— Я сама со всем разберусь, а ты просто сосредоточься на выздоровлении

— Отец прав

— Нет смысла плясать под дудку этих ублюдков.

Одного только герцога Сорфеля хватило бы с головой, но теперь к нему добавились Людвиль, Рави и даже Арсиан — все по очереди давили на них, и даже передать, что хочет встретиться с Камиллой, никто толком не может. Но и просто уйти, не завершив поручение ордена, было невозможно. В результате им ничего не оставалось, как несколько дней дежурить снаружи.

«Ах!»

Камилла, машинально подняв голову, случайно встретилась взглядом с Джейнером, который будто бы стоял у окна, а будто бы и нет. Он тут же весело улыбнулся, потом бросил взгляд наружу и… провёл рукой по горлу.

Камилла поспешно замотала головой. Она прекрасно поняла, что он имел в виду.

«Не убивай!»

Он предлагал убить тех назойливых людей из ордена, что сейчас путались у них под ногами. Камилла тяжело выдохнула.

«Ну, в общем-то, за дело…»

Хотя, конечно, ни капли такта у них нет. Но с другой стороны, она понимала, почему орден так себя ведёт.

«Кого тут винить?»

Всё это произошло по моей глупости.

— Эх… — Камилла снова коротко вздохнула и бросила взгляд в сторону.

[Погода сегодня отличная.]

Призрак святой сидел, поджав ноги, у окна, наслаждаясь проникавшим в комнату солнечным светом.

Арена Агилас. Последняя святая.

«Да, святая…»

Причём такая, которую называли подлинной святой, спасшей тысячи людей благодаря своей невероятной божественной силе.

До сих пор оставалось множество тех, кто её почитал. Девять из десяти людей, если речь заходила о лучших духовных наставниках, в первую очередь называли именно её.

Даже Камилла, которая никогда не интересовалась религией, слышала её имя не раз и не два — о чём тут вообще говорить?

«Если такая, как она, проявила божественную силу…»

Как тут людям оставаться в стороне?

Говорят, в тот день её святость почувствовали бесчисленные люди.

Не только те, кто находился рядом, но и все, кто хоть сколько-то чувствителен к божественной энергии, ощутили её в полной мере.

Некоторые даже подумали, что сам Бог снизошёл на землю.

[Я вообще-то всегда была крутая.]

Признаю. Наглая, но крутая! А я, ничего не зная, ещё и сама впустила её в своё тело. Сама себе яму вырыла.

«И вообще, как она может быть семидесятилетней старухой?»

Больше всего шокировало возраст Арены.

Она умерла в возрасте 79 лет, буквально в шаге от восьмидесятилетия.

А теперь посмотри на неё. Разве она выглядит на такой возраст? Даже с натяжкой ей больше двадцати с хвостиком не дашь.

[Если тебя любит Бог — ты не стареешь.]

Такую любовь! Мне бы хоть капельку!

«Да что ж такое…»

Вы там, часом, не по какому-то особому списку любовь раздаёте?

Почему одним такая мука, а другим такая щедрость, что даже кожа сияет?!

Впрочем, это действительно упоминалось в летописях: святая Арена, благословлённая Богом, сохраняла молодость до самой смерти.

Хотя никто и представить не мог, что настолько. Глядя на неё сейчас, даже у самого яро неверующего пробуждается вера.

— Госпожа!

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату стремительно вошёл дворецкий Рув. В отличие от своего обычного спокойствия, сейчас он был немного взволнован.

— Что случилось?

— Гость просит аудиенции.

— Гость?

Кто бы это мог быть? Герцог Сорфель тут же выразил недовольство. Он же ясно дал понять, что до полного выздоровления Камиллы никого видеть не желает.

— Прибыл сам Папа.

— …Кто?

— Папа Брисель. Он желает увидеться с господином герцогом и госпожой Камиллой.

При упоминании имени Папы глаза герцога Сорфеля широко распахнулись.

Но удивление быстро сменилось хмурым выражением.

— Ха.

Лицо, перекошенное от досады, мгновенно стало ледяным, и он усмехнулся. В этом выражении было что-то зловещее, будто он наконец-то нашёл, на ком можно сорвать злость.

— Прекрасно. У меня как раз накопилось, что сказать.

Стоило ему это произнести, как все присутствующие резко поднялись. Похоже, стресс у них тоже давно на пределе.

«Подождите… Почему все хватаются за оружие, если приехал Папа? Что за настрой на бой?»

Казалось, все были готовы начать войну против самого Папы.

— Постойте!

Камилла поспешно остановила их. Она не хотела, чтобы из-за неё снова начинался какой-то скандал.

Тем более это был не кто иной, как сам Папа. Продолжать избегать его было бы неправильно.

— Я встречусь с ним.

— Кхм.

— Гхм, кх-хм…

Представители церкви, проведённые в приёмную, один за другим неловко прокашливались. И Верховный жрец, и кардинал — никто не мог скрыть дрожь в глазах.

Единственный, кто ещё хоть как-то сохранял спокойствие, — папа Бриссель. И то только внешне — внутри он непрерывно сглатывал сухую слюну.

— Прошу, угощайтесь чаем.

— А… да, госпожа.

— Благодарим.

Несмотря на предложение Камиллы, никто не спешил протянуть руку к чашке. Напряжённые взгляды, уставившиеся на них, сами собой сковывали движение.

Словно тела всех в комнате говорили одно: «Мы не желаем даже разговаривать с вами».

Окружив Камиллу, не садясь, словно охраняли её — герцог Сорфель, Людвиль, Рави и даже Арсиан излучали готовность атаковать в любую секунду.

— А кто же это такой?

— Понятия не имею…

А ещё — человек, стоящий в углу приёмной. Джейнер, с обворожительной улыбкой, как ни в чём не бывало, явно притягивал внимание, вызывая странное напряжение.

«Вот ведь говорила же ему не идти следом…»

Камилле тоже было неловко. Она ведь ясно сказала, что справится сама — зачем все они полезли следом?

— Вы хотели меня видеть? — с лёгкой улыбкой начала Камилла.

И лишь тогда лица людей, застывших от страха, начали медленно смягчаться.

Какое счастье, что она приняла их хоть с тёплым выражением.

— Как вы себя чувствуете?

— Как видите — гораздо лучше.

— Вот и славно.

Взяв на себя инициативу, заговорил кардинал Стерра.

— Мы пришли за святой девой.

С этого момента жрец и остальные священнослужители наперебой начали высказываться, будто сдерживали это всё до последнего.

— Все приготовления к посвящению завершены.

— Святой деве осталось лишь проследовать с нами в Ватикан.

— Множество людей ждут с нетерпением её скорейшего возвращения.

Они говорили так, словно Камилла уже приняла решение идти с ними, и в приёмной тут же вновь повисла напряжённая тишина.

Кажется, церковники почувствовали перемену: тела их вздрогнули, когда за спиной Камиллы все её спутники одновременно выпустили враждебную ауру.

Снова повисла мёртвая тишина, слышно было только, как кто-то сглатывает. Никто не решался первым нарушить молчание.

— Святая дева — избранница Бога.

Но, видимо, папа и впрямь папа — он нарушил тишину за тех, кто уже лишился дара речи. Его голос был мягок и негромок.

На его лице играла добродушная улыбка, и даже взгляд, обращённый к Камилле, был очень тёплым.

— Это благородная должность и великое благословение — и для вас, и для нашей церкви. Вы можете по праву гордиться этим.

— Гордиться, значит…

На губах Камиллы тоже появилась изящная, почти нарисованная улыбка.

Папа, решив, что это знак согласия, улыбнулся ещё мягче.

— Когда вы готовы приступить к исполнению обязанностей?

— Я не собираюсь их исполнять.

— …Простите?

— Я уже говорила: я отказываюсь от этой должности.

Улыбка постепенно исчезла с лица папы.

«Ого…»

Когда она улыбалась, он казался мягким. Но стоило выражению лица застыть — и взгляд стал на удивление колким.

— С-святая дева!

— Что вы такое говорите!

— Как можно отказаться от столь…!

До того молчавшие остальные тут же всполошились, подняв шум. Проявить такую божественную силу и при этом отказаться от сана святой — это неслыханно.

— Повторю: сан святой девы — это дар самого Бога.

Голос папы стал заметно ниже. Взгляд — суровее, интонации — назидательными.

Он решил, что Камилла слишком молода и просто не осознаёт, насколько серьёзна ситуация.

— Уверены, что я вправе принять этот сан?

— Что вы говорите, святая дева!

— Да разве тут можно сомневаться!

На секунду Камилла задумалась, будто что-то взвешивая, а затем оглядела сидящих перед ней людей.

— Я действительно получила откровение.

— Ч… что вы сказали?!

— От… откровение?!

Одно лишь слово «откровение» моментально изменило атмосферу в комнате. Глаза церковников расширились от удивления.

Вера в божественное послание — превыше всего.

Даже герцог Сорфель и остальные, до того спокойно наблюдавшие за происходящим, не смогли скрыть удивления.

Откровение? Она снова увидела пророческий сон?

Они все уже сталкивались с её снами и знали, что игнорировать их нельзя.

Но кое-что вызывало сомнение: до этого момента Камилла ни разу не называла свои сны «откровением».

— Вы сказали — откровение?

И вновь папа нарушил повисшую в комнате неловкую тишину. Его лицо оставалось хмурым.

Честно говоря, он изначально не хотел приходить. Сам факт существования святой девы вызывал у него внутренний дискомфорт.

«Только бы всё не повторилось, как тогда…»

Давным-давно была одна святая, потрясшая весь мир. Арена Агилас. Её появление вызывало восторг у народа, но заставляло дрожать Ватикан. Чем прочнее становилось её влияние, тем слабее становился сам папа. Скоро слова святой стали важнее его собственных. Народ начал верить, что папа ниже её по значимости.

Святая дева — как две стороны медали. С одной стороны, она была благом для церкви. С другой — слишком неудобной фигурой, чтобы держать её рядом. Но и отпустить нельзя. Её святость и влияние — мощное оружие для укрепления власти и привлечения паствы. Лучшее решение — держать её рядом и под жёстким контролем. Подчинить полностью, чтобы она действовала исключительно по его указаниям.

Именно потому он изначально не хотел приходить сам. Ведь если папа лично просит о встрече — значит, уступает первым. Но в итоге он не смог даже ступить на порог дома Сорфелей, не говоря уже о встрече с Камиллой — пришлось прийти лично. Нельзя было позволить святой оставаться вне контроля. Тем более, сейчас за её действиями следит слишком много глаз. Была и другая причина. Раз уж всё так обернулось, нужно было окончательно подчинить её. Он хотел, чтобы Камилла Сорфель официально принадлежала не просто церкви, а лично ему.

«Но эта девушка…»

С самого начала с ней что-то не так. Кажется, она ни за что не станет выполнять его приказы. Уже с первого требования — принять сан — она отказывается, и от этого у него внутри всё кипит.

«Откровение, говоришь?..»

Неужели она действительно слышала голос Бога — то, что не удавалось даже ему самому?..