— Мне — набор A.

— А мне, пожалуйста, набор B.

— Не находите, что это неожиданно затягивает?

— Это не “неожиданно”! Сначала я вообще не понимал, зачем такое пить.

— Я тоже, я тоже. Поначалу пробовал только потому, что лорд Петро пил. Но после первого глотка — едва не выплюнул всё назад!

— А теперь не проходит и дня, чтобы не выпил по чашке.

— Кажется, как будто усталость уходит после этого, правда ведь?

— Ты тоже это чувствуешь?

Хотя продажа кофе началась совсем недавно, количество постоянных клиентов, ищущих только его, уже стремительно росло.

«Вот она, сила кофеина», — с довольной улыбкой подумала Камилла, слушая краем уха разговоры посетителей в углу кафе.

Перед ней тоже стояла чашка кофе со льдом.

«Вот ради этого всё и было».

Жаркое лето, прохладное кафе и чашечка кофе — разве не рай? И даже в этом мире можно наслаждаться подобным.

«Честно говоря, мне было всё равно, понравится ли это другим».

Она начала продавать кофе вовсе не потому, что была уверена, что вкус придётся по нраву местным. Скорее наоборот: она вовсе не надеялась, что им понравится столь непривычный вкус.

Но разве это важно?

«Главное, что мне нравится».

Даже если бы кофе не продавался вовсе — поставки бы всё равно продолжались.

«Потому что я бы его пила».

Немного роскоши — не слишком ли это скромно для того, кто столько всего пережил? Она слишком усердно жила, чтобы не позволить себе хотя бы такое.

«Но кто бы мог подумать…»

Похоже, местным кофе тоже пришёлся по вкусу.

«Хотя, конечно, не обошлось без помощи этих троих».

Арсиан, Петро и даже Людвиль — все они не любили сладкое, но по очереди приходили в кафе и пили кофе.

Иногда даже Рави пил его как лекарство, глотая большими глотками. Говорил, что помогает сосредоточиться, и даже приводил с собой других магов. Увидев это, остальные тоже начали заказывать кофе. Поначалу, конечно, морщились от горечи, но не прекращали заказывать.

«Эти важные люди так наслаждаются, а я не могу? Что, я от моды отстала?» — с такими мыслями и они стали пробовать кофе, а потом втянулись и теперь сами его искали.

Камилла с удовлетворением наблюдала, как все посетители кафе потягивают кофе.

«Хорошо».

И в самом деле, безработица ей очень шла. Пока была актрисой, даже не осознавала этого. Ничего не делать, сидеть в кафе, развлекаться… — это было прекрасно. Похоже, лучшая жизнь — это быть богатой безработной.

«Конечно…»

Обстановка вокруг была далека от спокойствия. Из-за Меча Стража всё ещё творился переполох.

«Но ведь я не обязана вмешиваться».

И не только Меч Стража — всё, что происходило в доме Джейбилланов, почти никак её не касалось.

Говорили, что слуги, внедрённые в особняк, включая главную служанку, покончили с собой до начала допросов. Наверное, у них был яд, ведь, когда на следующий день туда пришли, тела были наполовину разложены.

«Как и тот парень в прошлый раз».

Тот, что хотел отравить герцога Сорфеля, как только его поймали, тут же выпил яд и растворился на глазах.

«Похоже, одни и те же люди».

Камилла поняла ещё одну вещь.

Это было похоже на то нападение на наследного принца Эссена на охоте. Тогда после битвы тела нападавших исчезли, не оставив ни следа.

«Превратились в пыль».

Теперь все своими глазами увидели, что происходит с их телами. Те, кто был обезглавлен и повержен Мечом Стража, спустя короткое время стремительно разлагались и превращались в пыль, уносимую ветром.

«Так было и с Ранией».

Когда душа Рании покинула тело, она тоже, прямо на глазах у всех, за считанные секунды истлела и исчезла.

«Я, конечно, и раньше догадывалась…»

Понимая, что всё связано между собой, Камилла покачала головой.

«Кто же они такие?»

Так хотелось знать, кто стоит за всем этим. Но даже если бы она узнала — что бы могла сделать?

Даже в телах тех, кто напал на Джейбилланов и погиб, не было ни следа души.

«Даже спросить не у кого».

Сколько их погибло, став пылью, а хоть одного призрака — и того не видно.

Дзынь.

«О?»

В этот момент открылась дверь, и вошёл знакомый человек.

— Мистер Ансуа.

— О! А вы как раз здесь.

— Да. Что-то случилось?

Разговаривая, Камилла взглянула через его плечо.

[Камилла! Давненько не виделись!]

Рядом с ним, как и прежде, была его умершая дочь — словно хранитель.

«Я же уже сняла с неё все ограничения… Чего она всё ещё тут болтается?»

В своё время она даже притворялась гадалкой, чтобы передать от девочки просьбу рассказать отцу, что мачеха виновна в её смерти.

«Зато я заполучила отличного делового партнёра».

Так Камилла завязала связь с Ансуа — владельцем крупнейшего ювелирного дома на континенте — и получила от этого немалую выгоду.

— Хорошо, что сначала заглянул не в гильдию Призрак, а к вам, — сказал он с лёгкой улыбкой, передавая ей коробку.

— Что это?

— Новое украшение, недавно огранённое.

Камилла открыла коробку без особых ожиданий — и не сдержала восхищённого вздоха.

— Ого, как красиво.

— Правда? Я первым делом захотел показать это вам.

И правда — украшения, которые присылал Ансуа, были куда изысканнее и красивее. Может, стоит поручить ему весь ювелирный бизнес?

Он интересовался не только магическими камнями, но и новым минералом — голубым алмазом. Как главный ювелир континента, он проявлял к этому особый интерес.

— Я немного поспешил, подумал, вам стоит надеть его на день рождения императора.

— Ах да, день рождения…

Точно, скоро день рождения императора Фаблера. Камилла тоже получила приглашение, отказаться не получится. А воспоминания о визитах во дворец — сплошь негативные.

[Камилла, можно я это попробую?]

Пока они говорили, дочь Ансуа, Лора, проявила интерес к новому десерту. С тех пор как она поняла, что может есть еду, которую даёт Камилла, она часто просила разные угощения.

— Раз уж вы здесь — попробуйте новый десерт.

— С удовольствием.

Камилла дала Ансуа десерт и, заодно, незаметно поставила ещё несколько тарелок на укромный столик.

[Спасибо!]

Лора счастливо заулыбалась и с удовольствием стала есть.

Будучи больной при жизни, она не могла вдоволь насладиться сладким, а теперь, хоть так, наслаждалась вкусом.

[Эм… Камилла?]

Когда тарелка опустела наполовину, Лора робко посмотрела на Камиллу. Похоже, она хотела что-то спросить.

[Можно вопрос?.. Вы любите собак?]

— Вообще нет.

Резкий ответ заставил глаза Лоры округлиться, а потом она понурилась.

[Понятно… Вы не любите собак…]

Пока она уныло доедала десерт, Камилла тихонько отползла подальше.

«Чую, что-то начинается. Чую».

Явно назревает что-то хлопотное.

— Леди Джавиела, вы сегодня неотразимы.

Смущённо улыбаясь в ответ на комплимент знатной дамы, стояла Джавиела — супруга императора и мать второго принца.

Её мягкий взгляд и добродушная улыбка производили неизгладимое впечатление.

— Я на минутку…

Вот же дряни!

Но под этой маской она скрежетала зубами.

На давно не проводившемся придворном приёме Джавиела ясно почувствовала: отношение к ней изменилось.

Совсем недавно все были готовы расстаться с печенью ради неё, а теперь — едва соблюдали приличия и тут же спешили пройти мимо.

Все поняли, что власть перетекает к первому принцу.

«Поганые крысы!»

Даже сам император в последнее время чаще звал к себе Эдсена, чем её сына, второго принца. Что, у него вдруг изменилось мнение?

«Если бы только тот план сработал!»

Империя Грация… Сколько же она вложила в тот дворцовый переворот.

Но всё пошло прахом — поддерживаемый ею претендент проиграл в борьбе за трон, и все вложенные средства канули в небытие.

«Говорили же — победят!»

Сколько денег они вытянули у неё… А теперь либо мертвы, либо затаились — и с кого требовать компенсацию?

Все всё уже поняли — и даже те, кто раньше считался её людьми, теперь изо всех сил пытались переметнуться к первому принцу.

«Кого винить? Только себя».

Как глупо было всё это время противостоять Эдсену, полагаясь на таких людей.

Но выбора не было: её сыну нужна была поддержка, даже если приходилось унижаться.

«А для этого нужна сила того человека».

Джавиела только вчера узнала, что сегодня на балу появится тот, кто может дать им эту силу — и мысленно ликовала. Она поклялась, что сделает всё, чтобы наладить с ним хорошие отношения.

— Входит герцог Сорфель со своими детьми.

Прозвучавший у входа голос слуги привлёк все взгляды.

Те, кто вошёл, сразу вызвали восхищённые восклицания. Все вошедшие были прекрасны. Но большинство внимания приковывала Камилла, которая вошла под руку с герцогом Сорфелем.