[Ты хорошо справилась.]

Могла она прочесть её тревожные мысли? Призрак жреца ухмыльнулся и протянул руку, будто собирался погладить её по голове.

Шух.

Но прежде, чем он коснулся её, другая ладонь приблизилась к лицу. Та самая, что всегда обнимала её лоб, когда она теряла сознание.

— Температура спала.

— Арсиан…

Когда он очнулся? Арсиан, положив ладонь ей на лоб, с облегчением выдохнул.

— Слава богу…

Он тут же поднялся.

— Куда ты?

— Тебе надо поесть.

За всё время, что она была без сознания, нормально покормить её так и не удалось. С трудом удалось влить чуть-чуть жидкого супа, но этого было катастрофически мало.

Глядя на похудевшее лицо Камиллы, Арсиан незаметно для себя цокнул языком.

— А Дорман?

— Я велел ему немного отдохнуть. Хм… ну, в общем, он тоже старался.

— Вот, лекарство!

— Принести ещё холодных полотенец?

— Надо бы поднять температуру в комнате.

Камилла вспомнила знакомые голоса, которые всё время помогали Арсиану.

Да уж, и этот тоже немало настрадался. Надо будет хоть раз его простить, даже если в будущем и захочется отругать.

— ……

В это время Арсиан, проходя мимо, метнул взгляд в сторону стоявшего у стены призрака жреца. Выражение его лица стало ледяным, как никогда прежде. Он видел, как тот дух вошёл в Камиллу. Его взгляд не мог быть доброжелательным: он был уверен, что именно из-за этого призрака она и упала в обморок. А если бы Камилла не пришла в себя? Возможно, он бы уничтожил духа без малейших колебаний.

Бросив последний холодный, исполненный угрозы взгляд, Арсиан молча вышел из комнаты.

[Он ведь тоже меня видел, да?]

— Ну, можно сказать и так.

На самом деле он не видел точный облик, а лишь черноту, двигавшуюся в воздухе. Но всё равно — видел.

[Вот уж диковина. Раньше я ни разу не встречал таких, как вы. А теперь сразу двое, кто меня видит!]

Призрак медленно покачал головой. Всё это время он с трудом выдерживал зловещие взгляды Арсиана.

[Он немного грубый.]

— Хорошо хоть, что “грубый” — это “немного”, а не “ужасно”.

Похоже, он ещё сдержался? Раз сказали «немного грубый», а не «совсем безнравственный».

С усмешкой Камилла задала вопрос, который давно вертелся у неё на языке:

— Но почему вы всё ещё здесь?

На её слова призрак жреца снова криво улыбнулся.

[Давай познакомимся по-настоящему.]

— …Зачем?

[Что значит “зачем”, если я говорю — познакомимся?]

— Вот именно. Зачем?

Мы же не собираемся встречаться снова — тогда с чего вдруг здороваться? Камилла быстро насторожилась. Её охватила тревога.

[Арена Агилас.]

— Нет… постойте… вы сказали Арена?!

Имя звучало знакомо. Очень знакомо.

— Не может быть…

[Вот именно, может.]

На губах девушки появилась всё более выразительная улыбка. Камилла смотрела на неё с всё шире раскрытым ртом.

— Артефакт разрушился? В её руках?

— Да, я несколько раз проверял.

— Удивительно…

Жрец Даниэль склонился в глубоком поклоне.

На лице его читалась крайняя растерянность. Он не знал, как воспринять происходящее.

— За всю историю артефакт ни разу не отвергал человека. Почему он раскололся… Я поищу другой способ.

— Другой способ…

Из тьмы медленно вышел человек. Даниэль вновь склонился перед ним в уважительном поклоне.

Перед ним полностью предстал император Фаблера. Глава церкви Эвы и человек, в чьём теле ныне пребывает таинственное существо. В церкви Эвы его называют Альберто, но истинного имени его никто не знает. Даже Даниэль, стоящий при нём с первых дней, никогда его не слышал.

— Видимо, ты и правда хочешь заполучить её.

— У неё слишком много способностей.

— Я слышал.

Во всей столице… нет, по всей империи снова вспыхнули слухи о Камилле. Причина — её святая сила.

— Говорят, она святая.

Такой силы ещё никто не видел. За последние несколько сотен лет никто не проявлял подобной святости.

— Возможно, потому артефакт и не выдержал. Он мог быть отвергнут её силой.

— Возможно.

Красный камень — святыня церкви Эвы. Если Камилла действительно обладает природой святой, вполне естественно, что святыня другой веры её не приняла.

— Но её тело… слишком ценно, чтобы от него отказаться.

Красный камень, созданный с помощью силы церкви Эвы, причинял вред душе. Он ослаблял связь между душой и телом. Из-за этого боль становилась меньше, хотя болезнь никуда не уходила. Люди принимали это за божественное исцеление.

— Поэтому мы и дали ей святыню.

Когда камень чернел, извлечь душу становилось легко. Мы были уверены, что и с Камиллой получится так же. До сих пор не было ни одного сбоя. Энергия артефакта была настолько скрытной, что даже хранителя можно было не опасаться. Но, похоже, с ней такой номер не прошёл.

— Хочется, конечно.

Предвидение, теперь и святая сила… Она становится всё ценнее. Даже просто обладание её телом может сильно укрепить церковь.

— Каковы были ваши впечатления при встрече?

Император вспомнил, как недавно видел её в императорской оранжерее.

— Ну…

Наивная. Её весёлый смех до сих пор стоял у него в ушах. Даже когда он напрямую спросил, что она знает о нём, она не изменилась.

— Много улыбается эта девочка.

— Простите?

— Но если эта улыбка — ложь…

Он тихо цокнул языком. С ней всё не так просто. Что-то в ней вызывало необъяснимое беспокойство.

— Похоже, извлечь душу будет непросто.

Даниэль молча кивнул. И главное, что мешало — это защита дома Сорфель.

К тому же недавно объявился её родной отец — и у него тоже высокий статус.

— Если душу не извлечь… возможно, стоит переманить её на нашу сторону.

— Думаешь, это возможно?

— Найду способ.

— А, открой рот.

— Эм…

— Давай же. А.

— У меня вообще-то руки есть…

— Я тебя покормлю. Просто скажи «А».

Камилла с неловкой улыбкой смотрела на ложку, которую протягивал Арсиан.

«Ох, как неловко…»

Сейчас бы у меня точно всё встало поперёк горла. Если бы в комнате был только он, может, я бы и согласилась… Но ведь они все смотрят!

Столько взглядов — явно неприязненных. Но никто вслух не говорил, чтобы Арсиан убирался.

— Хочешь выздороветь — ешь хорошо. Давай, ешь.

Пока Камилла металась глазами, не зная, как поступить, герцог Сорфель тяжело вздохнул и мягко заговорил:

— Ешь, доченька.

Хоть видеть Арсиана рядом с Камиллой ему совсем не нравилось, в этот раз он решил промолчать.

— ……

Его взгляд скользнул к руке Арсиана. На ней всё ещё оставались шрамы. Он вспомнил, как тот, не раздумывая, сунул руку Камилле в рот, когда она, скрежеща зубами, сдерживала боль. Пока остальные терялись от страха, Арсиан действовал без колебаний. Кровь из руки хлестала, а он даже бровью не повёл — только смотрел на Камиллу с тревогой.

«И это ещё не всё…»

После её падения Арсиан оказался незаменим. Когда она упала с лихорадкой, от неё исходило нестерпимое тепло. Потом наоборот — становилась ледяной, как лёд. Никто не знал, что делать. Даже лекари только разводили руками. Тогда Арсиан охлаждал или согревал её тело с помощью магии. Он не отходил от неё целую неделю. Так что… прогнать его сейчас, когда она, наконец, идёт на поправку — было бы неправильно.

— Ты слышала? Отец тоже велел — ешь. А.

— Кто тебе отец…!

— ……

— …Да, ешь, дочка.

Вот мерзавец! Кто тебе отец?!

Герцогу Сорфелю хотелось взорваться, но, увидев, как Камилла испуганно поглядывает на него, сдержался.

Главное — чтобы она поела.

— Отец.

— Да, милая? Что-нибудь нужно?

Проглотив ложку супа, Камилла тихо позвала герцога. Её что-то беспокоило.

— Они… всё ещё там, снаружи?

Священники. И великий жрец, и кардиналы — все по очереди приходили. Чтобы забрать её в церковь.

«Ну и наглецы…»

Такие вещи надо делать с умом. А они… Пришли в самый первый день, как только она потеряла сознание!

«Им же не просто с улицы дверь открыл простой человек…»

То ли потеряли страх, то ли её им приказано обязательно заполучить как святую. Может, их сверху подгоняют.

— Не переживай.

При упоминании людей из ордена взгляд герцога Сорфеля стал таким свирепым, будто вот-вот вырвется смертельная ярость.

Ребёнок ушёл здоровым, а вернулся — еле живой, и после этого они ещё смеют поднимать шум снаружи? Вместо того чтобы спокойно ждать, устраивают вот такое безобразие… что за наглость!