— Проходите скорее. Должно быть, устали с дороги, — поприветствовал император Фаблера.

На его приветствие герцог Эскра ответил лишь лёгким кивком головы. Его равнодушный взгляд стал своеобразным довеском к молчаливой реакции. Всем своим видом он давал понять, насколько ему неприятна эта встреча.

Окружающие, заметив это, поспешили вмешаться и начали говорить за него, засыпая императора поздравлениями.

Тем временем взгляд герцога Эскры неторопливо скользил по залу, пока не остановился на одном человеке — на Камилле.

Он слегка приподнял уголки губ, завидев, как она растерянно стоит на месте.

«…Улыбается?»

Он что, улыбается? В такой-то ситуации?

Вид его самодовольной ухмылки, словно ему было весело наблюдать за её замешательством, мгновенно вывел Камиллу из себя.

«Зачем он вообще приехал?!»

Ты же не тот человек, у которого есть свободное время! Ты же постоянно был занят и даже пропускал приёмы пищи — как ты вообще здесь оказался?

— Это он, да?

— Да, точно он!

— Вот тот самый человек из империи Грация…

Все присутствующие в зале начали поглядывать на него с интересом. Герцог Эскра, обладающий реальной властью в Грации, приковал к себе все взгляды. Даже императрица Джавиела оказалась в их числе.

«Наконец-то…»

Он — её последний шанс на спасение. Сегодня здесь появился тот, кого она ждала с таким нетерпением.

Разумеется, она знала, что из-за него все её планы, которые она вынашивала долгие годы, рухнули. Она была в курсе, чьими руками был убит Первый Принц Грации, которого она поддерживала.

Виновник краха её замысла — герцог Эскра. И тем не менее, именно он теперь был ей нужнее всех.

«В политике нет вечных врагов».

Если она сможет переманить его на свою сторону, ей больше нечего будет бояться. Получить его поддержку — всё равно что заручиться поддержкой всей Грации.

«Во что бы то ни стало нужно склонить его на свою сторону».

Императрица Джавиела сделала шаг в его сторону.

— М-м?

Но тут же была вынуждена остановиться. Он сам направился к кому-то.

— Нет, почему…

Он шёл прямо к Камилле. Лицо императрицы тут же исказилось от недоумения.

«Почему именно к ней?»

Джавиела с самого начала не питала тёплых чувств к Камилле. Нет, точнее — она вовсе не воспринимала её всерьёз. Считала, что с существом с такой неясной родословной нет смысла иметь дело. Пусть в последнее время та и привлекала к себе внимание, но разве низкое происхождение можно скрыть?

«Но почему?..»

Конечно, Камилла однажды ездила в Грацию с дипломатической миссией — он мог запомнить её лицо. Но насколько знала Джавиела, герцог Эскра никогда бы не подошёл первым к человеку, с которым у него только поверхностное знакомство.

Она же только что видела: он даже императору Фаблера не удосужился сказать приветствие!

— Камилла.

Но в следующий миг все были поражены: он мягко произнёс имя Камиллы. Глаза императрицы Джавиелы расширились ещё сильнее.

«Что это?.. Между ними что-то есть?»

— Давно…

Он попытался продолжить приветствие, не обращая внимания на потрясённых присутствующих. Однако договорить ему не удалось.

Шух.

Прямо перед Камиллой встали трое человек.

— А? Папа?

Это был герцог Сорфель. А рядом с ним — Людвиль и Рави.

Никто из них не уступал другому — все трое заслонили Камиллу собой и молча уставились на герцога Эскру.

Тот, в свою очередь, смотрел на них с тем же равнодушным выражением, с каким только что взирал на императора Фаблера.

От напряжения между этими четырьмя людьми окружающие невольно затаили дыхание.

«А можно я сбегу?»

Камилла стиснула пальцами переносицу — у неё начинала болеть голова. Как же ей уладить всё это без шума…

— Похоже, слишком много народу мешает отцу повидать дочь.

…ЧТО?!

От слов герцога Эскры Камилла уставилась на него с открытым ртом. Он будто нарочно бросил гранату, посчитав её растерянность забавной. А сам, глядя на трёх мужчин, от которых будто веяло холодом, только самодовольно усмехался.

— Значит, вы все с самого начала знали… Что я встретилась с родным отцом?

— …

— …

— …

На вопрос Камиллы трое мужчин, включая герцога Сорфеля, лишь молча сжали губы.

— Сразу видно, что знали. Что за дешёвые отговорки? Не бандиты, а взрослые люди — и всё это время продолжали притворяться перед бедным ребёнком, будто ничего не происходит?

— Помолчите, пожалуйста.

Кто тут у нас бедный ребёнок? И кто кого называет бандитом? Это ещё говорит тот человек, что на приёме швырялся «бомбами» и ржал, как сумасшедший! Вы в Грации головой не стукнулись часом?

В итоге герцога Эскру пришлось срочно увести, пока он не наговорил ещё больше глупостей.

«Этот человек всегда был таким противным?»

Подливает масла в огонь, сидит рядом и язвит… Камилла бросила на герцога Эскру возмущённый взгляд.

— Что? Всё-таки рада была увидеть отца?

— Я же сказала — заткнитесь.

Он правда оставил разум где-то по дороге? С ним точно всё в порядке?

— Камилла.

В этот момент герцог Сорфель тихо окликнул её. Камилла вздрогнула и, сама того не осознавая, опустила голову.

— Простите. Это я должна была первой всё рассказать.

— Почему ты извиняешься?

Да прекратите вы уже вмешиваться! — Камилла продолжила, игнорируя мрачно хмурящегося герцога Эскру:

— Я просто не хотела поднимать лишний шум.

На её слова герцог Сорфель тяжело вздохнул.

— Мы тоже не спешили бы с признанием.

Он не хотел слышать, как Камилла говорит об Эскра. Боялся услышать от неё слова, что она хочет вернуться к отцу…

— Простите.

— Что ж тут прощать? За то, что отца нашла?

Снова вмешался герцог Эскра.

— Что ж с ребёнком с детства такого делали, что она теперь чувствует себя преступницей за такую вещь?

— Кто тут преступник?

— Сама посмотри на себя. Ты сидишь здесь как с повинной. Для этого всё так усложняла и убегала?

— Ладно. А вы когда собираетесь уехать?

— Да ладно тебе, они же сказали, что мы можем остаться.

— Боже…

“Они”, значит! Да вы хоть знаете, что такое элементарная вежливость? Даже сюда приехал — и всё по-прежнему?

— Просто… кое-что услышал.

— Услышали? Что именно…?

Герцог Эскра вместо ответа бросил взгляд на герцога Сорфеля. В его глазах на мгновение мелькнула холодная тень.

Перед приездом он изучил досье на Камиллу. Сотни страниц. И каждое слово он прочитал до конца.

Бесполезная, забытая в доме герцога Сорфеля. Написано было много чего, но суть сводилась к одному. Девочка, которую все игнорировали и презирали с самого детства. Даже прислуга в доме её не уважала.

«Если даже слуги так обращались — что тут ещё говорить?»

Когда он читал эти строки, не смог сдержать злость.

«Хотя…»

Кого винить? Виноват был он сам. Разве можно кого-то упрекать, если ты сам не знал о существовании дочери?

«Но всё же…»

О герцоге Сорфеле хорошо думать не получалось. Пока ребёнка так топтали, он что, ничего не видел?

— Простите, отец.

— Камилла!

— Почему ты снова извиняешься!

— Ты…

Когда Камилла, словно вместо Эскры, извинилась, хмуриться начали уже и герцог Сорфель, и Рави, и Людвиль.

— Вот впервые и согласен. Не дело — дочери извиняться за отца.

Герцог Эскра, глядя на них, снова усмехнулся. Камилла попыталась локтем остановить его, но тот никак не реагировал.

— Какая ещё дочь? Где вы тут у себя мою дочь видите?

— Сам не догадываешься? Ладно, сейчас расскажу.

— Не нужно мне этого в голову вдалбливать.

— А что - голова маленькая?

Искры.

Между герцогами Сорфелем и Эскрой моментально вспыхнула напряжённость.

Камилла тяжело вздохнула, наблюдая за этим. У неё уже реально начиналась мигрень. Даже когда она жила как Ли Сия, мигрень так часто не накрывала — похоже, началось снова.

— Хватит вам обоим. Выпейте чаю.

— …

— …

— Или я просто уйду.

— Пьём.

— Пьём, конечно.

Как только Камилла начала вставать, оба мужчины синхронно схватили чашки и залпом отпили чай.

— Как и ожидалось.

Тот, кто всё это время молча наблюдал за происходящим, наконец произнёс восхищённо. Это был граф Алтеон, приехавший с герцогом Эскрой.

— Госпожа Камилла просто обязана быть рядом с лордом Кайсом. Вы не представляете, как тяжело мне было без вас.

Он даже театрально смахнул слезу.

— Госпожа Камилла, возвращайтесь с нами.

— Вы о чём вообще говорите!

С этими словами Рави вскочил с места.

— Да у нас тоже, если её нет, тут всё разваливается!

— А у нас, думаете, лучше? У нас, между прочим, есть Арсиан!

…А это имя тут к чему?

Камилла тяжело вздохнула, окончательно оставив попытки утихомирить всех вокруг.

— Ты — Рави?

На пути в лабораторию Рави остановился, услышав, как кто-то окликнул его. Обернувшись, он увидел герцога Эскру.

Когда он успел выйти следом?

«Этот тип… вообще стареет?»

Рави узнал его сразу. Того самого человека, который когда-то внезапно вторгся в его жизнь.