— Даже сказать, чтобы пришли — нельзя. Ведь это всего лишь собака, которую бросили и которая, несмотря на свою смерть, всё ещё ждёт в этом доме.

[Гав! Ха-ха!]

Незаметно съевшая всю еду Нана уселась на пол и пристально уставилась на Камиллу, не переставая махать хвостом.

Она была похожа на ребёнка, протягивающего пустую тарелку в надежде на похвалу от мамы.

— ……

Камилла медленно протянула руку и погладила Нану по голове. Та закрыла глаза, наслаждаясь её прикосновением. Камилла невольно снова тяжело вздохнула.

— Всё ещё любишь людей?

Ведь тебя бросили. Ты умерла. А ты даже не злишься — напротив, всё так же жадно тянешься к человеческим рукам.

Это было так горько, что Камилле стало не по себе.

Вот почему я их не люблю. Маленьких и добрых. Они такие глупые, что просто невозможно оставить их одних.

— Я ещё приду.

В последний раз погладив Нану по голове, Камилла снова направилась к дому.

— Кинг.

[Кю!]

— Ей ты не понравился.

[Кюу?]

Кинг удивлённо склонил голову, будто спрашивая: «Что ты имеешь в виду?»

— Она не хочет идти к нам домой.

С тех пор прошла неделя. Камилла навещала Нану каждый раз, когда могла, и даже решила забрать её насовсем. Всё-таки дома ей будет куда лучше, чем в одиночестве на том месте. Кинг тоже дал своё согласие. Хоть сначала и рычал, потом всё же нехотя кивнул. Но…

Хочешь пойти ко мне домой?

Стоило Камилле произнести эти слова, как Нана сразу юркнула в дом и спряталась.

[Я тоже предлагала ей пойти со мной, но она отказалась. Кажется, ей здесь больше нравится.]

Лора выглядела разочарованной — очевидно, она уже пробовала уговорить Нану пойти с ней.

Что в этом месте хорошего? Тут же никого нет.

[Говорят, что несколько человек, которые видели Нану, пытались накормить её или забрать с собой — им было жаль её. Но каждый раз она убегала. А потом, как только всё затихало, снова возвращалась на это место.]

— Настоящая дура.

[Кюу?]

— Не ты.

Кинг лизнул Камиллу в ладонь, будто пытаясь утешить.

— Где эта собака? Хочешь, я её приведу?

— …!

Внезапно раздался голос.

— Не могли бы вы, прежде чем входить, как-то обозначить своё присутствие?

Это был герцог Эскра. Неизвестно, когда он подошёл, но теперь стоял, скрестив руки, и спокойно смотрел на Камиллу.

— Если придёшь ко мне, я позволю тебе завести хоть дюжину собак.

…Я тебе ребёнок, что ли? Ты сейчас пытаешься меня собаками подкупить?

Камилла уставилась на герцога с выражением крайнего недоумения, а затем встала. Она собиралась покормить Нану перед тем, как отправиться в гильдию.

— Можешь завести хоть сотню.

Он что, и вправду собирается превратить дом в собачий приют?

Проигнорировав его бредни, Камилла направилась прямиком на кухню.

— Госпожа! Это же ингредиенты для сегодняшнего ужина!

— И что?

— …Приятного аппетита, значит.

— Я же не себе беру.

— Вы снова готовите для собаки?

— Ага.

Оставив повара позади, тихо плачущего в душе из-за того, что очередная партия первоклассной рыбы превращается в собачью еду, Камилла собрала еду и направилась к дому, где была Нана.

— Нана.

[Гав!]

Нана, как всегда, сидела одна перед домом. Увидев Камиллу, она тут же подбежала и принялась скакать вокруг, полная радости.

— Сегодня тоже вкусняшки принесла.

[Ха-ха!]

Наблюдая, как Нана ещё быстрее замахала хвостом, Камилла слегка улыбнулась и поспешно достала еду.

[……]

Но в отличие от обычного, Нана не набросилась на еду. Она смотрела куда-то в сторону.

Камилла проследила её взгляд, и её лицо немного помрачнело. Там стояла женщина, на вид около пятидесяти.

[Нана.]

[Гав! Гав!]

Стоило ей тихо позвать по имени, как Нана, не оглядываясь, стремглав бросилась к ней.

Прыгая, лизала ей лицо, терлась о ноги, изо всех сил показывая, как сильно рада.

[Да… Я тоже так скучала по тебе.]

Слёзы покатились по щекам женщины, прижавшей Нану к груди.

[Ты долго меня ждала, да?]

[Ха-ха!]

Нана лизнула её слёзы, будто говоря, что всё хорошо и она благодарна, что та вернулась.

Женщина улыбнулась, и её силуэт стал постепенно бледнеть. Тело Наны тоже начало исчезать вместе с ней.

— ……

Камилла молча наблюдала, как исчезают женщина и собака. И только когда они совсем растворились, она выдохнула короткий вздох.

— Хоть бы поела перед уходом…

Контейнеры с едой остались стоять на земле. Откуда-то внутри поднялась глухая опустошённость, и Камилла снова тяжело вздохнула.

Похоже, Нана всё это время ждала хозяйку. Даже ту, что бросила её. Как же она всё равно её любит?

Но, видимо, у той всё же осталась хоть капля совести — если уж даже мёртвая пришла за ней.

— Почему мама именно это место выбрала?

— Что поделать. Это была её последняя воля.

Где-то рядом послышались голоса. Камилла обернулась и увидела мужчину и женщину, осторожно несущих что-то в руках.

Это…

Урна. Значит, в этом мире тоже есть кремация. Те, у кого нет денег на пожертвование храму или земли для могилы, выбирают сожжение, чтобы развеять прах в особом месте.

— Думаю, это из-за той собаки. Мама так хотела взять её с собой…

— Как можно было ухаживать и за матерью, которая еле двигалась, и за собакой одновременно?

— До самой смерти она скучала по ней…

— Всё, хватит. Давай развеем и пойдём. Если кто-то узнает, что мы дома прах рассыпаем, ещё что скажут…

Мужчина с урной внезапно замер — наконец заметил Камиллу, стоявшую в углу двора.

— Кто вы?

Он рефлекторно спрятал урну за спину и спросил. Камилла стала собирать еду с земли.

— Я как-то видела здесь собаку. Захотела снова на неё взглянуть — но её уже нет.

— А…

Не добавляя больше ни слова, Камилла пошла прочь. Упрекать их она не собиралась. У каждого — свои обстоятельства. Просто было жаль Нану и её хозяйку.

Хотя, наверное, это даже к лучшему? Что та, кого Нана так ждала, на самом деле не бросала её специально.

Оставив за собой тяжёлое, горькое чувство, Камилла направилась домой.

Гав-гав! Р-р-р! Вииинь! Гав!

— Угх… Что за шум?

На следующее утро Камилла, разбуженная странными звуками, с трудом открыла глаза. Полусонная, она вышла во двор — и чуть не подумала, что продолжает видеть сон.

…Что за собачий рай?..

Гав-гав! Р-р-р!

Десятки собак сновали по саду, бешено носясь туда-сюда.

— Проснулась, доченька?

Прозвучал знакомый голос. Герцог Эскра.

— Ну как тебе мой подарок?

— …Подарок?

— Ты же, вроде, хотела завести собаку. Вот я и пошёл утром в лавку и всех забрал.

— ……

— Надо было, наверное, ещё побольше взять?

— Ве…

— Что?

— Немедленно их верни обратно!!!

— Проходи.

Как и всегда, в столовой первым сидел герцог Сорфель.

Обменявшись с ним коротким приветствием, взгляд Камиллы тут же метнулся к одному человеку.

— И где теперь все эти псы?

— Как ты черства. Это был первый подарок от отца, между прочим!

— С каких это пор собаки — вещи, чтобы их дарить?!

Причём целая стая! Камилла метала в него ледяные взгляды, пока герцог Эскра не поднял руки в знак капитуляции.

— Вернул обратно. Без возврата денег, так и быть.

Он выглядел недовольным тем, что пришлось расстаться с собаками, но Камилла только после этого спокойно села на своё место.

— Вот ведь. Раньше ты была нормальнее, — проворчал он.

Рави и остальные только покачали головами с выражением полного недоумения. Хотя самого герцога Эскра это нисколько не смущало.

Наоборот, он укоризненно цокал языком, будто никто не ценит его добрых намерений, и снова заговорил:

— Если хотела завести собаку, нужно было просто сказать. Отец бы всё уладил.

Герцог Сорфель тоже негромко цокнул языком. Если бы он узнал раньше, до всей этой возни, то сам бы разобрался.

— У той собаки уже был хозяин.

— Если хочешь, я могу встретиться с ним и договориться.

— Не стоит, — Камилла медленно покачала головой. — Он уже умер.

— …Умер?

— Да.

После её спокойного ответа в комнате тут же воцарилась тишина.

Вот почему у неё тогда был такой вид… Не потому ли, что она только что узнала о его смерти?

— А что за порода?

— Постараемся найти такую же.

— Вернуть тех, которых я выбрал?

Камилла поспешно замотала головой. Она-то сказала это вскользь, а они восприняли как руководство к действию. Такая реакция была даже немного пугающей.

— Просто… хозяин был болен, и ему стало тяжело ухаживать за псом. Я просто немного помогла. На самом деле… я животных не люблю.

[Кюуу?]

…Нет, не тебя.

Уловив напряжённый взгляд Кинга, уставившегося на неё, Камилла невольно усмехнулась и покачала головой.

— Вот, держи.

Спустя какое-то время герцог Сорфель протянул ей дорогой конверт.

Как только Камилла увидела его, её лоб нахмурился. Она узнала герб, отпечатанный на печати.

— Из императорского дворца?

— Прислано императрицей Джавиеллой.

«Вот же чёрт…»

Почему все эти проклятые особы теперь по очереди решили, что им срочно нужно меня видеть?

«С каких это пор вы так по мне скучали?»

Среди всей знати, кого Камилла терпеть не могла, императрица Джавиелла определённо занимала одно из первых мест. Для других — воплощение добродетели, доброты и мягкости… но Камилла давно поняла, что на самом деле эта женщина — просто отвратительна.