— Ах…!

Но на лице служанки, распахнувшей двери особняка, вновь отразилось замешательство. В доме царила зловещая тишина.

Она же сама говорила, что пока приведёт рыцарей и солдат, повсюду разведёт огонь. Где же он?! Что, чёрт возьми, произошло?

— Где пожар? Разве ты не говорила, что дом в огне?

— Почему здесь так тихо?

— Где, говорите, начался пожар?

— Э-э… это…

Под натиском вопросов рыцарей и солдат служанка растерялась ещё сильнее. Если не будет пожара, остальные не подтянутся. Всё шло наперекосяк.

— Схватить её!

— …!

В этот момент раздался спокойный голос. Служанка резко повернула голову и тут же испуганно отступила. Глаза её расширились.

— Чёрт…!

— А-аах!

Двое слуг, участвовавших в заговоре, были связаны цепью и волочились по полу. Управляла этой цепью Камилла.

Совсем недавно они радостно наблюдали, как искра падает в налитое масло. Всё шло как по маслу — особняк должен был вот-вот охватить огонь, и тогда их задание считалось бы выполненным.

— А?

Но с этого момента начались странности. Вспыхнувшее масло внезапно потухло.

— Чего?.. Ещё раз!

Слуга попытался зажечь огонь вновь.

— Да что с ним такое?!

Вновь пламя будто зародилось — и снова исчезло без следа.

— Ты издеваешься?! Делай нормально!

— Да я не издеваюсь!

Они повторяли попытки снова и снова — результат оставался прежним.

— Это точно было масло?

— Ты сам его готовил, чего ты несёшь?!

— Тогда какого чёрта оно не горит?!

— Да откуда мне знать!

Они понятия не имели, что причиной была спрятанная поблизости магическая вещь, подавлявшая возгорание.

Вжух!

— А-аах!

— Что за…

Внезапно длинная цепь, словно живое существо, взвилась в воздух и крепко обмотала их.

Они забились, пытаясь вырваться, но чем активнее сопротивлялись, тем сильнее цепь сжимала их тела.

— Дёрнешься — будет только хуже.

— …!

— Хоть надорвитесь — не разорвёте.

Перед ними возникла Камилла. Эта цепь была вызвана с помощью браслета, подаренного ей Рави.

По её воле тела нарушителей то поднимались в воздух, то с грохотом швырялись на пол.

— А-аах! Ай!

— Моя спина…!

— Тише вы уже.

Они-то забыли, что сами собирались поджечь дом, а теперь кричат, как будто жертвы.

Схватив обоих, Камилла собралась увести их прочь, когда…

— Где, говорите, начался пожар?

— Э-э… это…

Служанка, вошедшая в дом, замерла — и столкнулась взглядом с Камиллой.

— Проклятье!

Поняв, что что-то пошло не так, она бросилась наутёк. Если её поймают — ей конец.

Бум!

— К-я-а-а-а-а-а!

Но на бегу она налетела на что-то невидимое и отлетела назад. Какой-то прозрачный барьер преградил ей путь.

— Угх…

Она даже не успела почувствовать боль, как её тело поднялось в воздух, и чья-то рука сжала её за шею.

— Это она? Та, о ком ты говорила?

Это был Арсиан. Именно он с помощью магии остановил её побег.

— Что здесь происходит?

Появившийся следом Петро внимательно огляделся.

— Чем вы, чёрт возьми, здесь занимались…

Он сделал шаг к пленённым, но вдруг резко замер. Арсиан тоже медленно повернул голову.

[Враги.]

На фоне послышался голос Джено, и Камилла также повернулась к входу.

Хотя сама она не почувствовала ни звука, ни ауры, по реакции троих было понятно: снаружи что-то происходит.

Ба-бах!

— Беда, господа!

Вбежал взволнованный солдат.

— Снаружи появились неизвестные силы…!

Услышав это, Петро тут же бросился наружу, за ним — остальные рыцари и солдаты.

— Оставайся здесь, ни шагу за порог.

Бросив Камилле последнее наставление, Арсиан тоже поспешил выйти.

— Джено.

Камилла, провожая взглядом спешащих на улицу, негромко позвала.

— Пойдём туда, где хранится Меч Стража.

[Понял.]

Не привлекая чужого внимания, Камилла быстро покинула помещение и направилась в сторону, где хранился меч. Пусть особняк и не загорелся, но кто-то определённо охотился за мечом-хранителем.

— Да чтоб вас всех!

Женщина лет тридцати с лишним быстро шла по коридору, скрежеща зубами.

— Как вы вообще работали?!

По её плану, особняк должен был пылать в огне, а подготовленные люди уже врывались бы внутрь, сея хаос. И пока все были заняты, она должна была забрать меч и тихо уйти.

Но сигналов не поступало. Снаружи, похоже, всё уже началось — а внутри тишина, как будто ничего не происходит!

— Тупицы! Даже поджечь как следует не могут!

Ругаясь про себя, женщина направилась к цели. Она прекрасно знала, где хранится меч.

Пусть и не было пожара, но охрана особняка заметно ослабла — внимание было обращено наружу.

— Наконец-то!

Меч Стража находился в зале рядом с комнатой главы рода. Его окружала защитная магия — но ей было всё равно.

Вжух!

Яркий свет вырвался из её руки и полетел прямиком к мечу.

Грохот!

Под действием заклинания защитный магический кейс рассыпался в дребезги. Стоило ей долгих лет усилий.

— Вот и всё.

Она столько времени потратила, чтобы разгадать формулу разрушения этого щита.

С довольным лицом она потянулась за мечом.

Бам!

— А-а-а-а!

Но в этот момент её отбросил сильный удар — влетел кто-то с ноги.

— Что?.. Ты же… не та ли ты служанка?

Перед ней стояла Камилла. Точнее, Джено в теле Камиллы, качая головой в раздражении.

— И до чего мы докатились… Служанка — и та в сговоре.

— Угх…!

Сжав зубы, женщина поднялась и тут же выпустила в него магию.

Треск!

— Что?! Почему?!

Но её атака бесследно исчезла — многочисленные магические артефакты на теле Камиллы поглотили удар.

— Ничего не работает!

Поняв, что всё рухнуло, она решила бежать. Надо как можно скорее доложить начальству.

Бам!

— Гх-ах!

Но и эта попытка провалилась. Джено с лёгкостью ударил её в шею, отчего она потеряла сознание.

— Маг? В должности служанки?

И как она всё это время не выдала себя? Спрятала магическую силу?

Джено покачал головой.

Молчание. Его взгляд медленно обратился к Мечу Стража. В его глазах плескались сложные чувства.

Он столько лет скитался духом по свету, избегая встречи с этим мечом. Слишком многим он пожертвовал ради него.

Потерял свою жизнь. Потерял брата. Просто видеть его было уже больно.

— А оказалось… не так уж страшно.

Он и так каждый день видел меч, торчащий у себя в груди. Что уж тут нового?

А если бы он не искал этот меч тогда — изменилась бы его судьба?

Нет. Даже если вернуться назад, он бы сделал тот же выбор. Его жажду найти этот меч тогда невозможно было контролировать.

— Пожалуй, пора перенести его.

Вдруг кто-то ещё захочет покуситься. Камилла поручила ему беречь меч, пока не исчезнут враги.

— И всё же… как она это предугадывает?

Каждый раз Камилла оказывается права. И каждый раз — поражает.

Шшш.

Он потянулся к мечу.

Нет — только хотел это сделать.

Ву-уум…

— Что за…

Если бы только меч, вонзившийся в его душу, не начал дрожать.

Вуум— ву-у-ум…

— Всё это время хоть бы раз пошевелился… А теперь чего?

Меч, который безмолвно сидел у него в груди, теперь гудел, как в тот день, когда он впервые нашёл его на утёсе.

Будто звал его.

— …

Долго молча глядя на меч, Джено протянул руку.

Вспышка!

Как только он коснулся рукояти, Меч Стража вспыхнул ярким светом.

— Это они…

— Те самые… с охоты.

Лица Арсиана и Петро окаменели. Слишком знакомы были эти нападавшие на поместье.

Беззвучно сражающиеся, не издающие даже стона при ранении — точно такие же, как тогда, в лесу.

— Вот зараза.

Солдаты и рыцари, впервые столкнувшиеся с этими существами, были в смятении. Как и тогда, их было пугающе много, и они не сдавались, даже будучи ранеными.

— Да сколько же их?!

Арсиан вступил в бой, молча сражаясь.

Но врагов было слишком много. Они шли волна за волной, и даже он не мог сдержать удивлённого вздоха.

— Это будет утомительно.

Петро тоже защищал особняк, тихо вздыхая.