— От всех болезней?

Камилла тут же поморщилась. Да не торгует же он инфракрасными полами, чего он как какой-то агент сетевого маркетинга несёт?

— Сам я не пробовал, так что не могу сказать наверняка. Но те, у кого он есть, утверждают, что мелкие заболевания исчезают.

— Правда?

— Те, кто ощутил эффект, бережно хранят его, будто святыню.

— Хо-о.

Камилла с новым интересом взглянула на лежащее в коробке ожерелье.

Что ж, выходит, оно и впрямь такое действенное? Но почему тогда ни у кого из моих знакомых его нет? Добыть его не так просто?

— Насколько я слышал, само святое изделие и без того недешёвое, но ещё нужно пожертвовать определённую сумму храму, чтобы иметь возможность купить его.

— Пожертвовать?

— И сумма эта, надо сказать, весьма немаленькая.

— Хм.

Похоже, это что-то вроде системы VIP в гильдии Призрак. Не заплатишь взнос — не купишь.

Забавно, что такую систему придумали не торговцы, а священники, служащие самому Верховному Богу.

«Ну и религия тут…»

Говорят, перед Богом все равны и главная цель — помощь бедным… А сами тем временем устраивают вот такую торговлю.

«Равенство, ага…»

Перед деньгами, как оказывается, все равны — только в смысле беспомощности. В конце концов, в любом мире деньги решают всё.

— Впрочем, если оно действительно помогает, то почему бы и нет.

Если это на самом деле приносит облегчение, то вряд ли стоит относиться к этому предвзято.

Да и храму ведь тоже нужны средства, чтобы существовать, так что пусть и торгуют своей святой силой — кто их осудит?

Камилла закрыла коробку с ожерельем.

— Не будете носить?

— Подарю отцу.

Всё-таки это подарок, полученный за пожертвование от имени дома Сорфель. Было бы как-то не очень — тут же его себе присвоить.

«Хотя Мастеру меча — отцу — такие мелочи вроде болезней и вовсе неведомы…»

Но главное ведь — внимание.

— Слышал, даже императрица Джавиела носит такое.

— Правда?

Камилла вновь бросила взгляд на коробку с ожерельем.

Похоже, и впрямь мода, как сказал Крис. Раз уж даже такая высокомерная особа, как императрица, носит это безликое украшение…

— Давненько не виделись, Ваше Величество.

Покинув гильдию Призрак после встречи с Камиллой, жрец Даниэль направился прямиком во дворец — точнее, в покои хозяйки дворца, императрицы Джавиелы.

— И только теперь ты являешься.

На лице Джавиелы не было и следа её обычной мягкой улыбки. Напротив, она смотрела на Даниэля с откровенной враждебностью.

— Не всё можно игнорировать ради чужих взглядов.

Однако, несмотря на колкость в её голосе, Даниэль лишь добродушно улыбнулся.

— После того, как ты провалил всё до последнего на той охоте, ты даже не попытался выйти на связь! Это что, ты меня так презираешь?!

В её взгляде пылали обида и гнев.

— Мне жаль, что всё вышло так.

— Ха!

Императрица невесело усмехнулась и с яростью сморщила лицо.

— “Жаль”? Ты серьёзно?

— Ваше Величество…

— Ты надеешься отделаться одними этими словами?! Разве ты сам не клялся, что на охоте от Эдсена не останется и следа?!

— Так и было.

Слишком уж спокойный ответ Даниэля даже лишил её дара речи. Она вдруг почувствовала себя глупо, разозлившись одна на его безмятежном фоне. Охота тогда и правда была устроена с одной-единственной целью — устранить кронпринца Эдсена.

Она же отдала приказ, а все приготовления и организация лежали на плечах сидящего сейчас перед ней жреца Даниэля. Когда-то он сам пришёл к ней. Сказал, что будет поддерживать второго принца, что даст ему силу противостоять Эдсену. Раз уж церковь предложила свою помощь — отказываться было глупо.

«Но есть в этом что-то странное…»

Казалось, за Даниэлем стоит кто-то ещё. Как она ни старалась, в самой церкви ничего подозрительного не происходило. Но тогда откуда взялась та сила, что была задействована на охоте? Кто были те воины? Ответа не было, но упускать такую возможность она не могла. Если бы эту силу удалось направить во благо второго принца, она могла бы стать ключом к престолу.

— Не расстраивайтесь так, Ваше Величество. Шанс всегда представляется вновь.

Джавиела, до сих пор сжимавшая кулаки, тяжело выдохнула.

И правда, зачем теперь злиться на то, что уже прошло. Ей всё ещё нужна его помощь, и если сейчас отношения испортятся, пострадает только она.

— У тебя есть другие идеи?

— Кто знает.

— Ха…

Она вновь села и вздохнула, глядя на улыбающегося жреца. Пальцами раздражённо провела по упавшим на лицо прядям.

И тут на свет выскользнуло ожерелье.

— Это…

Взгляд Даниэля резко изменился, устремившись к украшению на её шее. Почувствовав этот взгляд, Джавиела машинально коснулась его рукой.

— Недавно цвет сам по себе изменился.

Камень, прежде алый, стал чёрным.

— Говорили, что когда эффект заканчивается, меняется цвет?

— Именно так.

Улыбка на губах Даниэля стала шире. Взгляд его всё так же неотрывно следил за ожерельем.

— Похоже, время пришло.

— Время? Что ты…

— Когда камень меняет цвет — это знак.

Время… для замены.

— Значит, дадут новое? Это, кстати, правда помогает. Головные боли почти исчезли.

Даниэль слегка кивнул.

— Я вскоре принесу замену.

Его улыбка стала ещё глубже.

— Уууу…

— А?

Из ящика вдруг раздался гул. Камилла быстро его открыла — это настойчиво вибрировала магическая сфера связи.

— Прибыл.

Это был герцог Эскра.

— Уже?

Прошло всего несколько дней с его отъезда. Даже учитывая магические средства передвижения, он прибыл слишком быстро.

Неужели у него и правда было столько дел? Наверняка он ехал без передышки.

— Значит, добрались благополучно.

— Да.

— Хоть немного поспали по пути?

В ответ на её вопрос, полный тревоги, послышался тихий смешок.

— Волновалась, значит.

— …Я отключаюсь.

— Кстати, примерно когда я выезжал, туда же отправился и он.

— Он?

Что это вдруг за загадки?

— Если появятся какие-то дела, скажи ему. Он умеет обращаться с проблемами.

— Кто это вообще?..

— Можешь и мне лично сказать.

— Да кто он такой-то?!

— Отдыхай.

— Подождите…!

Связь оборвалась.

— Самое главное-то пропустил! Кто такой «он»?!

Камилла смотрела на сферу с выражением полного недоумения. Это был диалог или монолог?..

Она тяжело вздохнула и аккуратно отложила шар в сторону.

— Ну, хоть доехал благополучно.

Чувство вины за то, что не проводила как следует, чуть утихло.

— Мм?

Она снова потянулась к ящику, чтобы убрать сферу, но тут взгляд упал на один забытый предмет.

— Ах, точно.

Тот самый ларец с ожерельем, полученным недавно от жреца Даниэля.

Камилла открыла его и заглянула внутрь. Камень всё ещё был ярко-красным, как и прежде.

— Хм…

Она взяла ожерелье в руки. В тот раз она хотела отдать его герцогу Сорфелю, потому и не разглядывала.

— А выглядит-то совсем обычно.

Но после она немного изучила информацию — оказалось, что ожерелье действительно стало предметом всеобщего интереса.

Многие утверждали, что оно излечило их давние недуги. Всё, как говорил Крис — достать его стало практически невозможно.

— Говорят, даже переплачивают.

Им даже начали нелегально торговать. Что ни век, всё, что полезно для тела, становится золотым товаром.

— Интересно, действительно ли оно…

ПАЖИЖИК!

Как только Камилла попыталась разглядеть камень повнимательнее, произошло нечто странное.

— Эй! Что это?!

Ожерелье заискрило — и алый камень в тот же миг рассыпался.

— Чего?.. Это что, брак?!

Оторопев, Камилла уставилась на осколки, её брови сошлись.

— Вот тебе и «святыня»…

И ведь говорили, что недешёвая вещь! Ну, ей-то досталось бесплатно, но если бы кто-то заплатил крупное пожертвование и получил вот такое — беситься было бы не с чего.

— Но всё же… что это было?

Она снова прокрутила произошедшее в голове. Списать на брак не получалось — перед разрушением что-то в этом камне было… странное.

— Будто искры…

Она посмотрела на свою правую руку. Когда она коснулась ожерелья, возникло ощущение…

Как будто тёплая, щекочущая энергия пошла от руки и окутала её. Но это было так мимолётно, что трудно понять — не показалось ли.

— Что же это?..

БУМ!

— Леди Камилла!

Дверь распахнулась без стука, и внутрь ворвался Дорман.

— Что случилось?

— Г-гость пришёл!

— Гость?

— Да!

— Кто?

Камилла нахмурилась, заметив, как испуган Дорман. Кто ж это такой?..

— Лучше вам самой выйти.

— …?

— Скорее!

Подгоняемая Дорманом, Камилла отложила коробку с разбитым камнем и вышла из комнаты.

Когда она вошла в приёмную, её глаза округлились.

— Привет.

Парень, весело махнувший ей рукой и приветливо улыбнувшийся, глядя прямо на неё.

…Почему ты здесь?!

Это был Джейнер.