставился на неё, потом снова принялся за еду. Поздний ужин был довольно скромным — салат, суп и немного хлеба. Камилла развернулась и уже было собралась уйти.

— Хааа…м…

Надо скорее попить воды и снова лечь. А то не ровен час — так и не уснёт. Но, зевнув, она снова посмотрела в сторону Рави. Он один, посреди длинного стола, спокойно ел. Некоторое время Камилла молча на него смотрела, а потом, развернувшись, подошла и села напротив.

— …?

Рави удивлённо уставился на неё.

— Ты что делаешь?

— Смотрю.

— Что?

— Я вообще-то люблю смотреть мукбанги.

— Что любишь?

— Ешь уже.

Она подперла подбородок руками и уставилась на него, будто действительно смотрит какое-то кулинарное шоу. Рави на миг остолбенел, но, махнув головой, без лишних слов продолжил есть. Видимо, хотел как можно скорее доесть и вернуться в лабораторию.

«Говорят, некоторые включают еду фоном, чтобы уснуть…»

Может, это как белый шум? Звук жевания в тишине был почти убаюкивающим.

— Эй, если спать хочешь — иди в комнату.

— Я не сплю, не сплю.

— Глаза открой, когда говоришь.

— Открыла. Открыла.

— Ничего ты не открыла.

— …

— Эй.

— …

— Ты заснула?

В итоге Камилла, положив голову на руку, уснула прямо за столом. Рави с лёгким стуком положил вилку и с недоумением посмотрел на неё. Какая-то она… странная. Когда она вдруг снова появилась и села напротив него — стало как-то непривычно спокойно. Как будто что-то внутри заполнилось. Он сам не знал, что именно. Но… ему это нравилось. Совсем недавно он считал её лишь обузой — раздражающей, неуклюжей, вечно попадающей в неприятности. Из-за неё он боялся, что сам окажется в немилости герцога.

А сейчас…

Сейчас ему почему-то вовсе не было неприятно. Ни видеть её, ни чувствовать рядом.

— Мм…

Камилла ёжилась от холода. Рави встал, чтобы, возможно, отнести её в комнату.

Но…

Вместо него кто-то уже аккуратно подхватил девушку на руки.

— Брат?

Это был Людвиль. Увидев, как он поднимает Камиллу, Рави мрачно нахмурился.

— Иди, поешь.

— Я могу сам отнести её…

— Не стоит.

— Но…!

Не слушая, Людвиль вышел из столовой. А Рави, провожая его взглядом, всё сильнее хмурился.

— А?

Когда я уснула?

С трудом открыв глаза, Камилла медленно поднялась с постели. Помнила, что встретила Рави в столовой прошлой ночью…

— Как я оказалась в комнате?

Совсем не помнила. Видимо, уснула крепко.

— Чёрт.

Неужели это Рави меня принёс?

«Вот же обуза…»

Камилла провела ладонями по лицу. Наверняка тот теперь её проклинает — «надо было слушаться и уйти сразу», и всё в таком духе.

— Эх…

Придётся готовиться к утренней взбучке. Может, хотя бы немного смягчит её, если придёт вовремя. Когда Камилла подошла к зеркалу, она вдруг замерла.

— Неужели… мне уже и сны про него снятся?

Она вспомнила ночной сон. Да, это был Людвиль. Он схватил её в том сне, и она не могла даже пошевелиться. Пыталась вырваться…

«Я хочу жить… Пожалуйста…»

Просила его не убивать её. Кажется, даже плакала, всхлипывала, дрожала.

И когда он ответил:

«…Не убью».

Она… улыбнулась, как дура.

— Вела себя как ребенок…

Даже если это был всего лишь сон, она — взрослая женщина! И такая сцена… и смех сквозь слёзы? Камилла фыркнула и, покачав головой, поспешила выйти из комнаты.