Хавел тихо вздохнул, наблюдая, как Камилла пристально осматривает его, будто проверяя, не осталось ли ещё крови.

— Больше не могу.

— Ах, ну почему? Давай совсем чуть-чуть ещё, ну пожалуйста?

Боясь, что он может вырваться и сбежать, Камилла крепче вцепилась в руку Хавеля.

— Подожди-ка…

Внезапно её взгляд скользнул к стоявшему в стороне Дорману.

— Ты же тоже бывший жнец.

— Эм, да, но что?

— Значит, у тебя те же способности, разве нет?

— Нет!

— Нет?

— В моей крови совсем нет такой силы! Как вы знаете, меня же уволили с прежней работы!

— Чёрт…

Обидно. Всё-таки бесполезен.

Покосившись на Камиллу, которая вновь вцепилась в Хавела, Дорман с облегчением выдохнул. Впервые он был рад, что его лишили должности.

— За каждый раз, когда ты отдаёшь кровь, я буду исполнять по одному твоему желанию.

— Желанию?

— Да! Хочешь — хоть упрашивай упрямых призраков, которые отказываются покидать этот мир, как в те времена при бывшей главе. Я всё сделаю, не вопрос!

Предложение, казалось, задело Хавела за живое — на его лице промелькнул заинтересованный взгляд. Но тут же он покачал головой.

— Кровь жнеца — это сила, которой нельзя разбрасываться.

— Сила?

Она ведь всего лишь предложила немного крови. Какое напыщенное выражение.

— Чем чаще её используют, тем большую цену приходится платить.

— Цену?

Кивок.

— А…

Глаза Камиллы расширились. Она осторожно отпустила руку Хавела.

— Прости.

На этот раз удивлён оказался он. Не ожидал услышать от неё извинения.

— Я не знала.

Если бы знала — не вела бы себя так по-детски. Она терпеть не могла жертвовать собой ради других — и тем более не собиралась принуждать кого-то делать то же самое.

И неужели…

Он серьёзно повредил себя, когда дал мне ту кровь?

Камилла с тревогой всмотрелась в лицо Хавела.

— Что ты делаешь?

— Подожди. У тебя ничего не болит?

— …Нет.

— Правда? Ну и хорошо… Чего? Что за взгляд?

Я тоже, знаешь ли, могу волноваться за других!

— Но, подожди. Если это такая обуза, то почему ты тогда использовал её на мне?

Камилла вновь уставилась на руку, к которой тогда прикоснулась кровь Хавела.

Ей становилось не по себе. Получать помощь ценой чужих страданий — вовсе не то, чего ей хотелось.

— Это Дорман велел.

— Ну и? Почему ты послушался?

— Я же сказал: это приказал Дорман.

— Эм…

Что это вообще за бесконечный разговор по кругу?

— И всё?

— А нужно что-то ещё?

— …

Извините. Задала глупый вопрос.

Вот видите? Я же говорила, тут что-то нечисто.

Дорман, должно быть, держит его на коротком поводке. Иначе с чего бы Хавелу так себя вести?

Он же тебе больше не начальник.

Однако сам Хавел, с выражением «и зачем тебе лишние причины?», только раздражённо на неё взглянул. Камилла не находила слов. Что это за слепая преданность такая?

— Я сам попросил. Вдруг те твари нацелятся на госпожу Камиллу — Лишь тогда Дорман с лёгкой улыбкой вмешался в разговор.

— В любом случае, спасибо.

Раз уж появилась такая надёжная защита, жаловаться было бы глупо. Хоть и немного неловко, Камилла решила принять их заботу.

— Хочешь чаю?

Уж раз такой подарок получил, глупо просто так прогонять.

После сдачи крови, как-никак, полагается хоть что-то съесть, не так ли?

— Не надо.

Но Хавел сразу покачал головой и посмотрел на неё, словно хотел сказать: «С какой стати мне с тобой пить чай?»

Вот же нахал, хлебом не корми!

— Думаешь, я такая бездельница…

— Занят? У нас ещё и печенье есть.

— Я свободен. Давайте.

— …Эй.

Какого чёрта? Что это за резкая смена курса?!

Увидев, как Хавел чуть ли не с благодарностью склоняет голову перед Дорманом, Камилла обомлела.

Вот уж действительно — что же у него за слабое место?

Может, прижать Дормана и всё выяснить?

Что у него есть на тебя, раз ты перед ним — как кот перед валерианкой?

Так, за чаем с Хавелем, Камилла провела немного времени, а затем поспешно начала готовиться к выходу.

— В гильдию собираетесь?

— Ага. Крис просил обязательно прийти.

— Что-то случилось?

— Говорит, будет важный клиент.

Раз клиент особенный, Крис хотел, чтобы лично хозяйка гильдии Камилла вышла его встретить.

Щёлк.

— Пора бы уже…

— Собираешься куда-то?

Она уже открывала дверь, как вдруг застыла: перед ней стоял герцог Эскра.

За его спиной, как всегда с лёгкой улыбкой, маячил граф Альтон.

— Да, в гильдию, по делам.

— Значит, занята.

— Что-то случилось? Тем более вы вдвоём?

Камилла вопросительно посмотрела на них. Эскра не ответил, просто молча смотрел на неё.

От его взгляда Камилле стало немного не по себе. Уж не хочет ли он сказать что-то серьёзное? Атмосфера была не как обычно.

— Я уезжаю.

— Куда?

— Домой.

— Что?

— Ты же говорила — возвращайся.

— …Вы сейчас серьёзно?

— Ага.

— Прямо сейчас?

Вот так внезапно? Камилла опешила. Когда она говорила ему уехать, он и слушать не хотел. А теперь вдруг так просто?

— Что-то случилось? Неужели в Грации случилось что-то?

— Не особо.

— Тогда почему…

— Что? Жалко стало, раз уезжаю?

— Да.

Он спросил с шутливой интонацией, но замер, услышав её ответ.

— Обязательно прямо сейчас?

Глаза герцога Эскра на мгновение расширились — он явно не ожидал такого ответа.

Да даже если собака, с которой ты жил, вдруг уйдёт — и то будет грустно. Мм, сравнивать его с собакой, конечно, перебор…

В любом случае, от его внезапного отъезда было как-то тоскливо.

— Вы уверены, что всё в порядке?

— Как ты и сказала, я не могу вечно здесь сидеть без дела.

— И всё?

— Да.

Когда я на него наезжала, он пел песни, что у него куча времени. А теперь вдруг…

Несмотря на полный вопросов взгляд Камиллы, он молчал. Лишь продолжал смотреть на неё пристально, не отводя глаз.

— Я убедился.

Спустя долгое молчание он вдруг тихо усмехнулся и бросил неясную фразу.

— Убедились? В чём?

— Береги себя.

— Вы и правда прямо сейчас уходите?

Шурх.

— Ой…

Вместо ответа он тихо потрепал её по голове.

Эта неожиданно нежная ласка вызвала у Камиллы странное чувство. В груди защекотало.

— Увидимся.

С этими короткими словами он повернулся и ушёл. Камилла смотрела ему вслед немного растерянно. Тогда граф Альтон негромко заговорил:

— Жаль, что всё так внезапно.

— У него точно там всё в порядке?

— Да, конечно. Просто, вернувшись, спать ему точно не придётся — работы навалом.

Вот я так и думала.

— Но всё же, зачем он приходил?

Камилла отлично знала, что герцог Эскра по уши погребён в делах — ведь в Империи почти не вылезал из кабинета.

Он говорил, что пришёл забрать меня…

Но, судя по его поведению, это было не более чем шуткой. Разве станет человек, всерьёз намеренный кого-то увезти, вот так внезапно уйти?

— Он хотел убедиться.

— Что?

— И теперь он убедился.

Как и раньше, Камилла не понимала, о чём они оба. Но Альтон, улыбаясь, не собирался ничего объяснять.

— Надеюсь, мы ещё встретимся — в Грации.

— Кто знает.

— Комната госпожи Камиллы тщательно поддерживается в порядке. Можете вернуться в любое время. Надеюсь, она скоро найдёт своего хозяина.

Он вежливо поклонился, после чего поспешил догнать герцога.

Камилла молча смотрела им вслед. Эскра не обернулся ни разу и на её губах появилась лёгкая улыбка.

— Прямо как тогда, когда он приехал.

Внезапно пришёл — и так же внезапно ушёл. Всё как в прошлый раз. И это было по-своему очень в его духе.

— Вам грустно?

— Не особо.

— Вы уверены, что хотите так просто уехать?

Шедший впереди герцог Эскра внезапно остановился.

— Изначально цель была не в том, чтобы её забрать.

— Ну, да…

Граф Альтон снова тяжело вздохнул. При воспоминании о том дне у него до сих пор потели ладони. Надо было не подавать тот доклад в таком виде… После поверхностного первого отчёта, недавно наконец был завершён второй — со всеми деталями о Камилле.

И граф, не убрав ни слова, отправил всё, как есть. В тот день он впервые увидел, каким может быть герцог, охваченный яростью. Никогда прежде я не видел, чтобы он так злился…

Он и раньше казался раздражительным, но всё же сдержанным, с холодным равнодушием ко всему. И в тот день… Целый день герцог Эскра сидел, не касаясь ни одного дела, погружённый в тяжёлые мысли. Никто не осмеливался подойти.

И впервые он винил себя. Такого явления как самобичевание за ним прежде никто не замечал. Но тогда он по-настоящему злился — на самого себя. Через несколько дней он вдруг заявил, что немедленно едет к Камилле — и стал собираться в дорогу. Графу пришлось изрядно попотеть, чтобы остановить его. А потом…

Наверное, всё это — и есть причина.